Конгресът изпраща на семействата по-малко помощ за разходите за дневни грижи. Така че държавите се намесват
АЛБУКЕРКИ, Н.Мексико (AP) — В цялата страна историята за семействата е почти една и съща: Грижата за деца е непосилна за мнозина, трудно се намира за тези, които могат да платят, и финансово несигурна за операторите на дневни грижи и техните служители.
Администрацията на Байдън и Конгресът се опитаха да облекчат някои от тези проблеми, когато пандемията осакати индустрията за грижи за деца. Но докато рекордните 52,5 милиарда долара помощ намаляват, много щати се намесиха със свои собствени решения.
Щатите разшириха безплатното предучилищно и ранно образование и помогнаха на повече семейства да плащат за грижи за деца, което ги направи евтини или дори безплатно за мнозина. Признавайки, че е малко вероятно федерално решение да се материализира скоро, политиците измислиха нови начини да платят за своите планове, създавайки постоянни източници на финансиране, които ще направят новите програми устойчиви.
Ню Мексико, например, има използвайки своите приходи от петрол, щатът Вашингтон наложи нов данък върху печалбите от инвестиции, а Кентъки стимулира родителите да станат работници, които се грижат за деца.
И докато най-големите инвестиции в грижите за деца идват от демократите, републиканските щатски законодатели в цялата страна възприемат планове за подкрепа на грижите за деца – позовавайки се на значението им за икономиката.
ФИНАНСИРАНЕТО ОТ НОВО МЕКСИКО ПРАВИ КАРИЕРИТЕ ВЪЗМОЖНИ
След като роди, Маришиа Сигала отложи плановете си да започне кариерата си в областта на недвижимите имоти. Тя и съпругът й – личен треньор – живееха с една заплата около две години и осъзнаха, че разходите за грижи за деца ще бъдат недостижими, дори и двамата да работят.
След това през 2022 г. Ню Мексико направи безплатни грижи за деца за почти всички семейства в щата, изменяйки конституцията, за да финансира инициативи за ранно детство с пари от отдаване под наем на държавна земя на петролни и газови компании.
Промяната ще донесе около 150 милиона долара годишно за ранното образование на деца като Матео. Сигала и нейният съпруг отговарят на условията, защото печелят по-малко от 400% от федералното ниво на бедност, което в момента е около 120 000 долара на година за четиричленно семейство. Матео е едно от повече от 21 000 деца, които сега се възползват от субсидиите.
Сега Сигала, на 32 години, е отново на работа, докато Матео посещава детската академия Koala, която е специализирана в двуезично обучение.
„Като предприемачи е много по-предизвикателно и трябва да разчитаме на себе си. Ние не получаваме заплата всяка седмица“, каза Сигала. „Това беше благословия за нас.“
Разширяването на безплатните грижи за деца за семейства „има огромно значение за семействата“, каза Елизабет Грогински, секретар по ранното детско образование в Ню Мексико. И, каза тя, помага и на хората, които се грижат и обучават малки деца.
Грогински и други държавни лидери се надяват, че огромната инвестиция ще помогне за притъпяване на ефектите от бедността.
„Тук имаме наистина невероятна възможност“, каза тя.
ПРЕДУЧИЛИЩНА ГРАДА ЗА СЕМЕЙСТВА ВЪВ ВАШИНГТОН
Щатът Вашингтон има за цел да предложи безплатно предучилищно образование на всички семейства с ниски доходи и ваучери за грижи за деца на всички семейства с ниски и средни доходи до края на десетилетието, заедно с висококачествени грижи за бебета и малки деца с проблеми в развитието.
Държавата разширява програмите си с помощта на нов 7% данък върху печалбите, направени от финансови инвестиции на местните жители — налог предназначени да паднат върху по-богатите хора.
Когато дъщерята на Zaneta Billyzone-Jatta Zakiah се роди преждевременно през 2021 г., майка й нае бавачка, която да гледа бебето три дни в седмицата. Клиничен мениджър на болнична мрежа, Билизон-Джата, на 42 години, трябваше да работи, като наглеждаше дъщеря си през другите два дни. Чувстваше, че не може да обърне достатъчно внимание на малкото си дете, още по-малко да се справи с притесненията за развитието на момичето, както би могъл професионалист.
Чрез държавна програма за семейства с ниски доходи и деца с предизвикателства като Закия, сега тя изпраща безплатно дъщеря си в детски център близо до дома си в района на Сиатъл. Там трима учители наблюдават седем деца в класа на Закия и прилежно документират нейния напредък. Професионалните и логопедите посещават Закия в училището и работят в тясно сътрудничество с учителите.
Billyzone-Jatta каза, че Закия е постигнала огромен напредък в училището. Тя разказва подробно за дните си и назовава съучениците си по име. Тя се научи да общува с други ученици, да пие от отворена чаша и да споделя.
„Да си работеща майка и да можеш да знаеш, че водиш детето си в среда, където е обичано и обгрижвано, ти дава толкова много спокойствие“, каза тя.
Но Програмата за подпомагане на бебета и малки деца като Закия все още е малка и обслужва по-малко от 200 деца в цялата страна. А през ноември гласоподавателите във Вашингтон ще имат шанс да се произнесат относно данъка на референдум, който може да доведе до отмяната му, застрашавайки напредъка, постигнат от държавата, казват защитници на грижата за децата.
„Ще бъде катастрофално“, каза Джон Гулд от Akin, организацията с нестопанска цел, която управлява подкрепяния от държавата център за грижи за деца на Zakiah.
В КЕНТЪКИ ДЕЦАТА НА РАБОТЕЩИ В ГРИЖА ЗА ДЕЦА ПОСЕЩАТ БЕЗПЛАТНО
Rylee Monn, 24 , работеше в Baptist Health Child Development Center в Лексингтън, когато роди второто си дете, удвоявайки това, което плащаше за децата си, за да посещават същия център.
Тя мислеше да напусне и да си намери работа нощна смяна, за да може да остане вкъщи и да се грижи за децата си през деня.
„Цялата ми заплата отиваше за грижи за деца“, каза Мон.
След това през 2023 г. Кентъки стартира програма за покриване или намаляване на разходите за дневни грижи за родители, които работят в индустрията за грижи за деца. Програмата имаше за цел да се справи с две предизвикателства едновременно. Политиците се надяваха, че това ще привлече повече работници в индустрията за грижи за деца, като се справи с недостига. И те искаха да осигурят повече евтини грижи за деца за всички семейства.
Сега повече от дузина щати обмислят или вече са приели политики, моделирани по този в Кентъки, според EdSurge, публикация, която се фокусира върху образованието.
Програмата помогна на щатската индустрия за грижи за деца да наеме работници, които иначе може да работят в сферата на услугите.
Дейлани Грифин, на 30 години, работеше в пицария последно година и обмисля следващия си ход с младото си семейство. Разходите й за гледане на дете погълнаха всичко освен $100 от двуседмичния й чек.
След като научи за обезщетението за отглеждане на дете, тя започна работа през декември в Baptist Health Child Development Center. Сега тя плаща около 5 долара на седмица. По-голямото й дете е в предучилищна програма.
„Частта с безплатните грижи за деца беше като най-голямата причина да започна да се занимавам с грижи за деца“, каза Грифин.
___
Тази поредица за това как кризата с грижите за деца засяга работещите родители — с акцент върху решенията — е произведена от Education Reporting Collaborative, коалиция от осем редакции, включително AL. com, The Associated Press, The Christian Science Monitor, The Dallas Morning News, The Hechinger Report, Idaho Education News, The Post & Courier и The Seattle Times.
___
The Образованието на Associated Press получава финансова подкрепа от множество частни фондации. AP е единствено отговорен за цялото съдържание. Намерете стандартите на AP за работа с филантропи, списък с поддръжници и финансирани зони на покритие на AP.org.
