AP News | 2024-05-06 | 12:09:05

Кавалиърс се обединяват, за да победят Орландо, но предизвикателството се втвърдява със следващите поставени в топ Селтикс

КЛИВЛАНД (AP) — Отне им великолепието на Донован Мичъл, историческо завръщане и много смелост, за да избягат Кавалиърс от първия кръг.

Ще отнеме още повече, за да продължим по-нататък.

Кливланд избегна втори пореден нокаут в първия кръг на плейофите — и потенциален сценарий за края на света за организацията — като надмина 18 точки дефицит в неделя, за да победят Орландо Меджик със 106-94 в мач 7.

Кавс, които превърнаха някои ранни освирквания в оглушителни ревове в Rocket Mortgage FieldHouse, нямаха малко време да отпразнуват първата си победа от 1993 г. насам без определен лидер в кариерата си в НБА от близкия Акрон в техния списък.

Страницата трябваше да бъде обърната бързо. Следващият е поставеният под номер 1 Бостън.

Но преди да започнат да се фокусират върху Селтикс преди мач 1 във вторник вечер в TD Center, Кавс се насладиха на победа, която в много отношения беше микрокосмос на сезон, изпълнен с наранявания, върхове, спадове и съмнения.

„Показахме много битка“, каза Карис ЛеВърт, който влезе от пейката и вкара 15 точки. „Показахме това, което показвахме през цялата година. Просто продължихме да се караме. Бяхме там няколко пъти тази година, не само на игри, а само като единица. Бяхме разбити. Ранени сме. Но имаме манталитет на следващия човек и просто никога не се отказваме.“

Тъй като центърът Джарет Алън пропуска третия си пореден мач заради лошо натъртено ребро, треньорът на Кавс Джей Би Бикерстаф трябваше да жонглира със своя състав и ротация, нещо, което беше принуден да прави почти всеки ден този сезон.

Но след минути изглежда, че Кавс са в големи проблеми и една година, посветена на изтриването на болезнения спомен от миналогодишния пет мача срещу Ню Йорк Никс, няма да е напразно.

Кавс бяха надигравани от младите и непроверени в плейофите Меджик, които водени от 21-годишната сензация Паоло Банчеро увеличиха преднината си до 47-29 в средата на втората четвърт.

В този момент , всичко изглеждаше на линия за Кливланд, като се започне със сигурността на работата на Bickerstaff.

Но Кавс успяха да дръпнат в рамките на 10 на полувремето и през третата четвърт Мичъл, който вкара 50 в загуба в мач 6, пое начина, по който ЛеБрон Джеймс правеше редовно, докато водеше Кливланд до четири поредни финала и единствената титла в НБА.

Мичъл победи Меджик сам със 17-15 в третия, когато пое и ролята на психолог на отбора и прегърна гарда Дариус Гарланд по време на таймаут, за да внесе ободряване разговор.

След като Макс Щрус, който беше подписан от Кливланд в извън сезона, за да отговори на нуждата от външна стрелба, направи последователни тройки, Кавс взеха преднина от 76-68 и известна увереност в четвъртата.

След това, когато Кавс водеха с осем, Гарланд и Мичъл споделиха момент, който може най-добре да илюстрира сезона на Кливланд.

Гарланд пропусна 3 точки от дясното крило , но дългият отскок беше събран от нападателя на Кавс Айзък Окоро, който го подаде на Мичъл.

Въпреки че имаше лента, докато караше към коша, Мичъл дръпна и стреля по топката към Гарланд, който изби с тройка от същото място, за да повиши Кливланд с 11 и да позволи на феновете си да въздъхнат.

След това Мичъл и Гарланд споделиха голяма прегръдка, дърпайки се силно по начина, по който тези Cavs трябваше да се обвържат.

Заедно.

„Имаме тази връзка“, Мичъл казах. „Така че като го видях да реагира така, знаех, че се е върнал. Понякога просто имате нужда от това. Това е огромно. Това е кой трябва да бъде. Винаги му казвам да продължава да стреля по топката, да продължава да бъде агресивен. Не ме интересува дали ще обърнеш топката, не ме интересува дали публиката освирква, не ме интересува.

„Не ни пука. Просто продължавайте да бъдете себе си.”

Кавс, които претърпяха най-тежката загуба в плейофите в клубната история в мач 3, възприеха подобна мантра като отбор.

Те са наясно на своите недостатъци и нямат илюзии относно статуса си. Те знаят, че са значителни аутсайдери срещу Селтикс, които се отделиха от останалите претенденти за Източната конференция преди месеци.

Но докато обмисляше какво предстои след най-голямото завръщане в Игра 7, откакто НБА започна да приема повече подробни записи през 1990 г., Мичъл се усмихна, когато го попитаха какво трябва да се очаква от Кавс по-нататък.

„Знаем кои сме“, каза той. „Отбор, който е съперник. Направихме това, което трябваше да направим. В голямата схема на всичко това взехме току-що седем мача. Така че за нас, идвайки в Бостън, съм почти сигурен, че всички си мислят, че ще влязат и ще ни набият задника.

„Просто трябва да бъдем това, което сме.“