Жените от Грийн Бей споделят сълзи от радост с треньора по време на емоционалното мартенско пътешествие
Сълзите започнаха да се стичат по бузите на съпругата и дъщерята на треньора Кевин Борсет дори преди да бликнат в неговите собствени очи и в крайна сметка в тези на неговите играчи от Грийн Бей .
Най-накрая, след прекъсване на петгодишна суша в турнира на NCAA със спечелване на титлата след сезона на Horizon League, емоциите се изляха. До селекционното шоу в неделя играчите на Грийн Бей крещяха и викаха пред телевизионните камери с послание от тяхната богата на традиции програма към останалата част от света на колежанския баскетбол.
Финикс се завърнаха и се издигат отново .
„Той (Борсет) го спечели няколко пъти, но го видях да плаче преди мача“, каза гардът Каси Шилц, гласът й започна да се пропуква. „Да мога да направя това с него, означава толкова много. Той се грижи за нас като играчи, но го е грижа повече за нас като хора и цени семейството. Така че да направим всичко това заедно със семействата си е просто страхотно.“
Докато Шилц приключи, Борсет и MVP на турнира Натали Макнийл също бършеха очите си.
Може би нито един играч на Грийн Бей не разбираше пълното значение на това какво означава победата с 64-40 миналата седмица по-добре от Шилц , който е израснал в анклава с 2500 души в Люксембург, Уисконсин, на 17 мили източно от Грийн Бей.
Тя беше фен на Финикс (27-6) през този 22-годишен период, когато те направиха 18 участия в турнири на NCAA. Тя мечтаеше да играе за Борсет, който спечели 216 мача през първите си девет сезона в Грийн Бей и 294 през дузината сезони, откакто се завърна в Грийн Бей след пет сезона в Мичиган.
И тя изтърпя болката от три поредни загуби на конферентен турнир от Кливланд Стейт, включително горчива загуба със 73-61 в мача за шампионата през 2023 г. – загуба, която удължи сушата в Грийн Бей.
Този път Шилц и нейните съотборници се увериха, че това не е състезание.
Мийнс завърши с 32 точки и осем борби, докато 15 от 21 от игрището. Шилц добави осем точки, шест борби и пет асистенции, преди най-накрая да позира с желания плакат на лигата „пробен билет“.
„Знаете, че приключихме сезона им през последните три години и няма съмнение, че те се появиха и казаха, че това няма да се случи отново“, каза треньорът на Кливланд Стейт Крис Килсмайер. „Те наистина ни преследваха, играчите им бяха готови да играят и не искаха да изпитат част от разочарованията, които са изпитвали в миналото.“
За 69-годишния Борсет, чиято кариера е била изпълнена с радостни моменти, мъчителни разочарования, едно незабравимо изказване след мача и чиста любов към семейството, това ще остане като един от най-скъпите му спомени – дори и да не е видял всичко.
Докато играчите на Грийн Бей многократно преследваха загубени топки, двамата първокурсници от Минесота, Марен Уестин и Софи Лахти, правеха до-си-до на пейката.
И когато Борсет изкрещя на играчите да „ ловуват своята възможност” между третото и четвъртото тримесечие, те се задължиха. Феновете отговориха по същия начин, скандирайки M-V-P, докато McNeal изпълняваше последните си наказателни удари и споделяйки прегръдка с Borseth, когато той я изведе.
„Просто се наслаждавам на всеки момент, когато идват и както каза треньорът, дойдох в Грийн Бей с надеждата да бъда в печеливш отбор като този“, каза Макнийл. „Така че наистина е възнаграждаващо да имаш съотборници като Каси и треньор Борсет тук, които превърнаха тази мечта в реалност.“
11-ият поставен Финикс се отправя към Рали, Северна Каролина, в събота, където ще се изправи срещу друга традиционна сила, опитваща се да си върне предишния статут, шестият поставен Тенеси (19-12). Ако победят Доброволците, които постигнаха 5-4 в последните си девет игри на SEC, те можеха да се изправят срещу третия поставен в схемата Северна Каролина Стейт.
Грийн Бей достигна до втори кръг пет пъти между 2003 и 2012 г. – правейки първите си две пътувания с Борсет като старши треньор – и победи Ниагара в мач от първия кръг на WNIT миналата година.
„Мина известно време, откакто бяхме там и се чувствам като за първи път, знаете, че някой е имал тази песен“, каза Борсет. „Не знам поговорката, но се чувствам като за първи път, наистина е така. Развълнуван съм за играчите в този отбор.”
Въпросът, разбира се, е дали Грийн Бей може да пресъздаде сцената, която се разигра в Индианаполис с Борсет, който прегръща жена си и дъщеря си с насълзени очи на на корта пред водещите фенове и ободряващата група в скандирания на „We are, Green Bay.“
Но дори ако сълзите започнат да текат по друга причина в събота, тези 13 играчи, 12 от които може да се завърнат през следващия сезон, знаят, че те и Борсет са изпълнили една мисия, като върнаха Финикс отново в светлините на националното внимание.
„Израснах близо до Грийн Бей и просто ходех на всички мачове и мечтата ми беше да стигна до турнира на NCAA. Отне няколко години, но успяхме“, каза Шилц. „Имахме няколко възпитаници на трибуните, които пътуваха (до Индианаполис) само за да гледат заради този човек точно тук. Той е страхотен треньор, страхотен човек и е толкова удовлетворяващо да играя за него.“
___
AP March Madness bracket: https://apnews.com/hub/ncaa -womens-bracket/ и покритие: https://apnews.com/hub/march-madness.
