AP News | 2024-04-02 | 12:09:05

Кларк води Айова обратно към Финалната четворка; непобедената Южна Каролина също там

ОЛБАНИ, Ню Йорк (AP) — Кейтлин Кларк и Айова отново се завърнаха във Финалната четворка, както и Доун Стейли и непобедената Южна Каролина.

Светът на женския баскетбол ще се спусне в Кливланд в петък за националните полуфинали и мача за шампионата два дни по-късно.

Кларк пожела на своя отбор второто му поредно пътуване до Финалната четворка, вкарвайки 41 точки, за да победи защитаващия шампиона LSU в понеделник вечер. Тигрите нокаутираха Hawkeyes миналата година в мача за титлата. Сега Hawkeyes са на две победи от спечелването на първия си национален шампионат.

„Това очевидно е нашата цел. Това е мястото, където искаме да бъдем“, каза Кларк. „Но трябва да печелите един по един. Все още има още две за получаване. Това прави Финалната четворка толкова забавна. Всеки може да го вземе. Всеки може да го спечели.“

Следващият за Айова е UConn, отборът, който ги изхвърли от турнира в сезона на първокурсниците на Кларк. Отборът на Стейли ще се изправи срещу щат Северна Каролина, който се появява за първи път във Финалната четворка от 1998 г. насам.

Много внимание ще бъде отделено на Кларк, което Стейли със сигурност няма нищо против, тъй като нейният непобеден отбор лети малко под радара. Това е втора поредна година, в която Южна Каролина достига до Финалната четворка без загуба и четвърта поредна година, в която отборът е напреднал поне дотук.

По-голямата част от разговорите през този сезон се фокусираха върху звездни играчи от цялата страна като Кларк, Джу Джу Уоткинс, Пейдж Бюкерс и Хана Идалго.

The Gamecocks, които имат цяла нова стартова петица тази година и са без загуба във финалната четворка за втора поредна година, не са изградени само около една звезда и са заели малко на заден план, що се отнася до вниманието отива.

„Харесва ми. Наистина. Например давай, вземи светлината на прожекторите и я постави някъде другаде“, каза Стейли. „Нека този отбор да продължи да процъфтява в пространството, което му е дадено. Надяваме се, че в края на деня, следващата седмица този път, се надявам да дадем на много хора много неща за разговор.“

Подобно на Южна Каролина, нямаше големи очаквания Wolfpack да влезе във финалната четворка. Те бяха без класиране в началото на сезона, което ги направи първият отбор, който не беше класиран в анкетата в предсезона, за да влезе във Финалната четворка, откакто Вашингтон го направи през 2016 г. Победите над UConn и Колорадо преди декември показаха, че Wolfpack са наистина добър екип.

N.C. Щатът беше на една победа от достигане до националните полуфинали преди две години, преди да загуби от UConn в двойно продължение в Елитната осмица.

„Сещам се за Кей Йоу, 34 години в NC State и изведе тази програма до финалната четворка през 98 г.“, каза треньорът на Wolfpack Уес Мур. „Мисля за играчите преди две години, които бяха на двукратен продължен мач от това да бъдат точно на това място. Така че мисля за тях. И тогава се сещам за тези играчи, отново, преодоляване на всички съмнения и въпроси и просто -- Финална четворка, всички.“

Мур знае, че отборът му има тежка задача срещу Gamecocks.

„Те са страхотен, страхотен екип. Очевидно най-добрият отбор в страната. Но вие не играете серия четири от седем. Играеш една игра, нали?" той каза. „Така че просто трябва да намерим начин да спечелим един мач срещу тях и това ще бъде голямо предизвикателство.“

UConn се завърна във Финалната четворка, след като видя края на 14-годишния си сезон миналия сезон със загуба от Охайо Стейт. Сега Хъскитата ще трябва да измислят начин да забавят Кларк, който беше почти неудържим през последните две години.