AP News | 2024-01-02 | 17:32:36

Колона: Въпроси, които да обмислите за нова година на PGA Tour

От двата ясни знака, че PGA Tour е на път да започне нова година в Kapalua, един е очевиден: прекрасната гледка от първия старт на 80-ярдов фарватер, който привидно пада в Тихия океан.

Другият е по-странен: наблюденията на Джон Рам.

Рам е защитаващият титлата си в The Sentry, с изключение на това, че всичко, което има защитава напоследък е решението му да премине към финансирания от Саудитска Арабия LIV Golf. Общата компенсация вероятно е близо до целия награден фонд на PGA Tour за сезона на FedEx Cup ($402,4 милиона, без да се включват големи турнири).

Има разговори за неговия ваканционен апартамент в Капалуа и едно потвърдено виждане на шампиона от Мастърс в луксозен курорт на брега в Макена.

Такива красиви гледки, такъв начупен пейзаж в голфа, без край.

Предишната година започна с добавянето на играчи от LIV, които само запалените фенове на голфа биха разпознали. Шест месеца по-късно дойде шокиращото съобщение за споразумението на PGA Tour да станат търговски партньори със саудитския поддръжник на LIV Golf, в зависимост от финализирането на сделката до края на годината.

Седем часа преди края на годината, Комисарят на PGA Tour Джей Монахан каза на играчите в бележка, че все още няма сделка, а само напредък. Бавната игра удря отново.

Така че новата година има усещането за старата, освен в четвъртък. The Sentry се отказа от втората част от името на заглавието си – Tournament of Champions – защото полето само за победители вече включва всеки, който е завършил в топ 50 на FedEx Cup.

Единственият липсващ играч е Рори Макилрой — и Рам, който е отстранен.

Какво да очакваме за 2024 г.? Ето въпроси за размисъл:

Сделката със Саудитска Арабия

Каквото и да определя напредъка, беше забавено от комисар Джей Монахан, който отдели един месец, за да се справи с изтощението, запитванията на Конгреса и групите за частни капиталови инвестиции, които искат част на действието. PGA Tour се спря на Strategic Sports Group и Монахан предположи, че сделката със SSG е по-далеч от всичко с Public Investment Fund.

Monahan също спомена SSG, PIF и European tour като миноритарни съинвеститори. Golf Digest съобщи, че всяко споразумение в идеалния случай ще бъде завършено до The Players Championship през март. Няма строг краен срок и се оказва, че 31 декември е просто дата на лист хартия.

Независимо от оценките и приноса на „миноритарни съинвеститори“, най-големият въпрос е бъдещето на LIV Golf и как и кога – или дали – най-добрите играчи ще се състезават един срещу друг извън големите игри.

Намирането на справедлив начин за интегриране е едно нещо. Награждаването на играчите, които останаха верни на обиколките, изглежда много по-сложно.

Кой е следващият, който ще напусне?

Все още предстои да бъде потвърдено дали Рам ще получи свой собствен LIV екип и все още има движещи се части сред 12-те съществуващи отбора. Така или иначе, годината започва с много спекулации за това кой ще бъде следващият, който ще премине към LIV. Напускането на Брукс Коепка през 2022 г. и напускането на Рам през декември трябва да дадат ясно да се разбере, че нито едно напускане не трябва да бъде изненада. Всеки има номер.

Кой ще бъде следващият Адам Шенк?

Шенк никога не е завършвал по-високо от номер 71 във FedEx Cup през петте си години в PGA Tour. Беше играл само в две специалности. Той започна сезона под номер 176 в света.

Онази поговорка за това да играеш по-добре? Това се отнася за Шенк.

Той беше втори шампион два пъти, включително загуба в плейофите на Colonial. Той си проправи път в три специалности. Той не само се класира за Tour Championship, но и се състезаваше за втория кръг в East Lake.

Той завърши годината малко под $5 милиона, повече от предишните му пет сезона взети заедно. Той участва във всички знакови събития тази година, заедно с всички големи турнири.

За играчи, които не участват в знаковите събития, които смятат, че сега има отделен тур за елита, трябва да използват Шенк като вдъхновение. Това може да са те.

Кой ще бъде следващият Джъстин Томас?

Томас е най-добрият пример, че дори елитните играчи трябва да го заслужат. Той не го направи през 2023 г., пропускайки следсезона за първи път.

Той няма да страда заради звездната си сила. Томас спечели това от спечелването на две големи турнири, купа на FedEx и три парични титли. Няма да е трудно да се намерят изключения от спонсори на подписните събития, ако има нужда от тях.

Този играч преди няколко години беше Рики Фаулър. Преди него беше Джордан Спийт.

Кой успява да стигне до Париж за Олимпиадата?

Най-трудният отбор в голфа е олимпийският отбор на САЩ, дори и да не е отборно състезание. Само четирима играчи от топ 15 на света могат да отидат в Париж за Летните олимпийски игри. В началото на годината осем американци са сред първите 15.

Ксандер Шауфеле е един от тях. Той спечели златния медал в Токио и първата стъпка е просто да се опитаме да спечелим всеки медал. Джъстин Роуз спечели златото в Рио де Жанейро и не успя да се върне на следващите олимпийски игри.

С международните играчи става още по-сложно, особено като Камерън Смит от Австралия, Хоакин Ниман от Чили и Томас Питърс от Белгия. Олимпийските квалификации се основават стриктно на световната ранглиста и LIV не получава точки за това. Единственият им шанс за точки е големият турнир, ако въобще отговарят на условията за тях.

Кой ще бъде кади на Тайгър Уудс?

Уудс даде благословията си на Джо ЛаКава, негов кеди от последно време 2011 г., за да работи за Патрик Кантлей, когато Уудс претърпя операция за сливане на глезена през април и бъдещето му беше мътно както винаги.

Уудс е оптимист, че може да играе веднъж месечно, започвайки от февруари, през големи турнири. Роб Макнамара, дългогодишен бизнес сътрудник и втори поглед за неговия замах, е работил в Hero World Challenge и е вероятен кандидат за Ривиера.

Уудс е използвал кеди на Аугуста Национал за тренировки преди Masters кръгове. Това е вариант.

И тогава има неговия син, 14-годишният Чарли. Той е достатъчно силен и може да бъде интересен избор за Откритото първенство на САЩ и Откритото първенство на Великобритания (може да не е напуснал училище навреме за PGA Championship).

За обикновените кеди Джон Ууд остави кединга, за да бъде курсов анализатор за NBC и Golf Channel. Той е близък с Уудс, познава играта му и може да бъде опция за турнири, които CBS излъчва.