Как исторически квартал се превърна в „кота нула“ за горския пожар в Мауи
ЛАХАЙНА, Хавай — Пронизителна аларма за дим стресна Мани Сералде, когато се събуди от следобеден сън в дома му в Западен Мауи.
Мани погледна през прозореца и видя част от покрива на съседа му да се откъсва и да изчезва във въртящата се чернота, поглъщаща небето.
Той изкрещя да изтича до камиона, подтиквайки дъщеря си, 14; сестра му, 50 г.; и 75-годишната му майка, за да изскочат през входната врата. Но виковете не означаваха нищо за 19-годишния син на Мани с аутизъм, който се върна в спалнята си.
Докато Мани извеждаше сина си навън, той усещаше, че има само мигове да измъкне семейството си живо от техния квартал.
Kuhua Camp — някога временно жилище за работници от захарна тръстика — се е превърнал за повече от век в тясно поделение от ниски къщи в подножието на изток от историческия град Lahaina.
С течение на годините, когато жилищата бяха разширени, понякога незаконно, за да се настанят повече хора, плетеницата от и без това тесни улици на лагера Кухуа стана още по-претъпкана с коли, камиони и лодки - пречки, които затрудняваха достигането влизане и излизане от квартала, предизвикателство в един типичен ден.
На онзи следобед на 8 август, докато управляваният от вятъра ад бушуваше надолу по планинския склон към града, кварталът се превърна в огнен смъртоносен капан.
„Това беше апокалипсисът и ние бяхме нулева точка“, каза Пам Ким, дългогодишен жител, който избяга с четири поколения членове на семейството. „Беше като военна зона.“
Шест месеца след един от най-смъртоносните горски пожари в съвременната история на САЩ все още няма официална информация къде и как са загинали 100-те му жертви. Окръг Мауи не е публикувал никакви полицейски доклади или доклади от аутопсията в отговор на искания за публични архиви.
NBC News интервюира десетки жители и експерти и анализира друга налична информация – имотни записи, база данни с регистрирани гласоподаватели, новини и публикации в социалните медии – за да определи къде са живели жертвите по време на Огънят. Този преглед установи, че най-малко 43 от 100-те жертви в официалния списък на мъртвите в Лахайна са живели в лагера Кухуа - повече, отколкото във всеки друг квартал.
В отговор на констатациите, говорителят на полицейското управление на окръг Мауи Алана Пико потвърди, че „най-голямата концентрация на жертви е в този район“.
Полицаите евакуираха някои близки квартали на изток и юг и части от три улици в лагера Кухуа, преди „бързото разрастване на пожара“ да ги принуди да се справят със задръствания, причинени от маси на бягащите жители, каза Пико.
Офисът на кмета на окръг Мауи, управлението на извънредни ситуации и служителите на пожарната отказаха да отговорят на въпросите на NBC News относно дълготрайните задръствания и проблеми с достъпа в квартала. Говорител на окръга също отказа коментар, цитирайки „многобройни съдебни дела, които включват субектите, за които питате“. пикап с останалите членове на семейството. Те се сблъскаха с навигационни предизвикателства почти веднага. И една дилема.
От дясната му страна гигантско, съборено от вятъра мангово дърво блокира тясната улица Аки, отрязвайки единствения път до наетото студио на по-малко от три пресечки от него, където майка му... свекърва и снаха живееха на улица Мела. „Ако успеем да преминем през падналото дърво“, помисли си той, „може да попаднем в капан“ от отломки или трафик.
81-годишната му тъща нямаше кола, а сестрата на жена му се нуждаеше от бастун, за да ходи. Той се притесняваше, че няма да успеят да се измъкнат сами от горящия квартал.
Но също така семейството му вече беше опаковано в камиона, за което трябваше да се тревожи. Страхуваше се, че ще бъдат победени от дим, ако отворят вратата. Не можеше да види пламъците, но усещаше мехурчещата топлина на огъня върху лицето си.
Отляво улица Аки се простираше в димния мрак и предлагаше един от малкото пътища за излизане от квартала.
Мани натисна педала за газта, завъртя волана си и се помоли.
За да разберем какво е накарало лагера Кухуа да обясни толкова много от жертвите на пожара , NBC News разговаря с повече от 30 настоящи и бивши жители, членове на техните семейства и адвокати, както и с местни власти и историци. Това, което се появи, беше история за хронично пренаселен квартал с необуздани проблеми с достъпа, за който някои жители отдавна се страхуваха, че ще доведе до катастрофални последици.
Първоначално известен като „Mill Camp“, първите домове в квартала бяха построени през 20-те години на миналия век като временно жилище за работници за Pioneer Mill Co., плантация за захарна тръстика. Малките домове с дървена конструкция бяха подредени по протежение на тесен лабиринт от пътища, които водят началото си до пешеходните пътеки, носени от работниците в захарните плантации - десетилетия преди първите закони за зониране през 60-те години на миналия век. Някои от павираните му улици позволяват двупосочно движение, но други са толкова тесни, че може да премине само една кола наведнъж.
Къщите бяха достъпна опция за местните семейства, след като туризмът стана икономическата опора на острова и цените на жилищата в Мауи скочиха. Нови къщи изникнаха върху малки свободни парцели, а измамните добавки позволиха на поколения семейства да споделят един покрив или да създадат източник на доходи от жилища под наем.
„Когато получите всички тези чудовищни домове с тези незаконни добавки, имахме тонове коли, които задръстваха всичко“, каза Ким, жител от 1970 г. „Винаги бих коментирал „Не дай Боже, ако някой умира тук горе“, защото пожарна кола не можеше да мине.
От време на време през последните седем години Ким се обади по телефона на окръг Мауи, за да се оплаче от проблемите с достъпа, но каза, че служителите най-често я отблъскват. Оплакванията на нейния съпруг относно незаконно паркирани коли на улица Kuhua понякога караха полицията да се отбие, за да наложи билети за нарушителите, които изчезваха за кратко, само за да се върнат, каза тя.
Травис Танкайо, бивш началник на пожарния батальон в окръг Мауи, чийто район включваше лагера Кухуа, каза, че пожарните екипи също са знаели от години за проблемите с достъпа.
Пожарникарите обикновено реагираха на медицински обаждания в квартала с по-малък камион, тъй като карането на пожарна кола беше твърде трудно, каза той. В лагера Kuhua също са настанени много по-възрастни обитатели, включително някои без превозни средства, които биха могли да ги откарат на безопасно място при спешен случай, каза той.
„Всички тези лоши фактори бяха натрупани срещу този квартал,“ каза Танкайо, който е работил за пожарната около 25 години и сега служи в окръжната полицейска комисия. „И в онзи ден те платиха скъпо за това.“
Когато огънят се разпространи през лагера Кухуа, тесните улици на квартала, оградените пътища за достъп , неравности при скорост и внезапни задънени улици го превърнаха в лабиринт на живот и смърт за паникьосаните жители. Ураганни ветрове и пламъци събаряха дървета и създаваха още повече препятствия. При блокирани улици някои хора изоставиха колите си и избягаха да спасяват живота си. Други изгоряха в колите си.
Жена се обади на 911 от кола близо до улица Аки, ридаейки. Диспечер й каза: „Слизай от колата си и бягай.“
„Просто не можем да излезем“, извика жената. „Няма изход.“
Някои оцелели, които са загубили членове на семейството и приятели, също цитират това, което смятат за неуспехи в деня на бурята: никъде на острова не са звучали предупредителни сирени на открито, и полицията не евакуира по-голямата част от лагера Кухуа.
С клетъчната услуга и прекъсването на захранването много хора останаха на тъмно — по пътя на ада. „Всичко, което виждате, е димът, който се издухва надолу по планинската долина и след това бум“, каза Антъни Стийл, който притежава три имота в квартала.
Онзи следобед Стийл препусна от апартамента на приятелката си до неговия дом в Хауола Плейс и намерил баба си да седи на кухненската им маса и да обядва, без да обръща внимание на приближаващия огън.
Първоначално, каза той, тя не вярваше, че има спешен случай, защото не чу сирена или не получи заповед за евакуация.
„С всичките пари, идващи от туризма, те дори не можаха да направят стратегия за излизане“, каза Стийл.
Пико, говорителят на полицията, каза, че полицаите са се опитали да евакуират домовете по-нагоре от Lahainaluna Road, преминавайки от врата на врата по две улици. По-късно, когато огънят се разрасна и се разпространи надолу към лагера Кухуа, полицаите минаха по няколко улици наблизо, като наредиха евакуация от колите им, каза тя. Тези евакуации с кола включваха две улици и задънена улица в лагера Кухуа.
С „бързото разрастване“ на пожара служителите насочиха вниманието си „към райони извън квартала“ за да помогне за облекчаване на задръстванията, каза Пико.
Тя потвърди, че полицаите не са евакуирали Hauola Place, където живее Стийл.
Стийл каза, че се опитал да предупреди наемателите си да се евакуират, когато пожарът наближавал, тичайки от врата на врата с мокра тениска, увита около главата. Само един останал, каза той, за да се опита да се бори с огъня. Овъглените му останки бяха идентифицирани седмици по-късно.
Роден във Филипините, Мани, 52, и Клеър, 47, са живели в хълмистото село Кухуа Камп в продължение на 20 години с разширеното си семейство.
Ceraldes, които говориха с NBC News в поредица от интервюта на английски и на родния си тагалог чрез преводач, казаха, че са започнали разрешени ремонти на къщата си на улица Aki през 2022 г., за да добавят два апартамента. Единият беше предназначен да бъде имот под наем, а другият беше за майката на Клер, Ревелина Томбок, и нейната сестра, Бибиана „Бхинг“ Лутриана, 58, които и двете са живели със семейството повече от десетилетие.
Мани каза, че той и Клеър са били развълнувани, когато на по-малко от три пресечки оттам се отвори достъпен апартамент под наем. По този начин Томбок може да живее комфортно по време на строителството и въпреки това да посещава внуците си всеки ден и да гледа корейски сапунени опери с Клеър.
Онзи вторник сутрин през август Мани и Клеър не се тревожеха, когато ветровете връхлетяха квартала и спряха тока. Преди са преживели силни бури. Клеър се измъкна от къщата около 6 сутринта, като внимаваше да не събуди семейството си, преди да кара 10 минути на север до хотел Ka'anapali, където работеше като касиер.
Около обяд, Мани излезе от пазара на Safeway, след като завърши смяната си като търговец на вино. Той видя тъмни струи да се събират над неговия квартал край Lahainaluna Road, главна пътна артерия.
Той предположи, че пожарът е овладян, докато се прибираше да си почине, преди да тръгне за втората си работа. Мани чу сирени в далечината, но не видя никакви пожарни коли. „Имах спокойствие. Имах им доверие“, каза той по-късно за пожарникарите.
Въпреки това Мани опакова спестявания в брой и редки колекционерски монети в раница и я остави до себе си в случай на евакуация. Той легна на дивана в хола си около 14:30 часа.
Приблизително по същото време, на няколко пресечки, Ванеса Кеау спря до дом на улица Мела, за да провери как е 83-годишната й майка, Гуендолин Канани Пуу. Кеау влезе в къщата на майка си, но там нямаше никой. Тя слезе долу и почука на вратата на студиото, дадено под наем на свекърите на Мани - Томбок и Лутриана. Никой не отговори.
Майката на Кеау не е имала кола, както и нейните наематели. Преди Кеау да потегли, тя се помоли майка й, която имаше диабет и слабо сърце, да е някъде на сигурно място.
Около 15:00 ч. Мани изхвърча с резета вратата на къщата си със сина си, натрупвайки се в камиона с останалата част от семейството си. Той забрави чантата си с пари и колекционерски предмети.
След като видя голямото мангово дърво, блокиращо улица Аки отдясно, Мани пое наляво, за да избяга - обратната посока на дома на свекъра си.
Той премина през разпръснати клони на дървета и отломки, преди да подмине стара жена, която не разпозна пред къщата й. Тя държеше маркуч, от дюзата на който едва капеше вода. Той забеляза, че долната част на роклята й започва да се запалва.
Помисли си да се опита да я притисне във вече натъпкания камион. Но майката на Мани го предупреди да не отваря вратата. Тя се опасяваше, че димът ще се издигне и ще може да ги преодолее, каза той.
„Ако пострадах“, помисли си той, „никой не можеше да кара вместо семейството ми.“
Мани продължи да шофира, като накрая мина през съседен район с по-широки улици, преди да поеме по магистрала извън града.
С горящия квартал зад гърба си, умът му светна лицата на Томбок и Лутриана. Той се молеше и те да са се измъкнали живи.
Около 18:30 ч.
