Кандидатите за Конгреса на Републиканската партия от Южен Илинойс се надпреварват да спечелят сърцата и умовете на консерваторите на Тръмп
Кейси, Илинойс (AP) — На среща и поздрав в местен ресторант Дарън Бейли поведе публиката си в молитва, след което предложи да рецитира обещанието за вярност, преди да не намери американско знаме в стаята. Звездите и ивиците бяха забелязани върху тениската на Брандън Бастън и Бейли извика 37-годишния служител на Walmart да се обърне с лице към публиката.
Кажете каквото искате за Бейли, той е адаптивен. 57-годишният фермер от южен Илинойс беше новобранец в републиканския държавен представител, когато през 2020 г. стана известно в целия щат, като заведе дело срещу ограниченията на губернатора Демократическа партия Дж. Б. Прицкер, наложени от COVID-19. Той скочи до Сената на следващата година и оттам победи по-добре финансирани кандидати, за да спечели номинацията на Републиканската партия за губернатор през 2022 г. Това му спечели ценното одобрение на бившия президент Доналд Тръмп, преди да загуби от Прицкер в щат, в който демократите имат виртуална власт.
Сега той предизвиква пет мандатен републикански представител и след като изговори повторно одобрение, той беше принуден да се адаптира отново: Тръмп избра титуляра, представителя Майк Бост. Разочарован, сега Бейли казва, че изборът на Тръмп „не е помръднал много иглата“, въпреки че неговото „движение на обикновените хора“ също изостава зле от Бост в надпреварата за пари.
С наближаването на предварителни срещи на 19 март, надпреварата може да се разглежда като мярка за влиянието на Тръмп. Бост е популярен действащ президент, но се кандидатира във време и място, където пренебрежението към правителството е нажежено до бяло. Републиканците от естаблишмънта са ядосани, че техният човек трябва да се изправи пред вътрешнопартийно предизвикателство, което е отношението, което според Бейли трябва да бъде премахнато. Но гласоподавателите ще решат дали адаптивността и упоритата работа са достатъчни, за да преодолеят заемането на длъжността, мандата и одобрението на републиканския лидер на нацията.
„Като си фермер, имаш добри години, имаш лоши години. Когато имаш тези лоши години, се отпускаш и работиш по-усърдно“, каза Бейли. „Продължаваме, защото хората имат нужда от насърчение. Те са разочаровани, те са загрижени. Ние носим надежда и те знаят, че ще имат някой, който ще се бори за тях.“
Бост, 64-годишен жител на Мърфисборо, води кампания на базата на опит. Ветеранът от морската пехота е председател на комисията по въпросите на ветераните и участва в комисиите по земеделие, транспорт и инфраструктура. С мандата идва ноу-хау и взаимоотношения, които му помагат да помогне на своя район, каза той.
„Аз съм на мястото, където можем да имаме най-голяма полза за хората в моя окръг, независимо дали става въпрос за служба в състава или за преместване на законодателство или познаване и разбиране на проблемите“, каза Бост. „В момента Съединените щати и светът са изправени пред някои много големи проблеми и ние не се нуждаем от някой човек, който да отиде там първия ден за обучение на работното място.“
Но Bost е все още опознава голяма част от избирателите си. Вместо да заема уютен ъгъл в югозападен Илинойс, сегашният 12-ти окръг, преначертан след преброяването през 2020 г., сега обхваща голяма част от съседния преди това 15-ти окръг, това, което председателят на Централния комитет на Републиканската партия в окръг Монро Ед Маклийн нарича „Източен блок“.
Общо 34 окръга съставляват най-долната една трета от щата. Докато Тръмп спечели стария 12-ти район с най-малко 55% от гласовете през 2016 г. срещу Хилъри Клинтън и през 2020 г. срещу президента Джо Байдън, той два пъти взе повече от 70% от преброяването в предишния 15-ти.
Проблемите са ясни: противопоставяне на всяка регулация относно правото на притежаване на огнестрелни оръжия, борба с инфлацията, противопоставяне на абортите и заключване на южната граница на САЩ, проблем, който избухна в Илинойс поради пристигането на 36 000 мигранти, които са пресекли границата и са били транспортирани до голяма степен от Тексас. Това е надпревара за спечелване на сърцата и умовете на истинските консерватори на Тръмп.
На няколко места това е по-ясно, отколкото в Кейси, град с 3300 жители в североизточния „Източен блок“ — и на час път с кола от дома на Бейли в Ксения — който е известен със своята колекция от „Най-големите в света“ неща: вятърен звън, тениска за голф, люлеещ се стол и др.
„Америка трябва да бъде „Америка на първо място“, каза 71-годишната жителка на Кейси Марлийн Уотс. „Ние винаги сме били нация, в която можете да помогнете на бедните и нуждаещите се. Но точно сега (мигрантите) идват преди нас. Американският народ е нещо като последен сега.“
Бейли парадира с рейтинги, показващи, че консервативният резултат на гласуване на Бост е наравно с бившия представител на Уайоминг Лиз Чейни, сега хулена от десницата. Бост се присмива, като твърди, че групата избира гласове, които преглежда, и рецитира литания от одобрения освен тези на Тръмп.
През 2014 г. Бост преобърна район, който не беше избирал републиканец от седем десетилетия – легендарният Мелвин Прайс царува 43 от тези години. Но Бост нарича себе си „управляващ консерватор“, обяснявайки, че „не желае да изгори всичко във Вашингтон, само за да мога да запазя 100% от това, което искам“.
Ударът срещу Бейли се позовава на връзките на претендента с подпалвачи като представителя на Републиканската партия Мат Гетц от Флорида, който води кампания за Бейли и е сред контингентите, които се намръщват на сътрудничеството с демократите в Конгреса.
Уил Стивънс , който заема надпартийния пост на кмет на Мърфисборо и е доброволец в кампаниите на Bost от тийнейджър, оприличава Бейли на бившия професионален боксьор Реджи Стрикланд, който за 19 години на ринга събра рекорд от 66-276, но се изправи срещу всички желаещи.
Стивънс каза, че Бейли ще „отиде във Вашингтон – той ще участва в битка за артисти и няма да спечели никакви битки“, каза Стивънс. „Тогава той ще ви изпрати имейл и ще ви помоли да му изпратите малко пари за кампанията му.“
Бейли контрира, че е готов да направи компромис с демократите, когато те изоставят крайни позиции като „отворена граница“ или това, което той смята за морализиране на общественото училище.
„Когато имате тези радикали, които искат да отвлекат и унищожат общественото образование, когато имате тези радикали, които искат да унищожат живота, прави ужасно трудно да се направи компромис с това “, каза Бейли. „Имам доста добър опит в работата с демократите по определени законопроекти. Тази стена никога не е съществувала.“
Както в много политически състезания, парите може да са решаващи. През втората половина на 2023 г. Bost прибра 1 милион долара, похарчи 574 000 долара и имаше 1,36 милиона долара в банката в края на годината. Бейли имаше 326 000 долара вноски, похарчи 209 000 долара и имаше 117 000 долара на ръка.
Това са пари, които Бост не трябва да харчи, според Маклийн, председател на окръг Монро.
„Дарън Бейли подбужда републиканците от Източния блок да се обърнат срещу седнал републиканец“, каза Маклийн. „Защо не извади демократ?“
