Как първият транссексуален избран служител в Западна Вирджиния влияе върху местната политика
УИЛИНГ, Западна Вирджиния (АП) — Когато Розмари Кечъм бъде представена като първият транссексуален човек, спечелил изборна длъжност в Западна Вирджиния, често има шокиран поглед, който се сблъсква с лицата на хората.
„Хората ще си кажат: „Как стана това?“ Все едно съм спечелила от лотарията или съм подредила кубчето на Рубик пред тях или нещо подобно“, каза тя . „Те мислят, че е магия.“
За нея това не се чувства като магия. Но в някои отношения тя разбира изненадата им. От шепата транссексуални длъжностни лица в САЩ само няколко бяха избрани в подобни селски щати, контролирани от Републиканската партия.
29-годишният Кечъм е един от тях. И следващата седмица тя може да бъде избрана отново - този път като кмет на Wheeling, бивш център за производство на въглища и стомана, който е на около 60 мили (97 километра) извън Питсбърг.
Докато растеше, тя каза, че е виждала бизнес затвор и хората се борят да намерят жилище и подкрепа за психично здраве на фона на опиоидната епидемия. Нейният дух обаче е оптимистичен и тя често се връща към спомена за първата среща с мотото на Wheeling на „приятелския град“ на табелата за добре дошли.
„Не се кандидатирах за градски съвет, за да правя история – кандидатствах, за да направя разлика в моята общност“, каза тя за мотивацията си да се кандидатира.
Уилинг е град с 26 000 жители с уникално място в историята на Западна Вирджиния. Той е сгушен в подножието на Апалачите, по поречието на река Охайо в район, който се отдели от Вирджиния и Конфедерацията през 1863 г.
Повече от век по-късно групов портрет виси в кметството на Уилинг. Ketchum е невъзможно да се пропусне: стои до седем мъже в костюми, тя носи червена рокля и черни токчета и има платинено руса коса. Тя се откроява и на срещи с лакираните си червени нокти и лаптоп, украсен със стикер на Тейлър Суифт.
На скорошно заседание на съвета тя зададе въпроси относно предстоящи проекти за водоснабдяване и канализация, благодари на служителите на града за работата им и призова жителите, изложени на скорошни наводнения, да получат ваксини срещу тетанус в местния здравен отдел.
За Ketchum да учи в колеж - камо ли да работи в политиката - не беше в картите.
Когато беше в гимназията, трагичен пожар в къщата изравни дома на семейството и го направи без дом. Те нямаха жилищна застраховка или спестявания и трябваше временно да се преместят в мазето на съсед.
„Нямахме резервен план“, каза тя. „И за съжаление, много семейства със сини якички са в същата лодка.“
След пожара Кечъм пристига в Уилинг като 16-годишен в разгара на смяната на пола. Семейството получава купони за храна, а Кечъм работи като барман след гимназията. По-късно тя стана първата в семейството си, завършила колеж — и признава, че може да живее в обществено жилище, което й позволява да го направи.
По-късно тя служи като асоцииран директор на местния Национален алианс за психични заболявания в града глава — работа, която съчетана с нейния жив опит, за да оформи начина, по който тя подхожда към обществената политика.
През 2023 г. Кечъм беше един от само двамата градски служители, които гласуваха против наредба, предназначена да разчисти лагерите за бездомни. Тя помогна за създаването на първата вътрешна позиция на града, фокусирана върху бездомността - да помогне на хората да намерят подкрепа за психично здраве, постоянно жилище и работа.
Кетчъм отговаря делово, когато хората я питат как е избрана като открито транссексуален кандидат: тя постави името си в бюлетината, почука на вратите, проведе телефонни обаждания, за да попита жителите какво ги интересува, и след това се довери да вземат решение.
„Не съм предрешавала или предполагала какво ще си помислят за мен – дадох им възможност да мислят сами“, каза тя. „Не се приближих до вратата и не казах: „О, този човек има знак на Тръмп, ще ме намразят.“
Уилинг е седалището на окръг Охайо, където 38% от избирателите са се регистрирали като републиканци през 2023 г., в сравнение с 34% регистрирани демократи, според държавни данни. Позициите в градския съвет са безпартийни.
Ketchum има някои участници, които или никога преди не са срещали трансджендър лице — или идеята за несъответствие на пола ги кара да се чувстват неудобно. Но тя вижда това като тест за лидерство и мотивация да работи по-усилено за справяне с проблемите на общността, вариращи от достъпен обществен транспорт до подкрепа за малкия бизнес.
„Мисля, че е очарователно някой да каже: „Знаете ли какво, тези транс хора по телевизията, в интернет – не знам за това, но трябва да кажа, че транс човек ми помогна да асфалтирам пътя си или да запълня дупката ми, или да подрежа дървото в предния ми двор, или да оправя тротоара ми“, каза тя.
Кели Ахмад, местен художник и доброволец в кампанията на Ketchum, каза, че много уважава начина, по който Ketchum се справя с нейните недоброжелатели.
„Тя дори има хора, които я злобно ненавиждат, й се обаждат и казват: „Има много близо до мен, което трябва да се окоси – можеш ли да го направиш?“, каза Ахмад. „Което просто показва, че „може да не съм съгласен по същество с това кой сте като човек, но сте ефективен.““
Даян Кечъм, майката на Розмари, каза, че не е било лесно да се види как Кечъм навлиза в света на политиката. Тя беше виждала как като дете дъщеря й е била тормозена заради полова си идентичност.
Но светът се е променил оттогава и възприятията за транссексуалните хора в региона започват да се променят. Хора като Кечъм са голяма част от това, каза Даян Кечъм, отбелязвайки, че е виждала хора да говорят за транссексуалните хора с повече толерантност и разбиране, откакто дъщеря й пое поста.
„Много хора промениха мнението си, защото срещнаха дъщеря ми“, каза Даян Кетчъм.
По време на пандемията от COVID-19 съветът направи Wheeling единственият град в Западна Вирджиния, който обяви расизма за криза на общественото здраве. След това забраниха конверсионната терапия, мощен, макар и символичен ход.
Кетчъм каза, че когато агитира, хората не говорят какви бани според тях трябва да могат да използват транссексуалните хора или дали децата трябва да четат книги с ЛГБТК+ герои в училище. Хората често искат да говорят за преасфалтиране на пътищата си или за притеснения колко млади хора напускат щата – един от само двата щата, където населението е намаляло при преброяването през 2020 г.
„Това ми дава повече уважение, честно казано , за моите съседи“, каза Кечъм. Фокусът на законодателите на Републиканската партия върху забраните за книги и достъпа до банята може да привлече вниманието в щата и на национално ниво, но „това не работи на местно ниво – не се регистрира“, каза тя.
Тя каза, че много хората са развили апатия или недоверие към правителството. Но тя не се ангажира с цинизъм. Вместо това тя дава на избирателите си личния си телефонен номер и има редовно работно време на местен пазар, където всеки може да дойде, за да говори с нея.
Ketchum говори за това да направи улиците по-безопасни за пешеходците, да съживи центъра на града и да намери деликатния баланс между запазването и възстановяването на богато украсените, но разрушени структури в целия град. Тя сияе от гордост, когато споделя напредъка по рехабилитацията на исторически висящ мост — този, който води до градски остров, където е работила в семеен бар.
„Понякога го наричаме „приятелският град“ и това изглежда като стремеж, защото имаме работа с толкова много напрежение и има разделение между поколенията по някакъв начин – особено в политиката“, каза тя. „Но аз го виждам тук всеки ден. Стигаме някъде.“
