Компанията от Хюстън има за цел да върне Америка на повърхността на Луната с робот спускаем апарат

SpaceX подготви ракета Falcon 9 за изстрелване рано в сряда, за да изпрати комерсиално построен роботизиран спускаем апарат на Луната, първото прицелване близо до южния полюс на Луната където астронавтите на НАСА Artemis планират да се разходят след няколко години.

Полетът идва само пет седмици след като опитът на друга американска компания да приземи частно построен космически кораб на Луната завърши с неуспех, третият такъв търговски провал в ред.

Четвъртата подобна мисия е определена за излитане от космическия център Кенеди в 00:57 ч. EST сряда.

Интуитивните машини от Хюстън, създателят на Odysseus, сега се надяват да получат тази чест.

„Това е дълбоко смиряващ момент за всички нас в Intuitive Machines“, каза Трент Мартин, вицепрезидент на космическите системи на компанията. „Възможността да се върнат Съединените щати на Луната за първи път от 1972 г. насам е инженерен подвиг, който изисква глад за изследване.“

„Ние не пренебрегваме предизвикателствата, които предстоят“, — добави Мартин. „Всяко начинание в неизследвана територия носи риск, но тази готовност да прегърнем риска и да излезем отвъд нашите зони на комфорт ни тласка напред и стимулира иновациите... А сега да правим история.“

Odysseus носи шест NASA инструменти и още шест търговски полезни товара, включително скулптури, технология за съхранение в облак с доказателство за концепцията, астрономически телескоп и пакет от камери, създаден от студенти, който ще падне на повърхността преди спускаемия модул, за да снима окончателното му спускане.

Сред експериментите на НАСА е инструмент за изследване на средата на заредени частици на повърхността на Луната, друг, който ще тества навигационни технологии и насочени надолу стереокамери, предназначени да снимат как изгорелите газове на двигателя на спускаемия модул разрушават почвата на мястото на кацане.

Също на борда: иновативен сензор, който ще използва радиовълни, за да определи точно колко криогенно гориво е останало в резервоар в безтегловната среда на космоса, технология, която се очаква да се окаже полезна за мисии надолу по течението до луната и други дълбоки космически пътешествия.

Очаква се Falcon 9 да пусне спускаемия модул по траектория към Луната. Но влизането в лунна орбита и слизането на повърхността ще зависи от Odysseus и екипа за контрол на полета на Intuitive Machines в Хюстън.

Ключов етап се очаква 18 часа след изстрелването, когато главният двигател на спускаемия модул бъде изпробван , или поръчан, за да помогне на контролерите да калибрират работата му в космоса. След това са планирани до три маневри за корекция на траекторията за фина настройка на курса му към Луната.

На Одисей ще са необходими осем дни, за да достигне целта си. Летящ зад луната и извън контакт с контролерите на полета, главният двигател на спускаемия модул ще трябва да работи седем минути „на сляпо“, за да постави кораба в кръгова орбита с височина 62 мили, пренасяйки го над мястото за кацане на 80 градуса южна ширина.

По време на 12 обиколки на Луната контролерите на полета ще проверят системите на спускаемия модул, преди да започнат окончателното спускане до сравнително плосък терен близо до кратер, известен като Малаперт А. За да осигурят безопасно кацане, главният двигателят ще трябва да намали скоростта на космическия кораб с около 4000 mph.

Спускането ще започне с изстрелване на малка ракета 75 минути преди докосване, за да свали ниската точка на орбитата до надморска височина от около 6 мили. След това космическият кораб ще се движи по инерция за около час, преди двигателят да се запали отново, за да започне задвижваното спускане към повърхността.

Спускайки се през надморска височина от около 28 мили, Одисей ще се преобърне от хоризонтална във вертикална ориентация , падайки с малко под 4 mph. Когато космическият кораб падне под 100 фута, системата за изображения "EagleCam", построена от студенти от университета Embry-Riddle, ще падне и ще се опита да снима последното спускане на спускаемия модул отстрани.

По времето, когато Одисей достигне 33 фута над повърхността, главният двигател ще е намалил до планираната скорост за кацане от само 2,2 mph — скорост на ходене за възрастни хора.

Intuitive Machines казва, че на контролерите на полета ще са необходими около 15 секунди, за да проверят тъчдаун. Данните, записани по време на спускането, включително снимки от камерите за наблюдение на шлейфа на спускаемия модул и разгърнатия EagleCam, ще бъдат предадени обратно на Земята по-късно.

Odysseus и неговите експерименти се очаква да работят около седмица преди слънцето да залезе на мястото на кацане, прекъсвайки слънчевата енергия. Космическият кораб не е проектиран да оцелее при изключително ниските температури на двуседмичната лунна нощ.

„Кацането на Луната е наистина трудно осъществимо“, каза Джоел Кърнс, заместник-асоцииран администратор на НАСА за изследване. „Мисля, че хората са виждали различни опити за това през последната година и е наистина трудно. На Луната няма въздух, не можете да използвате парашути, трябва да използвате ракети (за забавяне) по целия път надолу.“

„Intuitive Machines са избрали някои наистина иновативни техники, които (използват) в своята система за задвижване“, каза Кърнс. „Те имат наистина страхотни неща, които ще демонстрират. Това означава, че правят много неща за първи път.“

Само САЩ, Русия, Китай, Индия и Япония успешно поставиха спускаеми апарати на повърхността на Луната, а членството на Япония в този ексклузивен клуб идва със звездичка: неговият „SLIM“ спускаем апарат се преобърна при докосване на 19 януари и не успя да постигне всички цели на мисията.

Три частно финансирани апарата за кацане на Луната бяха изстреляни между 2019 г. и миналия януари, един от израелска нестопанска цел, един от японска компания и Peregrine на Astrobotic. И трите се провалиха.

Перегрин и Одисей бяха частично финансирани от програмата на НАСА за търговски услуги за лунен товар или CLPS (произнася се „клипове“), предназначена да насърчи частната индустрия да развие транспортни възможности, които НАСА след това може да използва за транспортиране на полезни товари до Луната.

Целта на агенцията е да помогне за стартиране на развитието на нови технологии и да събере данни, които ще са необходими на астронавтите Artemis, планиращи да кацнат близо до южния полюс на Луната по-късно това десетилетие.

Агенцията похарчи около 108 милиона долара за участието си в мисията Peregrine и още 129 милиона долара за инструментите на Odysseus и транспортирането до Луната.

„Това не са мисии на НАСА, те“ за търговски мисии", каза Сюзън Ледерер, учен по проекта CLPS в космическия център Джонсън. „Тези търговски компании ще донесат нашите инструменти за пътуването, позволявайки нашите разследвания, като ни предоставят енергия, данни и [комуникации].

„С търговската индустрия идва конкурентна среда, което означава, че нашите предварителната инвестиция в крайна сметка получава много повече за много по-малко. Така че вместо една мисия за десетилетие, това позволява повече от 10 търговски мисии до Луната за десетилетие.“

Но по-ниската цена на мисията CLPS носи със себе си по-високи рискове. да бъдат насочени към разработването на следващия спускаем апарат на компанията, планиран за изстрелване в края на тази година, и други мисии на CLPS.

„Ще се учим от това, което не работи, тествайки много технологии, провеждайки експерименти на по-ниска цена и значително по-бърза от традиционната мисия на НАСА", каза Ледерер. „Това ще ни позволи да се подготвим за Артемида по-ефективно."

Последвайте ни в