Изследователи казват, че вълците на отдалечения остров Горно езеро процъфтяват като глутници плячка на лосове

Вълците на далечен остров в Горното езеро наподобява процъфтяват, само че вършат дълбоки вдлъбнатини в популацията от лосове, на която разчитат като водещ източник на храна, съгласно отчет, оповестен в понеделник.

Айл Роял е народен парк от 134 000 акра (54 200 хектара) в далечната западна част на Горното езеро сред Гранд Маре, Минесота и Тъндър Бей, Канада. Островът е естествена лаборатория, предлагаща на учените рядка опция да следят вълци и лосове, значително свободни от човешкото въздействие.

Изследователите са провеждали изследвания на популациите на вълци и лосове на острова от 1958 година насам. Проучванията са били годишно зимно събитие, когато безпътният остров е затворен за гости, само че откривателите са се натъкнали на спънки през последните години.

Пандемията през 2021 година принуди учените да анулират изследването за първи път. Службата на националния парк подреди на откривателите да изтеглят острова по време на тяхното зимно изследване през 2024 година, откакто седмици на извънредно топло време оставиха леда към острова рисков за кацане на ски самолети. Изследователите разчитат на самолетите за по-лесно следене на дивата природа, само че островът няма писта, което ги принуждава да кацат на леденото езеро Супериор. Нещата не вървяха доста по-добре предходната година, когато откривателите бяха принудени да прекратят напъните си, откакто техният водач претърпя медицински проблем в последния миг.

Но тази година екип от откриватели, управителен от учени от Мичиганския механически университет, съумя да организира изследване от 22 януари до 3 март. Резултатите от изследването ги накараха да оценят популацията на вълци на острова на 37 животни. Данните на учените, събрани преди евакуацията през 2024 година, демонстрират, че популацията е 30.

Оценките за 2026 година са най-високите от края на 70-те години на предишния век и съставляват доста усъвършенстване, откакто популацията е намаляла до единствено два вълка преди десетилетие. Изследователите считат, че инбридингът е довел до намалени равнища на оцеляване при дребните.

Популацията на лосовете на острова обаче фрапантно понижава. Тазгодишното изследване дефинира популацията от 524 лоса, което е спад от 75% по отношение на високите 2000 през 2019 година Вълците евентуално са умъртвили съвсем една четвърт от популацията на лосовете през последната година, пресметнаха учените. За първи път от съвсем 70 години откривателите не са следили телета на лос по време на зимното изследване.

Сара Хой, откривател от Мичиган Tech, която се специализира във взаимоотношенията сред див звяр и плячка и един от съ-ръководителите на изследването, сподели, че учените трябваше да устоят на студени ветрове, които падаха до минус 50 градуса по Фаренхайт (минус 45,5 по Целзий) и беше мъчно да се стоплят с печките на дърва в кабините си.

Но ясното небе улесни изключителните наблюдения. Учените са забелязали вълци при всички полети за изследване, с изключение на един, сподели тя. Един от акцентите беше да гледаш по какъв начин глутница се сгушва дружно на леда на Свети Валентин, сподели тя.

„ Винаги е такава привилегия да видиш вълци, които си взаимодействат, да станеш очевидец на държание на ухажване, кученца, игриво дърпащи опашките си, или глутница, работеща дружно, с цел да убият лос “, сподели тя.

Учените възнамеряват да проведат летни проучвания на острова с взор към това по какъв начин разрастващите се глутници вълци могат да поддържат баланс с останалата част от екосистемата.