Коренен моряк, който никога не е притежавал лодка, е знаменосецът на Фиджи за Игрите в Париж

МАРСЛИЯ, Франция (АП) — Израснал във Фиджи в южната част на Тихия океан, Вилиаме Ратулу виждаше ветроходството като „ спорт за богатите “. ”

24-годишният Ратулу в никакъв случай не е имал лодка, само че е подготвен да стане първият локален ветроходец от I-Taukei, който ще се състезава на Олимпиадата. Той също по този начин е мъжкият знаменосец за Игрите в Париж за своята островна нация, която е най-известна в спортния свят с ръгбито.

„ Винаги, когато съм на вода, това е моят дом “, сподели Ратулу в четвъртък до момента в който се приготвяше за образование в олимпийското яхтено пристанище в Марсилия в Южна Франция. „ Това е просто в нас като полинезийци, тъй като нашите предшественици са плавали. “

Беше по време на едно бягство на 9-годишна възраст с другари в град Савусаву във Фиджи – където фамилията му рядко го водеше, тъй като нямаше непотребни пари за лакомства като бонбони - когато той направи паметен старт във ветроходството. Ратулу и приятелите му видяха няколко лодки да се поклащат във водата, когато притежателите им влязоха за обяд, и скочиха в една.

Докато бяха на открито, „ просто се забавляваха “, Ратулу видя лодка да идва към тях и си намерения: „ О, не, мъртви сме “. По това време той не говореше британски, а единствено фиджийски, тъй че кимна с „ да “ и „ не “ на индивида в лодката – който научи групата по какъв начин да върне лодката назад на брега, вместо да се кара на Ратулу и приятелите му.

Това беше началото на връзката на Ратулу с локалния треньор по ветроходство Джеф Тейлър. По покана на Тейлър Ратулу стартира да плава всяка събота. Някои уикенди Ратулу беше толкоз разчувствуван, че избяга на към 5 км (3,1 мили) до града, преди Тейлър да го вземе.

Първото национално съревнование на Ратулу беше първият му път надалеч от Савусаву и фантазията в действителност се реализира.

Той тренира с програмата Youth Emerging Nations, проведена от World Sailing, управителният орган на спорта. Неговата цел е да помогне на ветроходци от страни без олимпийска история на ветроходството, разширявайки привлекателността на спорта, сподели Кат Дънкан, управител по развиване на World Sailing.

На Олимпиадата през 2024 година ще има 26 ветроходци от главната система за развиване на организацията — повече от три пъти повече от Игрите в Токио — представляващи толкоз разнообразни страни като Мозамбик и Ел Салвадор. Повечето се състезават в лодки или уиндсърфинг, където оборудването и пътните разноски са доста по-поносими от другите олимпийски лодки.

Ратулу взе участие в регатите, които стартират в неделя. За регатите гумените лодки се дават на ветроходците към седмица преди надпреварата.

Обратно в Савусаву има доста неспокойствие от това, че Ратулу носи знамето и се състезава. Всички го познават, къде живее и работи, сподели той с усмивка. Но никой не съумя да пристигна във Франция, с цел да го поддържа, като се изключи негов другар от детството, който играе ръгби за Фиджи на Олимпиадата.

Ратулу знае, че други моряци имат технологията и преимуществата на практиката, които вървят дружно със мощните финансови средства. Ратулу споделя, че ще разчита на любовта си към морето и, като практикуващ християнин, на молитвите си за отбрана.

„ Имам въздух в дробовете си и моя Бог е там горе “, сподели той с необятен глас усмихнете се, преди да монтирате лодката си и да излетите в горещото, умерено Средиземно море.

___

Летни олимпийски игри на AP: https://apnews.com/hub/2024-paris- олимпийски-игри