Кавалиърс се справят с трудностите, трупат победи, за да скочат в класирането и да се включат в борбата за титлата в НБА
КЛИВЛАНД (AP) — Донован Мичъл огледа тълпата около него, сякаш прави дисекция на защита в капан.
Опрян до стената в съблекалнята в понеделник вечерта след шестата поредна победа на Кавалиърс, загуба със 136-110 на Сакраменто Кингс, стражът на звездите не можеше да не забележи нарастващия брой членове на медиите, които се навъртаха около него и неговите съотборници напоследък.
„Това е лудост“, каза Мичъл. „Без неуважение към много от вас, но много от вас не бяха тук, когато бяхме надолу и навън.“
Кавс преобърнаха сценария за сезон, който изглеждаше обречен на провал.
Кливланд е най-добрият в НБА 19-4 от 16 декември насам, като неочакваният скок започва един ден, след като отборът обяви, че титулярният пойнтгард Дариус Гарланд (счупена челюст) и нападателят Евън Мобли (операция на коляното) – двама от неговите основни играчи — щяха да отсъстват за неопределено време поради контузии, които ги извадиха от игра за шест седмици.
Оттогава всичко се промени в и около Кавс.
Мърморенето за уволнението на треньора Дж.Б. Бикърстаф утихна, заменено от дискусии за неговата кандидатура за Треньор на годината. Подигравките около дългосрочното бъдеще на Мичъл в Кливланд отстъпиха място на тук и сега и дали тази версия на Кавс, играеща на ниво, невиждано откакто беше ЛеБрон Джеймс, са законни претенденти за титлата през 2024 г.
Всичко се случи толкова бързо, толкова неочаквано. Но не за всички.
Кавс винаги са вярвали, че талантът им съвпада с най-добрите отбори в лигата, че просто им е отнело малко повече време, за да го разкрият.
Това, което се случи, е, че Кливланд стана по-динамичен, по-дълбок отбор от очакваното.
„Всички се изправиха, когато номерът им беше повикан“, каза Мичъл, който изгражда случай на MVP с най-добрия си сезон в многобоя. „За нас го видяхме в тренировъчния лагер. Видяхме го по време на летните тренировки. Най-голямото нещо, което просто се опитваше да го намери заедно като група.“
С резултат 14-1 от 3 януари насам, Кливланд, който играе следващите си три гостувания, започващи във Вашингтон в сряда, скочи пред Милуоки за място № 2 в Източната конференция.
Това беше бързо и забележително издигане за отбор, който все още ще трябва да изкупи миналогодишния провал в плейофите (разбиване в първия кръг от Ню Йорк Никс) в някакъв момент. Но това е надолу по пътя.
„Разбрахме се един друг, преди всичко, когато събрахме няколко повторения“, каза Бикерстаф, преди отборът му да направи 23 тройки и да изпревари високотемперативен отбор на Сакраменто. „Има ясна картина на това как изглежда, какво правим добре. Когато играем с обръчи на Cavs, знаете как изглежда това сега и момчетата могат някак да изпълнят и да влязат в ролята си.“
Странно, на Кавс им трябваше да се наранят, за да открият офанзивата си идентичност.
Без тях и техните комбинирани 36 точки на мач, разиграването на Гарланд или Мобли като двойна заплаха, движението на топката стана наложително и се подобри. Освен това, като голяма част от лигата, Кавс, които добавиха стрелци Макс Струс и Жорж Нианг в извън сезона, опитват повече тройки (37 на мач) и правят повече (13,4).
И, тъй като отборът му беше с малко играчи, Бикерстаф, който беше критикуван в миналото за ротациите си, трябваше да играе резерви като Крейг Портър младши и Сам Мерил, които и двамата процъфтяха, за да спечелят повече доверие и време.
Докато неговата ротация ще се затегне след сезона, Bickerstaff неохотно ще я разшири засега.
„Не ми харесва 10“, каза той. „Харесвам девет, но имаме 10 момчета, които го заслужиха.“
С натрупването на победи – единствената загуба на Кливланд от 1 януари беше с 10 от Милуоки – Кавс се промъкнаха в шампионата разговор и Bickerstaff получава похвали.
„J.B. не получава достатъчно кредит“, каза треньорът на Кингс Майк Браун. „Те имаха някои трудности в началото, което винаги смятам за страхотно. Защото, ако можете да се преборите с него или да го преодолеете с вашата група, това означава, че имате законен шанс. И те показват на всички, че са законни и могат да преодолеят всичко, което е пред тях.“
Разбира се, помага Мичъл да води пътя.
27-те -годишният беше всичко, на което Кавс можеха да се надяват, когато го размениха през септември 2022 г. Той отбелязва средно 28,2 точки с върхове в кариерата като асистенции (6,4), борби (5,4) и отнети топки (1,9), а Мичъл изглежда измислете голяма игра, когато е необходимо.
В понеделник той хвърли топката от таблото към себе си за забивка.
Въпреки че е окуражен от изкачването на Кливланд, Мичъл все още не го прави много.
„Добре е, но това е февруари“, каза той. „Просто искаме да продължим да играем по начина, по който играем досега. Най-голямото нещо е просто да играеш като група, човече. Просто оставаме тук и сме сплотени като група.
„Това е страхотно. Играя страхотен баскетбол, но най-голямото ми нещо и нашето най-голямо нещо е как да продължим? Как да станем по-добри?“
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
