Колко дълго може Япония да остане убежище от Китай?
Близкият изток е в пламъци. В Европа има война. Америка е в смут. За щастие съм в Япония. Ето че сезонът на цъфтежа на черешите е към лекия си край.
Идеята, че Япония е убежище в трудни времена, очевидно е хрумнала на няколко други хора. Джак Ма, милиардерът, основател на Alibaba, се премести в страната, след като изпадна в немилост в родния си Китай. Малко след като пристигнах в Токио, минах покрай Роман Абрамович – силно санкционирания руски олигарх – на странична уличка в Омотесандо, модерен търговски район. (Това беше само кратък поглед, но тези апатични, небръснати черти са трудни за грешка.)
Не само милиардерите са решили, че като се вземат предвид всички неща, Япония изглежда като добър залог в момента . Страната в момента преживява туристически бум - тъй като пътниците се тълпят, привлечени от евтината йена (която наскоро достигна 34-годишно дъно), както и от храната, културата и пазаруването.
Инвеститорите също гледат по нов начин. Посещението в Япония на легендарния инвеститор Уорън Бъфет миналата година беше възприето като одобрение. Индексът на акциите на Nikkei се повиши с около 30 процента през последните 12 месеца - най-накрая надмина нивото, което последно достигна през 1989 г., в разгара на годините на балона. Този символичен момент вдъхна надежда, че след 30 години бездействие японската икономика най-накрая е в движение.
Издуването на японския балон се случи приблизително по същото време, когато Китай отвори вратите си за чуждестранни инвестиции. Последвалата 30-годишна стагнация на Япония може да бъде съпоставена със съвременния десетилетен бум в Китай - тъй като ирационалното изобилие от Токио през 80-те години мигрира към Хонконг и Шанхай.
Но сега, когато опасенията за бъдещето на Китай и Хонконг нарастват, привлекателността на Япония се връща на фокус. Американски фирми като Microsoft, Oracle, Micron и Blackstone наскоро увеличиха инвестициите си в Япония. Западните ръководители, които в момента се чувстват нервни да преместят семействата си в Китай - или дори да пътуват там - нямат такива резерви към Япония.
Намирането на правилната работна сила остава проблем, тъй като населението на Япония намалява и застарява, а имиграцията е ниска и обезкуражена. Но технологичната мощ на страната, индустриалната база, инфраструктурата и огромният фонд от спестявания остават огромни активи.
Тази година TSMC, тайванска фирма, която е водещ световен производител на полупроводници, отвори първия си завод в Япония и също така обяви планове за откриване на втори. Японците се надяват да видят възраждане на тяхната полупроводникова индустрия – тъй като те се превръщат в ключова част от глобална верига за доставки, която заобикаля континентален Китай.
Безпокойството за бъдещето на Китай също помага на японските индустрии за услуги. Две известни британски частни училища - Malvern и Rugby - наскоро отвориха кампуси в Япония. Много от техните новозаписани студенти вероятно идват от континентален Китай. Китайските инвеститори също са все по-заинтересовани да купуват имоти в Токио.
Но загрижеността за бъдещето на китайската икономика - и нарастващото геополитическо напрежение между Пекин и Запада - не са директен плюс за Япония. Китай също е огромен пазар за японските компании. Забавящата се китайска икономика ще означава по-ниски продажби. Много японски компании смятат разговорите за „отделяне“ от Китай като търговска глупост и заплаха за бъдещето им.
Китайският континент също е основна производствена база за японските фирми. Ако САЩ и Европа решат да поставят протекционистични бариери пред електрическите превозни средства, произведени в Китай, това ще удари японския Nissan, както и китайските шампиони като BYD.
Очевидно има възможности за Япония в промотираната от Америка идея за „френдшъринг“ производство сред демокрации със сходно мислене. Но японците също знаят, че американците могат да бъдат капризни - особено когато предстоят избори. Усилието на Nippon Steel да поеме US Steel в момента е блокирано от администрацията на Байдън.
Ако Доналд Тръмп се върне в Белия дом следващата година, САЩ вероятно ще станат още по-протекционистични и непредвидими. Тази перспектива сега е нещо като мания в Токио. Има дори една единствена японска дума, moshitora, която се превежда като „ами ако Тръмп?“ — тора също се превежда като тигър.
Ако Америка изглежда непредсказуема и обезпокоителна, Китай изглежда направо плашещ, когато се гледа от Япония. Безмилостното военно натрупване през последните 20 години означава, че сега Пекин има най-големия флот в света. Япония и Китай също имат неуреден териториален спор — и китайските кораби продължават да тормозят японците около спорните острови, известни като Сенкакус в Япония.
Отговорът на Токио беше да увеличи разходите си за отбрана и да се сближи към САЩ. Но сред специалистите по национална сигурност има усещане за нарастваща заплаха. Един служител твърди, че Япония е изправена пред по-опасна среда, отколкото която и да е друга нация от Г-7 - защото тя има Китай, Русия и Северна Корея като близки съседи.
Японците обичат да казват, че вишневият цвят е още по-красив защото е мимолетно. Чувствам се по същия начин за настоящия момент в Япония. Трябва да се радваме на статута на страната като убежище от проблемите на света, защото – за съжаление – това едва ли ще продължи вечно.
