Как профсъюзът на 60 000 стоманодобивни работници се превърна в сила в политиката на САЩ
Икономиката на Питсбърг, Пенсилвания, се разрасна далеч отвъд корените на стоманодобивната индустрия. Въпреки това, когато президентът Джо Байдън посети в сряда, единствената му спирка беше в централата на United Steelworkers.
Базата на профсъюза предостави подходящ фон за президента да обяви натиск за по-високи мита върху вносната китайска стомана. Силно субсидираните производители на стомана и алуминий в Китай наводниха световните пазари с дисконтирани метали, коствайки работни места в Пенсилвания, каза той.
Но Байдън имаше второ послание, когато се обърна към камерите, заобиколен от работници, държащи знаци на USW: че US Steel, базираната в Питсбърг американска индустриална икона, трябва да остане „притежаван от американци, управляван от американци профсъюз на стоманодобивниците — най-добрите в света“.
Събитието подчерта как USW, който има само 60 000 членове в стоманодобивната промишленост, се вмъкна в президентските избори и отношенията на Вашингтон с най-големия му геополитически съперник.
Като огъва своите политическа мощ, за да блокира предложеното от Nippon Steel поглъщане на US Steel за 14,9 милиарда долара, синдикатът също така усложни отношенията си с един от най-близките дипломатически съюзници на Вашингтон, Япония.
Байдън и Доналд Тръмп, неговият съперник на президентските избори през ноември, и двамата се противопоставиха на сделката с Nippon, тъй като ухажваха работниците - и техните профсъюзни представители - в щатски щати като Пенсилвания. Президентът на USW Дейвид Маккол, изявен критик на кандидатурата на японската група, беше поканен на държавна вечеря в Белия дом миналата седмица в чест на Фумио Кишида, министър-председател на Япония. Байдън приветства Маккол в сряда като „мой приятел“.
USW работи от десетилетия, за да повлияе на сливанията и придобиванията в опит да запази работни места, подкрепяйки компаниите, които смяташе за по-дружелюбни към работниците. Но членовете казват, че тази битка се усеща различно в синдикат, който е под заплаха, тъй като по-широката американска стоманодобивна индустрия се свива.
„Работих в US Steel от 23 години и досега никога не съм се чувствал нервен за работата си“, каза Дон Фурко, президент на USW Local 1557, който представлява служителите на US Steel в Клертън, Пенсилвания.
Nippon предложи $55 на акция в брой за US Steel през декември, месеци след като американската компания отхвърли по-ниска оферта от базираната в САЩ Cleveland-Cliffs. Скоро след това Nippon заяви, че не планира да затваря заводи или да съкращава персонал преди трудовият договор на USW да изтече през 2026 г.
Фурко каза, че вместо да успокоят стоманодобивните работници, коментарите на Nippon имат обратния ефект.
„Беше просто шокиращо“, каза той. „Ако веднага, преди дори да имаме преговори или нещо подобно, вие споменете възможността за съкращения или затваряне на заводи, ние не искаме тази сделка да премине. Това е просто глупаво нещо да се каже.
От 1,2 милиона членове на USW само около 11 000 работят за US Steel. Техните опасения са, че Nippon ще затвори стареещите доменни пещи, където повечето от тях работят. След години на затваряне само пет от тях остават отворени.
Nippon все още е един от най-големите оператори на доменни пещи в света, но през последните години затвори няколко свои собствени в Япония, за да намали разходите и емисиите, освобождавайки хиляди работници. Първоначално Nippon предложи закупуването само на електродъговите пещи на US Steel „мини-мелници“ в Арканзас, където работниците не са представени от профсъюз.
„US Steel казва: „О, това ще бъде добре за вашите членове, защото те ще инвестират“, каза Маккол в интервю. „Но те няма да ни кажат къде. Ако ще инвестират в изграждането на друг EAF в Арканзас, това няма да помогне на нашите членове.“
Лидерите на USW също критикуваха японската група, че не се е свързала със синдиката, преди да представи своята оферта на борда на US Steel, за разлика от други заинтересовани страни, включително базираната в Охайо Cleveland-Cliffs и Esmark от Пенсилвания. Nippon заяви в регулаторна документация, че е искала да се срещне с USW преди да подпише споразумение, но е била възпрепятствана от юридическите съветници на US Steel.
Nippon каза в изявление: „От самото начало нашата цел беше ясна — да защитим и развием US Steel на американския пазар в полза на всички заинтересовани страни чрез увеличени финансови инвестиции и приноса на нашите напреднали технологии. Очакваме с нетърпение да си сътрудничим тясно с US Steel, за да продължим напред заедно като „най-добрият производител на стомана с водещи в света възможности“.
Борбата за бъдещето на вековния производител на стомана идва след десетилетия на упадък в US Steel, някога най-ценната компания в света. Отношенията й със синдиката, който представлява половината от нейните работници, се влошиха през последното десетилетие, когато компанията се разшири в Арканзас, където синдикатите са рядкост, каза Маккол.
Заетостта в заводите за желязо и стомана в САЩ е намаляла повече от половината между 1990 г. и 2022 г. до едва 83 200 работни места, според Министерството на труда. Намаляването на заплатите остави синдиката в битка за значимост и го принуди да се предефинира, като добави членове в транспорта, здравеопазването и образованието. Но набирането на членове, които плащат членски внос от нови сектори, е скъпо и често отнема години.
„Съюзите са много успешни в организирането в момента, но често губят членове по-бързо, отколкото ги добавят, защото заводите затварят, ”, каза Ан Лофасо, професор, който изучава труда в Юридическия колеж на Университета на Западна Вирджиния.
Арт Уитън, директор по трудово обучение в Училището по индустриални и трудови отношения на Корнел, добави: „Всички биха се съгласили, че САЩ Стоманодобивът намаляваше, намаляваше, намаляваше и всички работници биха се възползвали от значителни инвестиции, но има много политическо влияние."
Маккол официално подкрепи Байдън от името на синдиката миналия месец, след като президентът се изказа против сделката Nippon. Маккол приписва на проиндустриалните икономически политики на администрацията на Байдън създаването на повече работни места и сигурност при пенсиониране за неговите членове.
Обаче редовите работници в стоманодобивната промишленост не са непременно в съответствие със своя синдикат. В местния клон на Фурко подкрепата за Тръмп е „огромна“, каза той.
„Те просто смятат, че Доналд Тръмп има повече от нашите интереси в сърцето“, каза Фурко, добавяйки, че митата, които бившият президент наложи относно китайския внос „в началото ни помогна“.
Има и друг фактор, обясняващ съпротивата на USW срещу предложената експанзия на Nippon в САЩ: това, което експертите наричат дългогодишна чаровна офанзива от Cleveland-Cliffs.
В индустрия, в която взаимоотношенията между профсъюзите на работниците и работодателите е известно, че Cleveland-Cliffs рекламира работните места в синдикатите, които е запазил след минали придобивания. Миналия август USW заяви, че няма да подкрепи друг кандидат за US Steel, като приветства базираната в Охайо компания като „изключителен работодател“.
„Имаме много, много силно партньорство с USW, Главният изпълнителен директор на Cleveland-Cliffs Лоуренсо Гонкалвес каза пред CNBC миналия месец, прогнозирайки, че Nippon никога няма да успее да постигне споразумение със синдиката.
Попитан от Financial Times дали има нещо, което Nippon може да направи, за да спечели своите членове в USW, отговорът на Маккол беше твърд: „Не.“
