Инвестицията на NCAA във встъпителния WBIT се превърна в голям хит с последните четири отбора в Инди
ИНДИАНАПОЛИС (AP) — Тъй като нетърпеливо очакваният реванш за жени LSU-Айова беше на път да започне, треньорът на Вашингтон Стейт Ками Етридж зае място в Индианаполис оплака загубата на отбора си в края на сезона и отпразнува още един важен момент за спорта.
Още четири женски отбора играха тук през април, благодарение на новия женски баскетболен турнир с покани на NCAA.
В едно от почтените места на спорта, Butler's Hinkle Fieldhouse, Ethridge беше един от многото играчи и треньори, които бликаха за възможностите, които това ново събитие предоставя за играта - дори след загуба с 81-58 на полуфинал от Илинойс пред предимно облечена в оранжево тълпа в понеделник вечер.
„За съжаление, не знам дали това беше неутрално“, пошегува се Етридж. „Мислех, че Илинойс се представи много добре. Страхотна среда, страхотна среда и по-добре да има такава, отколкото празна арена.“
Разбира се, привличането на феновете на мачовете в понеделник следобед, като вторият мач кърви в началото на нашумелото съперничество между Кейтлин Кларк и Ейнджъл Рийз, никога нямаше да бъде лесно. Но началните часове създадоха привидно направен за телевизия четворен удар в един от най-големите дни в историята на спорта.
За тези, които изминаха двучасовия път от Шампейн до Инди, си струваше пътуването.
Четвъртият поставен Илинойс (18-15) вече спечели училищен рекорд четири последователни мача след сезона в един турнир. Още един — сряда вечерта срещу топ поставения Виланова (22-12) — щеше да даде на Fighting Illini първата им турнирна титла след сезона в историята на програмата.
Така че в сезон, изпълнен с нарастващо количество разпродажби, големи заглавия и повече телевизионни мачове в най-гледаното време и нарастващи рейтинги, сцената, която се играе в Хинкъл, изглеждаше естествено отражение на променящата се динамика на женския баскетбол в цялата страна.
„Там определено беше море от портокал“, каза центърът на Илинойс Камил Хоби. „Толкова много от нашите фенове дойдоха от района на университета и други части на Илинойс, че беше наистина вълнуващо да видя всички. Бяха шумни. Беше вълнуващо. Това определено беше тласък за нас.“
В 19:00 ч. в сряда може да се появи по-голяма тълпа. съвет.
Точно това си представиха организаторите на NCAA, като обявиха миналото лято, че ще подкрепят финансово и ще проведат вторичен национален турнир след сезона за жени – почти две десетилетия след поемането на NIT.
The инвестицията дойде в момент, когато интересът към женския баскетбол нарасна и по-малко от четири години след като играчи и треньори се оплакаха от явните разлики между турнирите на NCAA за мъже и жени през 2021 г., които се играха в балони по време на пандемията от COVID-19.
Те не свършиха дотук. На тазгодишния женски турнир конфликт на интереси, включващ един съдия, накара служителите на NCAA да направят промяна по средата на мача, а миналия уикенд в Portland Regional дойде разкритието, че линиите за 3 точки не са идентични.
Тук обаче имаше почти единодушна подкрепа и тези отбори, за разлика от някои от отборите на Power Five при мъжете, се противопоставиха на отказването.
„Да бъдем първите шампиони би било наистина страхотно“, звездата от Villanova Луси Олсен. „Иска ни се отново да сме в мартенска лудост. Последните две години бяха страхотни преживявания. Но не успяхме. Така че няма просто да се откажем. Ние сме отбор от победители. Не искаме да губим, така че всеки мач, който ни предложите, ще се опитаме да спечелим.“
Друга индикация за нарастващата популярност на женския баскетбол е, че WNIT все още съществува както винаги, под отделна група на собственост както от NCAA, така и от предишните организатори на NIT.
Това означава още повече жени отборите могат да продължат да играят и треньорът на Penn State Каролин Кийгър вярва, че това осигурява безценна основна полза.
„Бях част от много игри на WNIT Championship или Final Four, а сега с WBIT, Направих го,” каза тя след загубата на Nittany Lions с 58-53 от Villanova. „Всеки път това ни тласкаше към бъдещето. Това ни научи как да печелим през март. Научи ни как да губим. Научи ни как да бъдем твърди.“
И вече не става въпрос само за Кларк или Рийз, LSU или Айова, UConn или Южна Каролина.
Това са турнири като този, където следващото поколение звезди и бъдещи отбори могат да процъфтяват, да растат и да научат какво е необходимо, за да преминете от претендент към шампион.
„Трябва да сте изградени правилният начин да напреднем и ние просто не сме изградени по правилния начин да победим отбор като Илинойс в момента,” каза Етридж. „Ето защо можете да включите телевизора точно сега – сигурен съм, че се случва игра, в която виждате уникални набори от умения и спортисти, размери и тела и само ниво на талант. Ето защо те все още играят в момента.”
___
AP March Madness скоба: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket/ и покритие: https ://apnews.com/hub/march-madness
