Кен Кли с радост заменя ваканцията си в Коста Рика с треньор на професионален женски отбор по хокей в Минесота
Кен Кли трябваше да е на почивка със съпругата си и приятели в слънчева Коста Рика, но вместо това се озова да се скита в магазин на Target, зареждайки се с основи в разгара на зимата на Twin Cities.
Както вървят сделките, бившият защитник, който беше раздаден два пъти по време на 14-годишната си кариера в НХЛ, не може да бъде по-щастлив. Клей пристигна в Минесота малко след Коледа, за да поеме треньорството на новосъздадения франчайз на Професионалната женска хокейна лига, след като Чарли Бъргграф се оттегли по лични причини седмица преди началото на сезона.
„Получавам спално бельо , хартиени кърпи и чаши, и чаша за кафе, и нещо за ядене като замразена пица“, каза Клее по телефона след обиколката си за пазаруване във вторник.
„Да, жена ми щеше да се смее, ако можеше да ме види точно сега“, каза 52-годишният мъж. „Всички са там долу и се забавляват. И аз ще тренирам пред почти 14 000 фенове. Така че мисля, че и двамата сме доста доволни от това.“
Минесота започна с 2-0 и в момента може да се похвали с най-голямата фен база в лигата с шест отбора. Играейки в най-голямото съоръжение на PWHL, NHL Wild’s Xcel Energy Center, отборът счупи рекорд за посещаемост на професионален хокей за жени, като привлече 13 316 фенове за началната си победа с 3-0 над Монреал в събота.
Активността счупи предишния рекорд, поставен дни по-рано, когато 8 318 фенове присъстваха на домакинството на Отава и откриването на сезона при продължената загуба с 3-2 от Монреал.
Въпреки че Клее беше свикнал да играе пред много по-голяма публика , той оцени значимостта на избирателната активност.
„Просто невероятно“, каза той. „Бях толкова щастлив за тях да изпитат това като професионален хокеист, а не само за малцина, които може да са играли в мачове между САЩ и Канада. Това е по-голямо от съперничеството между САЩ и Канада, което според мен е страхотно за женския хокей.“
Клее не е непозната за женския хокей. Той беше треньор на националния женски отбор на САЩ до златото на световните първенства през 2015 г. и '16.
В крайна сметка той намери работа във франчайза на Американската хокейна лига в Сиракуза, преди да се прибере вкъщи в Денвър, за да помогне в отглеждането на двамата си сина , които сега са обвързани с колеж. Въпреки че продължи да тренира младежки хокей, шансът да се завърне в женския хокей накара Клее да интервюира за шестте работни места в PWHL миналото лято.
Това, което порази Клее между интервюто и кацането в Минесота, беше колко далеч имаше PWHL дойде след шест месеца.
„Имаше толкова много движещи се части и толкова много промени всеки ден, когато бях в процеса на интервю“, спомня си той. „Бях малко колеблив, защото всеки път, когато задавах въпрос, те казваха: „Работим върху това.“
А сега?
„Мисля, че е почти чудо това, което успяха да направят“, каза той.
Пристигането на Клей в Минесота беше улеснено от познанството му с четирима играчи от националния отбор, които преди това тренираше в Кендъл Койн Шофийлд , Лий Стеклайн, Кели Панек и вратарят Никол Хенсли.
Друго нещо, което той започна да оценява, е колко конкурентни бяха мачовете, включително победата на Минесота с 3-2 срещу Бостън при откриването на сезона. Това е промяна от международно ниво, където САЩ и Канада традиционно доминират.
„По-забавно е. По-добре е хокей. Никой не става за игра 13-1“, каза Клее. „Нямаше да го правя, ако беше (накриво), мога да ви кажа това.“
ГРЕЙС, СПЕЧЕЛИЛ ИГРАТА
Нападателят на Минесота Грейс Зумвинкъл започва бързо, влизайки в сряда като лидер в лигата с четири гола, два от които победни, и записвайки първия хеттрик на PWHL. 24-годишната, която завърши колежанската си кариера в Минесота миналата пролет, отбеляза всички голове, включително празна врата, при победата на нейния отбор с 3-0 над Монреал.
„Не го правя. обичам да гледам на голове или каквото и да е показател за представяне, но мисля, че това определено е един от любимите ми хокейни моменти досега,” каза тя. на сезона, след като нарани рамото си по време на лагера за оценка на PWHL в началото на декември.
Нейният продуктивен старт следва неуспех в кариерата, след като олимпийката от 2022 г. пропусна отбора на САЩ за отбора, който спечели златото на световното първенство през април. Zumwinkle се връща за разглеждане за тазгодишния световен турнир, който ще се проведе в Ютика, Ню Йорк, през април.
„Определено отново ударих чертожната дъска“, каза тя. „Просто отделянето на време за вътрешни размисли и превръщането ми в по-добър играч и човек е нещо, върху което наистина се фокусирах и мисля, че ще ми помогне в дългосрочен план.“
ЦИФРИ ЗА ПОСЕЩАЕМОСТ
Чрез пет мача PWHL заяви, че е привлякъл 30 335 фенове, включително разпродаването при откриването на сезона на арената с 2500 места в Торонто.
Бостън привлече тълпа от 4 012 за началния старт в Tsongas Center с 6 500 места в UMass Lowell. Ню Йорк привлече най-малката публика от 2152, играейки в Total Mortgage Arena с 10 000 места в Бриджпорт, Кънектикът. Монреал все още не е играл домакински мач, но вече наближава разпродаването на всичките си мачове в 4000-местната Verdun Auditorium.
„Отговорът беше просто прекрасен“, каза изпълнителният директор на PWHL Стан Кастен. „Беше емоционално преживяване. Виждал съм толкова много родители и деца, толкова много усмивки по лицата на нашите играчи. Нашата отговорност сега е да запазим тези хора усмихнати и доволни от нашата игра и нашата лига. Ние сме едва в началото на изграждането на много специална общност.“
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
