Конгресменът Хенри Куелар от Тексас обещава да продължи кандидатурата си за 11-и мандат въпреки обвинението за подкуп
ВАШИНГТОН (АП) — В продължение на две десетилетия американският конгресмен Хенри Куелар се откроява като умерен демократ по протежение на Тексас-Мексико граница, като понякога се противопоставяше на партията си заради оръжия и имиграция, докато рядко се сблъскваше с тежко преизбиране.
Но федерално обвинение, обвиняващо Куеляр във федерален заговор и обвинения в подкуп, поставя родения в Ларедо, който беше избран за първи път през 2004 г., в различен прожектор. 68-годишният Куелар и съпругата му Имелда, 67-годишна, бяха задържани в петък във връзка с разследване на Министерството на правосъдието на САЩ за връзките на двойката с бившата съветска република Азербайджан.
Конгресменът заяви, че е невинен след разкриването на обвинителния акт и обеща да продължи кандидатурата си за 11-и мандат през ноември, като каза: „Всичко, което направих в Конгреса, беше да служа на хората от Южен Тексас.“
Cuellars са обвинени в приемане на близо 600 000 долара подкупи от контролирана от Азербайджан енергийна компания и банка в Мексико. В замяна се твърди, че Куелар се е съгласил да прокарва интересите на тези субекти в САЩ
Двойката се предаде на властите, яви се първоначално пред федерален съдия в Хюстън и всеки от тях беше освободен срещу гаранция от 100 000 долара, каза DOJ.
Семейството на Куеляр е политическа фигура по границата: брат му е шериф в Ларедо, а сестра му, бивш общински съдия, също е в бюлетината тази година, като се кандидатира като кандидат на Демократическата партия за представител на щата.
>Няколко от съюзниците на Куеляр в района, който се простира от Рио Гранде до предградията на Сан Антонио, изразиха изненада от обвиненията, но казаха, че все пак ще подкрепят преизбирането му. Умерената политика на Куелар му помогна да поддържа подкрепа на места, където демократите са загубили позиции, като окръг Стар, селска и земеделска част на Южен Тексас.
„За мен е изключително изненадващо, защото познавам Хенри от много, много години“, каза съдията от окръг Стар Елой Вера. „Той винаги е бил много прям човек, знаете ли, много искрен. Искам да кажа, той направи толкова много за нас в окръг Стар. Мразя да гледам как това се случва.
Президентът Джо Байдън спечели окръг Стар с малка, едноцифрена разлика. Две години по-късно Куеляр го спечели с 40%.
Силвия Бруни, председател на близката Демократическа партия на окръг Уеб, каза, че ще се довери, че правната система работи справедливо и че фокусът й ще остане върху изборите. „Имаме кампания за напредък, нашата демокрация е заложена на карта“, каза тя в изявление.
Куелар публикува изявление в петък, в което казва, че той и съпругата му „са невинни за тези обвинения“.
„Преди да предприема действия, проактивно потърсих правен съвет от Комисията по етика на Камарата на представителите, която ми даде повече от едно писмено становище, заедно с допълнително становище от национална правна кантора“, се казва в изявлението.
Освен това поискахме среща с прокурорите от Вашингтон, за да обясним фактите и те отказаха за да обсъдят случая с нас или да чуят нашата страна.“
В допълнение към подкупи и заговор, двойката е изправена пред обвинения, включително заговор за измама, действайки като агенти на чуждестранни принципали и пране на пари. Ако бъдат осъдени, те могат да бъдат наказани с до десетилетия затвор и конфискация на всякакво имущество, свързано с приходите от предполагаемата схема.
Плащанията към двойката първоначално са минавали през базирана в Тексас фиктивна компания, собственост на Имелда Куелар и две от децата на двойката, според обвинителния акт. Тази компания е получавала плащания от азербайджанската енергийна компания в размер на 25 000 долара на месец по „фиктивен договор“, уж в замяна на неуточнени стратегически консултантски услуги.
„В действителност договорът беше фиктивност, използвана за прикриване и легитимира корупционното споразумение между Хенри Куелар и правителството на Азербайджан,” се казва в обвинителния акт.
Имелда Куелар се твърди, че е изпратила фалшифицирана фактура до офиса на енергийната компания във Вашингтон, окръг Колумбия, съгласно споразумението, казвайки: работата й беше завършена.
„Всъщност Имелда Куелар не е извършила много или никаква законна работа по договора“, се казва в обвинителния акт.
В обвинителния акт се твърди, че азербайджански дипломат се е позовал на Хенри Куелар в текстови съобщения като „el Jefe“ и „шефе“, а също и че член на персонала на Куелар е изпратил множество имейли до служители в Държавния департамент, оказвайки им натиск да подновят американския паспорт на дъщеря на азербайджански дипломат.
Куеляр по едно време беше съпредседател на групата на Конгреса на Азербайджан.
ФБР претърси къщата на конгресмена в граничния град Ларедо през 2022 г. и тогавашният адвокат на Куелар каза, че не е целта на разследването.
Куеляр, един от последните демократи против абортите в Конгреса, победи с малко прогресивния претендент Джесика Сиснерос с по-малко от 300 гласа в първичната надпревара през 2022 г. Куеляр беше сред най-шумните критици на Байдън в своята партия, особено заради реакцията на администрацията на рекорден брой мигранти, пресичащи границата. Неговата умерена политика понякога го приравнява към републиканците по въпроси, включително абортите и оръжията. ___
Гонзалес съобщи от Макалън, Тексас. Шон Мърфи допринесе от Оклахома Сити.
