AP News | 2024-05-02 | 18:33:49

Jaguars разчитат на Кам Литъл от Арканзас, за да започнат нова ера след четиригодишна въртележка с ритане

ДЖАКСЪНВИЛ, Флорида (AP) — Скорошната ситуация с ритане в Джаксънвил може да се обобщи по следния начин: двама Райт и повече от дузина грешки.

Ягуарс сега разчитат на най-младия ритник, избиран някога, Кам Литъл от Арканзас, за да спре въртяща се врата и да донесе стабилност на позиция, която е една от най-бурните в лигата през последните четири години.

Джаксънвил нае огромни 16 играчи, включително несвързани Брандън и Матю Райт, между началото на пандемията и избирането на Литъл в шестия кръг на драфта на NFL миналата седмица. Това е потресаващ участък, който обхваща многобройни наранявания, няколко едноседмични проби и няколко откровени провала.

И въпреки класирането на 31-во място в НФЛ по брой голове от игра за този четиригодишен период — един от само два отбора под 80% — Jaguars не планираха да изберат Литъл, докато Уил Луц от Денвър не се оттегли от тригодишното споразумение в началните часове на свободната агенция.

Обръщането на Лутц подтикна генералния мениджър Трент Баалке и треньора Дъг Педерсън да привлекат първия играч на франчайза след Джош Скоби през 2004 г.

„Това е страхотна възможност за него“, каза Педерсън. „Ще бъде вълнуващо да го привлечем тук и да видим какво може да направи.“

Ягуарите получиха повече от своя дял от ритниците, откакто ветеранът Джош Ламбо контузи бедро през седмица 2 от сезон 2020 г. През тази година те поставиха рекорд на NFL за кикъри, използвани в един сезон, след като се обърнаха към Брандън Райт, Олдрик Росас, Стивън Хаушка, Джон Браун и Чейс Маклафлин.

Ламбо, най-точният ритник в НФЛ между 2017 г. и 2020 г., си върна работата през 2021 г. под ръководството на новия треньор Ърбан Майер. Но Ламбо пропусна пет удара в първите три мача на Джаксънвил и внезапно имаше проблеми с увереността.

Баалке и Майер отрязаха Ламбо три седмици по-късно, след като Матю Райт отбеляза два гола от полето от повече от 50 ярда, за да победи Маями в Лондон и завърши най-дългата серия от загуби в NFL (20 мача) от 44 години.

Ламбо се появи отново, когато обвини Майер, че го е ритал по време на тренировка месеци по-рано и го е омаловажавал пред съотборниците си. Той съди франчайза за емоционален стрес и увреждане на репутацията, но делото в крайна сметка беше прекратено.

Баалке и Педерсън зарязаха Райт през 2022 г. и отвориха лагер с новобранеца Андрю Мевис, който се състезаваше с Райън Сантосо за поста. Нито едното не се получи.

Мевис пропусна толкова зле в Ден 4, че удари в рамото бившия треньор на Далас Каубойс Дейв Кампо, който не стоеше близо до гредата. Часове по-късно го отрязаха. И изстрелът на Сантосо приключи, след като той не успя да стреля при три от четири опита от повече от 50 ярда през предсезона.

Джеймс Маккорт и Елиът Фрай също получиха кратки погледи, преди Джаксънвил да извади Райли Патерсън от освобождаването дни преди началото.

Патерсън издържа по-малко от година. Отборът искаше по-силен крак и прибра ветерана Брандън Макманъс, когато Денвър го заряза миналата пролет. Пристигането на Макманъс изглеждаше така, сякаш ще сложи край на въртележката на отбора.

Той постави рекорд за франчайз, като направи 20 поредни за период от два месеца. Но след това той пропусна пет от шест, докато Jags изкашляха AFC South и място в плейофите, което изглеждаше като ключалка в края на ноември.

Малко може да помогне на всеки да забрави тези нещастия. 20-годишният играч от Оклахоман беше третият ритник избран в шестия кръг, след Уил Райчард от Алабама (Минесота) и Джошуа Карти от Станфорд (Лос Анджелис Рамс).

„Ще бъда честен: Убих процеса“, каза Литъл уверено. „Направих всяка една тренировка, която имах с всеки треньор, който подготвяше момче. Направо се разбих. Нямах нито един лош ден в целия този процес.

„Джаксънвил видя нещо в мен, което може би не видяха в другите момчета.“

Малко попадение 53 от 64 опити в колежа и всички 129 допълнителни точки. Той прикова победителя в играта в продължения в LSU като първокурсник и танцува „The Griddy“ след това. Миналата година той изпълни четири от пет опита в близката Флорида, включително 44 ярда в последната минута, за да наложи продължения, и помогна на Арканзас да отбележи първата си победа в Гейнсвил.

Тези марки са начело в списъка му с постижения в колежа. Сега той е сред професионалистите, с нови правила за начален удар, които трябва да научи, и по-пълни с напрежение моменти пред себе си. И може би, само може би, той е решението на хаоса в ритането в Джаксънвил.

„Най-младият (NFL) ритащ играч, това е лудост за мен“, каза той. „Това е нещо, което ме вълнува. Това е нещо, в което вложих много упорита работа. ... Обещавам ви, че няма да съжаляват за това. Град Джаксънвил няма да съжалява за този избор.“