Кой притежава бизнес в Калифорния? Законодател иска обществеността да знае
САКРАМЕНТО, Калифорния (AP) — Законодател от Калифорния иска да изиска от собствениците на фирми и наемодателите да разкриват самоличността си съгласно законодателството, насочено към справяне с непрозрачните структури на собственост, които са позволили на някои компании да заобиколят държавните закони, без да понесат последствия.
Дружествата с ограничена отговорност и подобни корпорации в Съединените щати често се създават, за да защитят личните активи на собственика на бизнеса. В Калифорния, петата по големина икономика в света, такива фирми вече са задължени да се регистрират при държавния секретар и да споделят информация, включително името на фирмата, нейния адрес и имената на нейните ръководители или представители.
Но сенаторът от Демократическата държава Мария Елана Дуразо каза, че това не е достатъчно. Тя също така иска обществеността да знае кой всъщност е собственик на компанията. Нейният законопроект ще изисква тези компании да изброяват всеки, който притежава поне 25% от активите на компанията при регистрацията й в държавата. Ще се прилага за всички LLCs и подобни корпорации, независимо от размера.
Дюразо каза, че липсата на тази важна информация е позволила на хората да създадат бизнес структури, където една компания е собственост на името на друга, всичко това, за да защитят самоличността си от обществеността, държавните служители и дори правоприлагащите органи. В много случаи местните и държавни служители трябва да отделят значително време и ресурси, за да проследят собствениците, преди да могат да обвинят или съдят бизнеса за нарушаване на държавните закони, ако изобщо могат да ги намерят.
„Някои собственици могат да злоупотребяват с LLC, за да защитят не само активите си, но и самоличността си“, каза Дуразо на изслушване в сряда. „Това е законопроект за добро управление.“
С подкрепата на работнически, жилищни и екологични групи, нейният законопроект прие ключова законодателна комисия в сряда. Нямаше дебат. Нуждае се от второ гласуване в комисия, преди да стигне до Сената.
Подобно предложение от миналата година не оцеля в досието на законодателния орган, мистериозен процес, при който законодателите решават - без обяснение - дали законопроектите трябва да бъдат придвижени или не .
Законодателството среща яростна съпротива от редица бизнес групи, включително тези, които представляват наемодателите. Те твърдят, че LLC трябва вече да споделят много информация с правителството и отбелязват, че от тях ще се изисква да разкрият собствеността на клон на Министерството на финансите на САЩ до 2025 г.
Те също така посочват разходите. Миналата година държавният секретар изчисли, че новото изискване за разкриване ще струва 9 милиона долара за прилагане и допълнителни 3,4 милиона долара годишно през следващите години за наемане на 28 помощни работници.
„Наистина няма смисъл за нас.“ каза Дебра Карлтън, изпълнителен директор на Калифорнийската асоциация за апартаменти. „Защо да добавяме тези разходи към държавата“, попита тя, „когато вече имаме финансови предизвикателства?“
Практиката за анонимно управление на бизнеса е широко разпространена в много индустрии в Калифорния, казаха привържениците на законопроекта. В Оукланд, след като градските власти осъдиха порутена сграда, отдадена под наем на семейства на имигранти с ниски доходи, градската прокуратура прекара повече от година в разследване и претърсване на стотици записи на градския кодекс, за да открие собствениците на сградата, каза Сузи Дершовиц, който е работил по случая тогава. Градът в крайна сметка намери и успешно съди наемодателите, които притежаваха повече от 130 имота в града чрез мрежа от LLCs и корпорации. Разследването щеше да отнеме половин ден работа, ако законопроектът на Дуразо беше закон по това време, добави тя.
„Като правителствена агенция имах достъп до много информация“, каза Дершовиц, който сега работи за Public Advocates, група за застъпничество, спонсорираща законопроекта. „Но липсата на прозрачност в корпоративната собственост наистина възпрепятства нашето разследване.“
Някои работодатели също разчитат на практиката да избягват трудови нарушения и да мамят работниците от заплащането им, каза адвокатът по труда Рут Силвър-Таубе. Тя посочи случай в Сан Хосе, където хотелски работник е бил уволнен от работата си, защото е подал иск за кражба на заплати в държавата. Държавата не можа да открие собствениците на бизнеса и трябваше да назове 14 различни компании, някои от които вече не съществуват, в делото си, преди собствениците да се съгласят да се споразумеят, каза тя. Споразумението дойде девет години след като работникът подаде първоначалната жалба.
„Забавеното правосъдие е отказано правосъдие“, каза Силвър-Таубе.
Като се криеха зад анонимно LLC, милиардерите от Силициевата долина успяха да закрият самоличността си в тайно купуване на земя за 800 милиона долара в селските райони на Северна Калифорния, въпреки годините на местно наблюдение.
Други успяха изцяло да избегнат правните разклонения и отговорности чрез практиката, каза Хейли Елерс от организацията за наблюдение на климата Climate First: Replaceing Oil & Gas. Групата е прекарала години в застъпничество за премахването на безстопанствени и неработещи кладенци, оставени от несъществуващи петролни операции. Безстопанствените кладенци често се продават на частни, анонимни фиктивни компании, предназначени да фалират, за да помогнат на собствениците на петролни предприятия да избегнат правната отговорност за почистване на мястото, оставяйки данъкоплатците да поемат разходите, каза тя.
„Ако имахме повече прозрачност на собствениците, лошите актьори нямаше да могат да се скрият зад ново име на фиктивна компания“, каза Елерс.
Федералното изискване за докладване беше прието от Конгреса през 2021 г. законодателството изисква от фирмите да докладват собствениците на агенция, наречена Мрежа за борба с финансовите престъпления, която има за цел да намали фиктивните корпорации и прането на пари. Но понастоящем само правоприлагащите органи и правителствените служители - не обществеността - имат достъп до информацията.
Федерален съд постанови, че законът е противоконституционен и освободи повече от 65 000 членове на асоциация на малък бизнес в Алабама. Министерството на правосъдието сега обжалва решението.
Ню Йорк миналия декември също прие предложение, отразяващо федералното законодателство за изискване за разкриване на собствениците, но информацията е достъпна само за някои правителствени и правоприлагащи агенции.
