Кейтлин Кларк се зае да превърне Айова в победител. Тя предефинира женските колежански обръчи по пътя
КЛИВЛАНД (АП) — Кейтлин Кларк не иска да мисли за това. Или не иска да говори за това. Това ще дойде по-късно. Вероятно много по-късно.
Да, звездата от Айова вижда пълните трибуни. Чува пукането в тълпата, когато пусне друга тройка от логото. Усеща навалицата от медии около себе си. Няма нужда да се напомня, че името й е в тенденция почти навсякъде в продължение на четири месеца, които преобразиха живота й и, по някакъв начин, спорта й.
Реалността е водещият голмайстор за всички времена в Историята на NCAA Division I предвиждаше част от това. Преди година след болезнена загуба от LSU в мача за националната титла, единственият фокус на Кларк беше да намери път назад.
Един сезон по-късно, променящ парадигмата, този момент е тук. Кларк ще излезе на терена в Rocket Mortgage Fieldhouse в неделя следобед с шанса да постави отметка в едно последно поле от иначе блестящото си резюме, когато Hawkeyes се изправят срещу непобедения Южна Каролина в последния мач от нейната уникална колежна кариера.
Това е много за размисъл. И все пак Кларк е категорична, че независимо от резултата, тя не иска таблото да я определя. Да, тя е фокусирана върху победата, но 22-годишната казва, че случилото се през последните четири сезона далеч надхвърля всичко, което е постигнала на корта.
„Не искам моето наследство да бъде, о, „Кейтлин спечели X игри или Кейтлин отбеляза X точки“, каза Кларк. „Надявам се, че успях да направя това за женския баскетбол. Надявам се, че младите момчета и младите момичета са вдъхновени да играят този спорт или мечтаят да правят каквото искат в живота си.“
Въздействието на Кларк
Доказателствата бяха навсякъде този уикенд.
Арената беше почти пълна, когато вече емблематичният номер 22 на Кларк си проправи път на пода за откритата тренировка на Айова в събота. Тичайки, за да се срещне със съотборничките си с черна фланелка, шорти и чорапи, тя небрежно заби тройка от крилото, когато докосна топката за първи път, пръскане през мрежата, което беше посрещнато със звуков пик на звука.
Така беше в продължение на 50 предимно неформални минути. Камерите на арената никога не се отклоняваха твърде далеч. Тълпата наистина никога не млъкна. Никога не е така, когато Кларк е замесен.
Така е повече от година. Тя управлява всичко с необичаен лак, приветствайки светлината на прожекторите дори само защото й дава силата да я насочи в каквато и посока да избере.
Кларк не гледа на себе си като на една от всички, а на част от процъфтяваща екосистема в рамките на женския спорт. Разбира се, рекордните 14,2 милиона гледаха победата на Айова над UConn в петък вечер. Тя не гледа на това като на еднократно.
„Мисля, че го виждате навсякъде, независимо дали е софтбол, независимо дали е гимнастика, волейбол“, каза Кларк. „Хората искат да гледат. Точно когато им се даде възможност, изследванията и фактите показват, че хората го харесват.“
И те обичат Кларк по-специално, пълен кръгов момент за Кларк, който тя никога не е виждала. Като дете тя си спомня, че е била част от „Jimmer-Mania“, която заобикаляше бившия стрелец от BYU Джимър Фредет.
Сега тя е тази с деца на трибуните, облечени в тениски с нейно подобие. Тя е тази, която е създала нещо като феодално владение, разпродавайки баскетболни мачове навсякъде, където завързва своите черно-жълти Nike. Всичко това е малко странно, макар и само защото това никога не е било нейното намерение.
Като растеше, тя мечтаеше да помогне на Айова да преследва силите на женския баскетбол. Сега тя и Hawkeyes са си пробили път сред елита на спорта. Това винаги е била целта, а не всичко, което изненадващо идваше с нея: рекламите, изпадането на имена на кралски особи на обръчи като ЛеБрон Джеймс и Стеф Къри и начинът, по който тя помогна да направим женския баскетбол достъпен за публика, която дълго смяташе, че е закъсняла мисъл, ако изобщо го е обмислил.
Може да бъде замайващо. Тя обаче се опита да го запази в перспектива, подчертавайки винаги, когато може, че това нещо - каквото и да е то - едва ли се отнася само до нея. Става дума за тези, които са дошли преди и тези, които ще дойдат след това.
Това е група, която бързо се разширява.
Докато Кларк и Хоуки преминаваха през обиколка, която се удвои и като празненство за това колко далеч са стигнали, младо момиче държеше табела с надпис „Преди играех футбол, сега играя на обръч“. Тя едва ли е сама.
„Искрено вярвам, че всеки път, когато Кейтлин счупи рекорд или излезе от игра, има хиляди момчета и момичета, които стрелят и искат да станат на 22“, каза треньорът на Айова Лиза Блудър. „Хиляди.“
Какво следва?
Оригиналът е готов да отстъпи сцената — поне на това ниво — на други. Това е момент, който Кларк знае, че идва, въпреки че си е поставила за цел да не изпреварва себе си. Да бъдеш прекалено увлечен в последното на всичко би отнело твърде много енергия от настоящата задача.
„След като зумерът достигне нула, независимо дали печелим или губим, определено ще бъда ударен от вълна от емоции, особено през следващата седмица, тъй като нещата някак си се променят в моя живот доста малко“, каза тя.
Драфтът на WNBA, където се очаква Кларк да бъде взет първи като цяло от Индианската треска, очаква на 15 април, след малко повече от седмица. След това може би известно време с отбора на САЩ преди Олимпийските игри в Париж.
Беше вихрушка. Ще бъде вихрушка. Ще има време за размисъл по пътя. Засега има само още едно бягане с нейните съотборници, още една възможност да стреля дълбоки 3s пред препълнена зала с още милиони, които гледат у дома.
Някои гледат, за да подкрепят нея. Някои ще гледат да се борят срещу нея. Някои ще гледат от любопитство. Някои ще гледат от чудо.
Но всички ще гледат.
И може би това е по-важно за Кларк, отколкото която и да било церемония по разрязване на мрежа някога.
„Начинът, по който хората не само се появяват, но и приветстват играта и инвестират в нея, те разбират играта“, каза тя. „Те знаят какво става. Те са страстни за това. За мен това е най-якото нещо.“
Това е нещото с Кейтлин Кларк.
___
AP March Madness bracket: https://apnews.com/ hub/ncaa-womens-bracket/ и покритие: https://apnews.com/hub/march-madness
