Кейтлин Кларк беше феномен от началното училище. Нейната игра с 60 точки в гимназията беше знак за предстоящи неща
АЙОВА СИТИ, Айова (AP) — уменията на Кейтлин Кларк бяха толкова напреднали, когато беше в началното училище, че родителите й я записаха да играе срещу момчета екипи. По времето, когато влезе в средното училище, тя беше добре позната в баскетболните среди в цяла Айова.
Това беше много преди Кларк да стане едно от лицата на женския баскетбол и сега, на прага на определяне на дивизията на NCAA Постигнах рекорд.
Кларк беше в шести клас, когато Ян Йенсен за първи път чу за нея. Не след дълго асоциираният главен треньор на Айова и главен рекрутер отидоха да гледат вундеркинда от Уест Де Мойн.
Тя видя уверен играч, който правеше прецизни пасове, често твърде горещи, за да могат съотборниците й да се справят, някой, който беше креативен по отношение на ударите към обръча и разбира се някой, който желаеше да изстреля дълбоките тройки, които ще станат нейният подпис и един от причини, поради които тя е една от най-известните спортистки в Съединените щати.
„Не отне само секунда, може би минута“, каза Дженсън. „Тази малка стъпка назад Sassy 3, тази малка седмокласничка, осмокласничка. Да, тя е различна. Можеш просто да кажеш. Те са лесни за идентифициране, но наистина трудни за получаване. Всеки може да види истинските, истинските. Номерът е да ги вземете.“
Кларк се нуждае от 66 точки, за да счупи рекорда за кариера в NCAA от 3527 на Келси Плъм от Вашингтон (2013-17). Hawkeyes играят с Penn State у дома в четвъртък. Със средно 32,4 точки на мач, Кларк е на път да счупи рекорда в Небраска в неделя или на 15 февруари у дома срещу Мичиган.
„Не прогнозирах това да се случи, но просто знаех нейната работна етика, познавайки нейната страст към спорта, знаейки нейното безстрашие, наистина не съм изненадана,” каза Кристин Майер, която беше треньор на Кларк от 2016-2020 г. в Dowling Catholic High в Западен Де Мойн. „Повече от всичко, толкова се радвам за нея, че успя да постигне всички тези неща, да развие спорта и да увеличи популярността на женския баскетбол, а също и на щата Айова.“
Дъщерята на Брент Кларк и Ан Низи-Кларк израства като средно дете в спортно ориентирано семейство. Кейтлин каза, че когато за първи път започна да играе баскетбол, тя плачеше след всеки мач, който нейният отбор загуби.
„Това е заради това колко много ми пукаше“, каза тя в интервю за Асошиейтед прес. „Аз съм на около 6 години и това очевидно нямаше значение. Но това имаше значение за мен.“
Тази страст за победа пусна корени, когато тя и братята Блейк и Колин играеха настолни игри и всякакви спортове един срещу друг. Тя си спомни баскетболен мач на Nerf в мазето с Колин, който прегря.
„Просто го хвърлих в стената“, каза тя. „Той полетя и главата му се удари в него. Той върна ръката си и тя беше пълна с кръв. Той изтича горе при майка ми. Тя отива и получава куп скоби в главата му.“
Майер се подготвяше за първата си година като треньор в Dowling High през 2016 г., когато за първи път чу за „осмокласник“, който ще се присъедини към екип.
„Аз бях, „Добре, това е хубаво. Ще имаме добър играч", каза Майер.
И тогава тя отиде да гледа AAU клуба на Кларк през пролетта преди първата си година – „О, тя е наистина добра“, спомня си как си помисли Майер – и осъзна, че ще изгради първия си отбор около Кларк.
Коучинг Кларк понякога беше предизвикателство, каза Майер, защото беше толкова напреднала в своите умения и баскетболно IQ. Както се е случвало по време на кариерата й в Айова, Кларк щеше да покаже разочарование, ако целта на един от нейните подавания не беше готова да я хване или ако играта не се разви, както е планирано.
„Имаше моменти конкурентоспособността на нейния вид взе връх или тя не беше толкова търпелива,” каза Майер, „но всеки гимназист трябва да израсне през някои неща и, поглеждайки назад, нейното ниво на умения беше на различно ниво от това на другите хора, така че на моменти беше по-трудно за нея.“
Кларк, който никога не е печелил държавна титла в гимназията, се нарежда на 4-то място в класацията за кариера с пет на пет в гимназията на Айова с 2547 точки. Много училища в Айова играха шест на шест през 80-те и 90-те години.
Отборът на Кларк AAU, All-Iowa Attack, спечели националния шампионат на Nike GEYBL през 2018 г. и беше вицешампион през 2017 г. и 2019 г. Тя спечели златни медали на международно ниво с отборите на САЩ под 16 и U19 .
Едно от малкото й разочарования — и още един източник на мотивация — дойде лятото след втория й сезон, когато тя беше оставена от списъка с 12 играчи за отбора на САЩ U17.
„Тя обича предизвикателствата и след това им отговаря“, каза Майер. „Тя направи голяма крачка между второкурсника и младшата си година и голяма част от това се дължеше на това, че не попадна в отбора.“
Кларк беше национален играч на годината на Gatorade, след като имаше средно 32,6 точки на мач като младши. Нейният определящ мач в гимназията дойде в края на този сезон в Мейсън Сити, където тя направи държавен рекорд от 13 тройки от 17 опита и вкара 60 точки, една над щатския рекорд.
Дотогава Кларк беше консенсусна петзвездна перспектива и получаваше внимание от почти всяка голяма програма. Hawkeyes в крайна сметка спечелиха над Нотр Дам.
Мегън Майер (няма роднина на Кристин), която играе AAU топка с Кларк и беше неин съотборник в Айова в продължение на една година, беше един от играчите на Мейсън Сити, които се опитаха да я защити. Мейсън Сити не беше изтласкване и повечето от ударите на Кларк бяха оспорвани в 32-минутния мач.
„Спомням си, че си помислих: „Как, за бога, някой може да отбележи 60 точки в гимназиален баскетболен мач?“, каза Меган Майер.
Кларк удари шест тройки и вкара 25 точки през първата четвърт сам. Почти всеки изстрел беше оспорван. Когато мачът приключи, студентската секция в Мейсън Сити се нареди да получи нейния автограф, както правят феновете след мачовете в Айова сега.
„Този мач, сигурен съм, имаше много предзнаменование за това, което беше ще дойда,” каза Дженсън.
___
AP Женски колежански баскетбол: https://apnews.com/hub/ap-top-25-womens-college-basketball-poll и https://apnews.com/hub/womens-college-basketball
