Кандидатът на Републиканската партия за губернатор на Северна Каролина взривява публичните разходи, докато семейната му организация с нестопанска цел събира средства на данъкоплатците
ВАШИНГТОН (AP) — В опита си да стане първият чернокож губернатор на Северна Каролина републиканецът Марк Робинсън атакува разходите на държавната мрежа за сигурност като „плантация“ на благосъстоянието и жертвата”, която е затънала поколения чернокожи в „зависимост” и бедност.
Но политическият възход на лейтенант-губернатора не би бил възможен без него.
През последното десетилетие домакинството на Робинсън разчиташе на приходи от Balanced Nutrition Inc., организация с нестопанска цел, основана от съпругата му Йоланда Хил, която администрира програма за безплатен обяд за деца от Северна Каролина. Организацията, финансирана изцяло от данъкоплатците, е събрала приблизително 7 милиона долара правителствено финансиране от 2017 г. насам, като същевременно е изплатила най-малко 830 000 долара заплати на Хил, Робинсън и други членове на семейството им, показват данъчни декларации и държавни документи.
Приходите предложиха на Робинсън нова степен на стабилност след десетилетия на борба, включваща множество фалити, възбрана на жилища и обвинения за престъпления — по-късно оттеглени — за изписване на лоши чекове. Според Робинсън финансовият обрат, осигурен от организацията, също позволи изкачването му в правителството на Северна Каролина.
„Неправителствената организация на Йоланда осигуряваше заплата за нея, която беше достатъчна, за да ни издържа“, пише Робинсън в мемоарите си от 2022 г., отбелязвайки, че нейният растеж му е дал свободата да напусне работата си в производството на мебели през 2018 г. и да започне кариера в популисткия консерватор политика.
„Или изнасях речи, или бях в центъра на офиса на съпругата си, помагайки й с работата“, пише той за жонглирането на ранната си политическа дейност с Balanced Nutrition, което според записите му е платило около 40 000 долара през 2018 г. „Когато избягах за офис, спрях да го правя. ... Сега синът ми го прави.“
Какво да знаете за изборите през 2024 г.
И все пак сега, в последните месеци на кампанията за суинг стейт, организацията с нестопанска цел, която осигури на семейството жизненоважен спасителен пояс, се превърна и в политическа отговорност. През март държавните регулатори започнаха разследване на финансите на организацията, след като отбелязаха години на финансови нередности, включително над $100 000 неотчетени разходи.
Проверката добавя към предизвикателствата пред Робинсън. Той вече привлече негативно внимание с историята си на подстрекателни коментари, които включват наричането на бившата първа дама Мишел Обама мъж и използването на думата „мръсотия“, когато се обсъждат гейове и транссексуални хора.
Робинсън, който ще контролира държавен бюджет от над 30 милиарда долара, ако бъде избран за губернатор, отрече да е извършил нередности и нарече разследването политически мотивирано. Неговата кампания отказа да предостави него или някой от членовете на семейството му за интервю. Но говорителят на кампанията Майкъл Лонерган защити работата на Balance Nutrition, цитирайки рутинен одит, който не е открил никакви „съществени слабости“ във финансите на организацията за 2021 г.
„Лет. Губернатор Робинсън се гордее с работата, която съпругата му е свършила, за да помогне на нуждаещите се деца да получат питателна храна“, каза Лонерган. „Демократите въоръжават бюрокрацията срещу семействата на своите политически опоненти.“
ЛИЧНИ БОРБИ
Робинсън често говори за борба и изкупление, разграничавайки себе си от кариерните политици и богатите влиятелни лица в Роли, столицата на държавата. Тази завладяваща автобиография, съчетана с нахалните изказвания на Робинсън, го хареса сред привържениците на Доналд Тръмп, който подкрепи Робинсън на митинг през март. Предполагаемият републикански кандидат за президент често нарича Робинсън „Мартин Лутър Кинг на стероиди“.
„Израснах беден“, често казва Робинсън, описвайки детството си като син на баща алкохолик, който почина, когато той беше в началното училище. Той разказва, че е „загубил колата си, дома си“, бил „принуден да фалира“ и „загубил работата си не веднъж, а два пъти.“
„Като вас, аз не се нуждая от политик кажете ми за какво да се тревожа“, казва той, отбелязвайки „разяждащото усещане“ на паричните неволи.
Наистина, от 1990-те до последните години Робинсън и Хил претърпяха продължителни финансови борби, но една, която е по-сложно от това, което той обикновено казва на гласоподавателите.
Двойката обявява фалит три пъти от 1998 до 2003 г. и не успява да подаде федерални данъци върху доходите в продължение на пет години, докато не бъде принудена да го направи по време на процедурата по фалит.
Те са оставили след себе си следа от ощетени кредитори, включително Girl Scouts, показват съдебни документи. Сред тях беше бивш хазяин, чиято съпруга умираше от рак, когато Робинсън му скъси 2000 долара наем, според местни новини и документи от случай от 2012 г.
Съдия по несъстоятелността отхвърли делото им за несъстоятелност от 2003 г., след като семейство Робинсън не успяха да извършат плащания на своите кредитори, за които са се съгласили в съда. Делото приключи с това, че Робинсън и Хил платиха около 9 000 долара на около 71 000 долара плащания по дълг, договорени в съда по несъстоятелност.
Лонърган нарече фалитите „стара новина“, която само доказва, че Робинсън е „изживял борбите“ на много жители на Северна Каролина.
НЕСТОПАНСКА ОРГАНИЗАЦИЯ ЗА ХРАНЕНЕ НА ДЕЦА
Хил основа своята организация с нестопанска цел през 2015 г. и скоро получи одобрение да администрира съвместна щатска и федерална програма, която възстановява разходите за дневни грижи за хранене на деца с ниски доходи. Програмата изисква подробни записи на операции и разходи.
От 2020 г. държавните служители забелязаха проблеми с документите на Balanced Nutrition и почти поставиха организацията в списъка със „сериозни недостатъци“ на Министерството на здравеопазването и човешките услуги. Основен проблем, според правителствени имейли, получени от Асошиейтед прес, е липсата на документация: липсващи менюта, разписания, предварително одобрение за някои разходи и потвърждение за допустимост на доходите за деца, получаващи помощ.
Друг проблем, отбелязан в тези имейли: $134 729,23 разходи от миналата година, които не са обяснени в документите, които Хил е подал на щата като част от годишно изискваната документация. Тъй като държавните регулатори засилиха контрола, през април Хил реши да затвори организацията си с нестопанска цел, като същевременно предположи, че държавните служители преследват „някакъв вид вендета, независимо дали е лична или политическа“, според нейната имейл кореспонденция.
Ясно документирана обаче е поредица от повишения, които Хил си е дала с благословията на съвет за балансирано хранене, който включва членове на нейното семейство.
Въпреки че организацията имаше неблагоприятен старт, до 2022 г. бюджетът й надхвърли 1,7 милиона долара, показват данъчните декларации. До 2023 г. Хил е печелил 150 000 долара годишно, според държавни документи. Някои от нейните повишения съвпаднаха с получаването на Balanced Nutrition на допълнителна държавна помощ за пандемия, включително безвъзмездна помощ от $150 000 през 2023 г., която стана възможна чрез Американския спасителен план — подписано законодателство, подписано от президента Джо Байдън. В същия ден, в който разкри, че е получила безвъзмездната помощ, Хил подаде документи, с които си даде увеличение от $10 000, съгласно преразгледан бюджет за балансирано хранене, който беше представен на щата.
Хил също получи увеличение от $28 000 през 2020 г. съвпадна с около 57 000 долара федерални заеми чрез Програмата за защита на заплатите, предназначена да помогне на бизнеса, борещ се със загубени приходи по време на пандемията. Заемите, които по-късно бяха опростени, бяха съобщени по-рано от The Assembly, новинарски сайт в Северна Каролина. Balanced Nutrition е получила 45 000 долара под формата на безвъзмездни средства за бизнес от жени от малцинствата между 2022 г. и 2023 г., според държавни документи.
Записите също така показват повишение от $5600 на година, дадено на сина на двойката през 2023 г. за работата му на непълно работно време, докато дъщеря им е получила $83 000 през тази година. Децата на Робинсън, които са възрастни, не отговориха на исканията за коментар.
Изглежда, че самият Робинсън е получил плащане чрез организацията с нестопанска цел през 2018 г., както беше съобщено по-рано от The Daily Haymaker, консервативен уебсайт в Северна Каролина. Държавните архиви показват, че той е бил планиран да спечели $42 000, въпреки че организацията не е отчела, че му е платила при данъчната си декларация през тази година, и той не е отчел приходи от организацията във формуляри за финансова информация, които е подал като кандидат за вицегубернатор.
С разрастването на Balanced Nutrition Робинсън води кампания за щатски пост като твърд фискален консерватор, който критикува правителството като твърде голямо и скъпо, особено с либерали начело.
„Демократическата партия е партията на социалните проверки и зависимостта. Републиканската партия е партията на свободата и възможностите“, пише Робинсън в мемоарите си.
През 2021 г., след като той спечели длъжност в целия щат и започна да получава публична заплата, която сега е 157 000 долара годишно, Balanced Nutrition спря да отчита конкретна информация за компенсациите за членовете на семейството на Робинсън в своите годишни данъчни формуляри. Службата за вътрешни приходи изисква предоставянето на такива цифри. Вместо това документите показват, че Хил и синът им печелят 0 долара – подавания, които са в противоречие с цифрите, предоставени от организацията с нестопанска цел в щатски документи.
Кампанията посочи отделен, рутинен одит за календарната 2021 г., в който независима фирма „не идентифицира никакви недостатъци във вътрешния контрол (на Balanced Nutrition), които считаме за съществени слабости.“
Лонърган каза, че това предполага, че „демократите просто преместват гредовете“ с настоящото разследване.
Независимата фирма обаче отбеляза, че нейният одит не е същият като допълнителните прегледи от държавните агенции, които издават безвъзмездни средства и след това внимателно оценяват как се изразходват тези пари.
Счетоводните нередности на Balanced Nutrition не са единственият аспект от финансите на Робинсън, който трябва да бъде разгледан, откакто той за първи път потърси публичен пост.
След кампанията си през 2020 г. Робинсън привлече вниманието към това как използва средства за кампанията. Някои разходи станаха предмет на жалба за държавна етика, която според кампанията на Робинсън все още е висяща. Сред разходите: 5600 долара, платени на Хил за „облекло за кампания“ и коли под наем. Плащания от 2375 долара към компания за отдаване под наем на оборудване на открито в популярно ваканционно езеро до границата с Вирджиния. А в деня след Коледа 2019 г. 2400 долара в брой бяха изтеглени от фонда на Робинсън за кампанията без определена цел, според оповестяванията за финансиране на кампанията.
Законът на щата Северна Каролина забранява разходите за кампания също за лични или семейни облаги като необясними тегления в брой над $50. Лонерган каза, че Робинсън е отговорил на въпросите на държавните регулатори за финансиране на предизборни кампании „преди почти три години“ и не е получил решение, въпреки че е настоял агенцията за такова. Говорител на агенцията каза, че законът на Северна Каролина ѝ забранява да обсъжда запитвания, свързани с жалби за финансиране на кампанията.
Има индикатори, че Робинсън отново са изправени пред финансов натиск, тъй като държавата провежда своето проучване за балансирано хранене.
Федералните и щатските разпоредби забраняват на организацията с нестопанска цел да използва публично финансиране, единствения й източник на приходи, за правни такси. По-рано този месец двойката е изтеглила кредитна линия на стойност 96 000 долара за дома си, според публичните документи за заеми.
В своята книга от 2022 г. Робинсън е по-откровен за своите недостатъци, отколкото често е като бомбастичен кандидат за губернатор. Той написа, че е търсил кандидати, „които не са допуснали грешки“.
„Не намерих такива“, заяви той.
След това той се насочи към една от любимите си цели: федералното правителство. „Честно казано“, пише той, „когато отидете във Вашингтон, окръг Колумбия, ще намерите хора, които са се справили много по-зле.“
___
Бароу съобщи от Атланта. Писателят на Associated Press Гари Робъртсън от Роли, Северна Каролина, допринесе за този доклад.
