Как профсъюзът на 60 000 стоманодобивни работници се превърна в сила в политиката на САЩ

Икономиката на Питсбърг, Пенсилвания, се разрасна надалеч оттатък корените на стоманодобивната промишленост. Въпреки това, когато президентът Джо Байдън посети в сряда, единствената му спирка беше в централата на United Steelworkers.

Базата на профсъюза даде подобаващ декор за президента да разгласи напън за по-високи мита върху вносната китайска стомана. Силно субсидираните производители на стомана и алуминий в Китай наводниха международните пазари с дисконтирани метали, коствайки работни места в Пенсилвания, сподели той.

Но Байдън имаше второ обръщение, когато се обърна към камерите, заобиколен от служащи, държащи знаци на USW: че US Steel, основаната в Питсбърг американска индустриална икона, би трябвало да остане „ притежаван от американци, ръководен от американци синдикат на стоманодобивниците — най-хубавите в света “.

Събитието акцентира по какъв начин USW, който има единствено 60 000 членове в стоманодобивната индустрия, се вмъкна в президентските избори и връзките на Вашингтон с най-големия му геополитически противник.

Като огъва своите политическа мощност, с цел да блокира препоръчаното от Nippon Steel усвояване на US Steel за 14,9 милиарда $, синдикатът също по този начин усложни връзките си с един от най-близките дипломатически съдружници на Вашингтон, Япония.

Байдън и Доналд Тръмп, неговият противник на президентските избори през ноември, и двамата се опълчиха на договорката с Nippon, защото ухажваха служащите - и техните профсъюзни представители - в щатски щати като Пенсилвания. Президентът на USW Дейвид Маккол, изявен критик на кандидатурата на японската група, беше поканен на държавна вечеря в Белия дом предходната седмица в чест на Фумио Кишида, министър-председател на Япония. Байдън приветства Маккол в сряда като „ мой другар “.

USW работи от десетилетия, с цел да повлияе на сливанията и придобиванията в опит да резервира работни места, подкрепяйки фирмите, които смяташе за по-дружелюбни към служащите. Но членовете споделят, че тази борба се усеща друго в профсъюз, който е под опасност, защото по-широката американска стоманодобивна промишленост се свива.

„ Работих в US Steel от 23 години и до момента в никакъв случай не съм се чувствал нервозен за работата си “, сподели Дон Фурко, президент на USW Local 1557, който съставлява чиновниците на US Steel в Клертън, Пенсилвания.

Nippon предложи $55 на акция в брой за US Steel през декември, месеци откакто американската компания отхвърли по-ниска оферта от основаната в Съединени американски щати Cleveland-Cliffs. Скоро по-късно Nippon съобщи, че не възнамерява да затваря фабрики или да редуцира личен състав преди трудовият контракт на USW да изтече през 2026 година

Фурко сподели, че вместо да успокоят стоманодобивните служащи, мненията на Nippon имат противоположния резултат.

„ Беше просто шокиращо “, сподели той. „ Ако незабавно, преди даже да имаме договаряния или нещо сходно, вие споменете опцията за съкращения или затваряне на фабрики, ние не желаеме тази договорка да премине. Това е просто неуместно нещо да се каже.

От 1,2 милиона членове на USW единствено към 11 000 работят за US Steel. Техните опасения са, че Nippon ще затвори стареещите доменни пещи, където множеството от тях работят. След години на затваряне единствено пет от тях остават отворени.

Nippon към момента е един от най-големите оператори на доменни пещи в света, само че през последните години затвори няколко свои лични в Япония, с цел да понижи разноските и излъчванията, освобождавайки хиляди служащи. Първоначално Nippon предложи закупуването единствено на електродъговите пещи на US Steel „ мини-мелници “ в Арканзас, където служащите не са показани от синдикат.

„ US Steel споделя: „ О, това ще бъде добре за вашите членове, тъй като те ще влагат “, сподели Маккол в изявление. „ Но те няма да ни кажат къде. Ако ще влагат в построяването на различен EAF в Арканзас, това няма да помогне на нашите членове. “

Лидерите на USW също подлагаха на критика японската група, че не се е свързала със синдиката, преди да показа своята оферта на борда на US Steel, за разлика от други заинтригувани страни, в това число основаната в Охайо Cleveland-Cliffs и Esmark от Пенсилвания. Nippon съобщи в регулаторна документи, че е желала да се срещне с USW преди да подпише съглашение, само че е била възпрепятствана от юридическите съветници на US Steel.

Nippon сподели в изказване: „ От самото начало нашата цел беше ясна — да защитим и развием US Steel на американския пазар в интерес на всички заинтригувани страни посредством увеличени финансови вложения и приноса на нашите напреднали технологии. Очакваме с неспокойствие да си сътрудничим тясно с US Steel, с цел да продължим напред дружно като „ най-хубавият производител на стомана с водещи в света благоприятни условия “.

Борбата за бъдещето на вековния производител на стомана идва след десетилетия на крах в US Steel, в миналото най-ценната компания в света. Отношенията й със синдиката, който съставлява половината от нейните служащи, се утежниха през последното десетилетие, когато компанията се разшири в Арканзас, където синдикатите са необичайност, сподели Маккол.

Заетостта в заводите за желязо и стомана в Съединени американски щати е намаляла повече от половината сред 1990 година и 2022 година до едвам 83 200 работни места, съгласно Министерството на труда. Намаляването на заплатите остави синдиката в борба за значителност и го принуди да се предефинира, като добави членове в превоза, опазването на здравето и образованието. Но набирането на членове, които заплащат членски импорт от нови браншове, е скъпо и постоянно лишава години.

„ Съюзите са доста сполучливи в организирането сега, само че постоянно губят членове по-бързо, в сравнение с ги прибавят, тъй като заводите затварят, ”, сподели Ан Лофасо, професор, който учи труда в Юридическия лицей на Университета на Западна Вирджиния.

Арт Уитън, шеф по трудово образование в Училището по индустриални и трудови връзки на Корнел, добави: „ Всички биха се съгласили, че Съединени американски щати Стоманодобивът намаляваше, намаляваше, намаляваше и всички служащи биха се възползвали от обилни вложения, само че има доста политическо въздействие. "

Маккол публично поддържа Байдън от името на синдиката предишния месец, откакто президентът се изрече срещу договорката Nippon. Маккол приписва на проиндустриалните стопански политики на администрацията на Байдън основаването на повече работни места и сигурност при пенсиониране за неговите членове.

Обаче редовите служащи в стоманодобивната индустрия не са безусловно в сходство със своя профсъюз. В локалния клон на Фурко поддръжката за Тръмп е „ голяма “, сподели той.

„ Те просто считат, че Доналд Тръмп има повече от нашите ползи в сърцето “, сподели Фурко, добавяйки, че митата, които някогашният президент наложи по отношение на китайския импорт „ първоначално ни оказа помощ “.

Има и различен фактор, обясняващ съпротивата на USW против препоръчаната агресия на Nippon в Съединени американски щати: това, което специалистите назовават ​​дългогодишна чаровна атака от Cleveland-Cliffs.

В промишленост, в която взаимоотношенията сред профсъюзите на служащите и работодателите е известно, че Cleveland-Cliffs популяризира работните места в синдикатите, които е запазил след минали придобивания. Миналия август USW съобщи, че няма да поддържа различен претендент за US Steel, като приветства основаната в Охайо компания като „ извънреден шеф “.

„ Имаме доста, доста мощно партньорство с USW, Главният изпълнителен шеф на Cleveland-Cliffs Лоуренсо Гонкалвес сподели пред CNBC предишния месец, прогнозирайки, че Nippon в никакъв случай няма да успее да реализира съглашение със синдиката.

Попитан от Financial Times дали има нещо, което Nippon може да направи, с цел да завоюва своите членове в USW, отговорът на Маккол беше корав: „ Не. “