Колона: Pac-12 има онзи рядък шанс в спорта да излезе на върха
В спорта излизането на върха наистина е рядкост.
John Elway си тръгна след две поредни Супербоул заглавия. Бил Ръсел го нарече кариера след 11-ата си титла в НБА за 13 сезона. Шампионът в тежка категория Роки Марчиано се измъкна от ринга без загуба в автобиографията си.
Но много по-често е да се чака за една игра твърде много, един сезон твърде дълго.
В този смисъл Pac-12 ще си тръгне с високо вдигната глава.
Това не беше пътят, който би избрал, разбира се. Главата в пясъка решения, неуспешните преговори и ненаситното търсене на всемогъщия долар предвещават гибел за „Конференцията на шампионите“, която изумително се срина в купчина като игра на Jenga.
Все пак, с принудителната си смърт, която дебне точно зад ъгъла, Pac-12 има шанс да добави още една футболна титла към своето наследство.
Нищо лично, Мичиган, но е трудно да не се дръпнеш за Washington Huskies в мача от националния шампионат в понеделник вечерта — ако не за друго, то за да поставим подобаващо капачка на този сезон на хаос.
Сериозно, какъв би бил по-подходящият начин да затворим този последен кръг от лудост по пренареждане, отколкото присъждането на националната титла на конференция, която ще бъде заличена след няколко месеца, тъй като всички освен двама от нейните 12 членове се втурват към по-зелени финансови пасища?
Следващия сезон Вашингтон ще се състезава в Голямата десетка, превръщайки се в неуместен съперник от редовния сезон на Върколаците, отборът, срещу който ще се изправят за титлата в Хюстън.
„Разбира се, те са в нашия график след една година и това е съвсем различна сделка, в която ще участваме до нова конференция,” каза треньорът на Huskies Kalen DeBoer. „Мисля, че тази година, където се намираме в момента в сезона, това е всичко за това наистина да представляваме Pac-12 и да спечелим национален шампионат за нашата програма и да завършим този сезон за тази група момчета, които имат работи много упорито.”
Наистина, нека оставим хвалебствията на изчакване само за момент.
Като се има предвид легендарното му минало, Pac-12 заслужава едно последно тържество, преди да бъде пометен в кофата за боклук на други отдавна отминали лиги като Югозападната конференция и Голямата осморка.
Това е конференция, която е спечелила поне дял от девет национални първенства в ерата на анкетите - с шанс да го направи 10. Това е конференция, която създаде дузина победители в Heisman Trophy. Това е конференция, която стана синоним на дядото на всички мачове след сезона, Rose Bowl. Това е конференция, която ни даде някои от най-запомнящите се моменти в колежанския футбол – и може би още няколко преди да приключи.
Съвсем скоро сълзите ще потекат. Със сигурност ще дойде време, когато осъзнаем какво е било захвърлено настрана - традициите, историята, уникалността на стила на Западното крайбрежие - но е твърде късно да обърнем курса сега. Няма шанс да се спаси някаква степен на здравия разум сред всичките купища пари.
Southern Cal и UCLA завъртяха топката със своето зашеметяващо съвместно решение да се преместят в Голямата десетка. Те скоро щяха да бъдат последвани от Вашингтон и Орегон, двата най-силни отбора в лигата този сезон.
Колорадо, Аризона, Аризона Стейт и Юта избягаха в Големите 12, докато Станфорд и Кал отчаяно приеха направо нелепо предложение да присъединете се към Конференцията на атлантическото крайбрежие, съвсем на другия край на страната.
Това остави щатите Орегон и щатите Вашингтон като единствените остатъци от Pac-12, до голяма степен защото никоя друга лига на Power Five не ги искаше. Въпреки че тези две самотни училища се зарекоха да продължат по някакъв начин, те изглежда нямат много възможности освен да оформят някакъв вид сливане с лига от второ ниво като Mountain West.
Дори ако Pac -12 името продължава по някакъв начин, то ще бъде жалка обвивка на гордата лига, която някога е била.
За съжаление, краят на конференцията настъпи по време на сезон, когато тя възвърна голяма част от своята слава след години на неуместност.
Новият треньор на Колорадо, Дейон Сандърс, завладя ранните заглавия. Девет от 12-те училища на лигата бяха класирани в топ 25 на Асошиейтед прес в даден момент от кампанията. Вашингтон премина през перфектен сезон, за да спечели първото място в лигата в плейофа на колежанския футбол от 2016 г. насам. Орегон - със своите само две загуби и от Хъскис - също получи голяма оферта за купа. Шест други училища получиха места след сезона.
С една оставаща игра, най-голямата от всички, Pac-12 има оценка 5-3 по време на сезона на купата - най-добрият процент победи от всяка лига.
DeBoer говори за трудностите, през които отборът му премина, за да излезе без нито една загуба. Той всъщност не е имал време да мисли за предстоящото преместване в Голямата десетка.
„Честно казано, бяхме толкова фокусирани върху Pac-12, който беше просто шлайфане тази година, " той каза. „Просто труден график, всеки отбор е елитен. Мисля, че това ни подготви за следващата година по много начини.“
Ще има още няколко възможности за Конференцията на шампионите да добави към кутията си с трофеи, преди светлините да бъдат изгасени.
Pac-12 има четири от първите девет отбора в женския турнир на AP баскетболна анкета. В бейзбола Станфорд ще се стреми да продължи миналогодишното си пътуване до College World Series. Лигата е мощна в софтбола, претендирайки за три от осем места в Световните серии за жени през 2023 г. И Pac-12 винаги се представя добре в олимпийски спортове като плуване.
Но като се има предвид как футболът беше водачът на целия влак за пренастройване, играта в понеделник вечер определено изглежда като край.
Сбогом, Pac-12.
Ще липсваш.
___
Пол Нюбъри е национален спортен колумнист за Асошиейтед прес. Пишете му на [email protected]
___
Получавайте известия за най-новата анкета на AP Top 25 през целия сезон. Запишете се тук. AP колежански футбол: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll и https://apnews.com/hub/college-football
