Кризата с грижите за децата в Америка спира майките без дипломи от колеж
ОБЪРН, Вашингтон (АП) — След поредица от по-нископлатени работни места, Никол Слемп най-накрая намери работа, която обичаше. Тя беше секретар в отдела за детски грижи във Вашингтон, работа, която идваше със собствена кабина, и имаше умение да работи със семейства в трудни ситуации.
Слемп очакваше да се върне на работа, след като приюти сина си Август. Но тогава тя и съпругът й започнаха да търсят грижи за деца – и правеха математика. Най-добрият вариант би струвал около $2000 на месец, с дълъг списък с чакащи и дори най-евтиният вариант около $1600, все още изяждайки по-голямата част от заплатата на Slemp. Съпругът й печели около 35 долара на час в компания за дистрибуция на маркучи. Двамата печелят твърде много, за да се класират за държавна помощ.
„Наистина не исках да напусна работата си“, казва Слемп, 33, който живее в предградие на Сиатъл. Но, казва тя, чувстваше, че няма избор.
Дилемата е често срещана в Съединените щати, където висококачествените програми за отглеждане на деца са непосилно скъпи, държавната помощ е ограничена и понякога е трудно да се намерят места за детски градини. През 2022 г. повече от 1 на 10 малки деца е имало родител, който е трябвало да напусне, да откаже или драстично да смени работа през предходната година поради проблеми с грижите за детето. И това бреме пада най-много върху майките, които поемат повече отговорности за отглеждане на деца и е много по-вероятно да напуснат работа, за да се грижат за децата.
Въпреки това участието на жените в работната сила се възстанови от пандемията, достигайки исторически върхове през декември 2023 г. Но това прикрива продължаваща криза сред жени като Слемп, които нямат висше образование: Разликата в нивата на заетост между майките, които имат четиригодишна степен, а тези, които нямат, само са израснали.
За майки без висше образование един ден без работа често е ден без заплащане. По-малко вероятно е те да имат платен отпуск. И когато се сблъскат с прекъсване на грижите за децата, възрастен в семейството е много по-вероятно да си вземе неплатен отпуск или да бъде принуден да напусне изцяло работа, според анализ на данни от проучване на преброяването на населението, извършен от Асошиейтед прес в партньорство с Сътрудничеството за докладване на образованието.
В интервюта майки от цялата страна споделят как привидно безкрайното търсене на грижи за деца и разходите за това ги кара да се чувстват победени. Това ги изтласка от пътя на кариерата, лиши ги от чувството за цел и ги постави във финансови затруднения.
Жени като Слемп оспорват имиджа на майката, която си стои вкъщи, като заможна жена с високодоходен партньор, каза Джесика Каларко, социолог от Университета на Уисконсин-Медисън.
„Майките, които си остават вкъщи в тази страна, са непропорционално майки, които са били изтласкани от работната сила, защото не изкарват достатъчно, за да работят финансово, за да плащат за грижи за деца“, каза Каларко.
Нейното собствено изследване показва, че три четвърти от майките, които си остават вкъщи, живеят в домакинства с доходи под $50 000, а половината имат доходи на домакинства под $25 000.
Все пак, високите разходи за грижи за деца преобърнаха кариерата дори на тези с дипломи от колеж.
Когато Джейн Робъртс роди през ноември, тя и съпругът й, и двамата учители, бързо осъзнаха, че изпращането на бебето Денис в дневни грижи не е от полза въпроса. Беше твърде скъпо и те се притесняваха да намерят качествен доставчик в родния си град Покатело, Айдахо.
Училищният район няма платен медицински или родителски отпуск, така че Робъртс изчерпа отпуска си по болест и личните дни, за да остане вкъщи с Денис. През март тя се върна на работа и съпругът Майк си взе отпуск. До края на учебната година те ще са пропуснали общо девет седмици заплата. За да свържат двата края, те са взели пари назаем срещу животозастрахователната полица на Джейн.
През есента Робъртс няма да се върне към преподаването. Решението беше мъчително. „Посветих целия си възрастен живот на тази професия“, каза тя.
За жени с ниски и средни доходи, които все пак намерят грижи за деца, разходите могат да станат огромни. Министерството на здравеопазването и човешките услуги определи „достъпни“ грижи за деца като споразумение, което струва не повече от 7% от бюджета на домакинството. Но проучване на Министерството на труда установи по-малко от 50 американски окръга, където семейство, което печели средния доход на домакинството, може да получи грижи за деца на „достъпна“ цена.
Съществува и връзка между разходите за грижи за деца и броя на работещите майки: 10% увеличение на средната цена на грижите за деца е свързано с 1% спад в работната сила на майките, установи Министерството на труда.
В Бирмингам, Алабама, самотната майка Адриан Бърнет прибира около 2800 долара на месец като представител за обслужване на клиенти в производствена компания. Тя харчи повече от една трета от тях за грижи за 3-годишното си дете.
През октомври това дете напусна програма, която квалифицира тричленното семейство за субсидии за грижи за деца. Затова тя пое повече работа, доставяйки храна за DoorDash и Uber Eats. За да направят доставките възможни, нейното 14-годишно дете трябва да гледа дете.
Въпреки това, Бърнет трябваше да подаде молба за несъстоятелност и да отнеме колата си, защото закъсня с плащанията. Тя заема колата на баща си, за да продължи концертите си с доставки. Финансовият стрес и чувството за вина за липсата на време с децата й са се отразили на здравето й, каза Бърнет. Тя е получавала пристъпи на паника и е припадала на работа.
„Децата ми се нуждаят от мен“, каза Бърнет, „но аз също трябва да работя.“
Дори за родители, които могат да си позволят грижите за деца, търсенето им - и плащането за тях - отнема много време и енергия.
Когато Daizha Rioland беше бременна в петия месец с първото си дете, тя публикува във Facebook група за майки от Далас, че търси детегледачка. Няколко предупредиха, че тя вече е изостанала, ако не е в списъци с чакащи. Риоланд, който има бакалавърска степен и работи в областта на комуникациите за организация с нестопанска цел, искаше расова разнообразна програма със силна учебна програма.
Докато дъщеря й оставаше в списъци с чакащи, родителите на Риоланд се намесиха да се грижат за нея. Най-накрая дъщеря й достигна върха на списъка с чакащи - на 18 месеца. Обучението беше толкова високо, че тя можеше да посещава само задочно. Риоланд постави втората си дъщеря в списъци с чакащи много преди да се роди и сега тя посещава център, на който Риоланд се доверява.
„Израснал съм в Далас. Виждам какво се случва, когато не си позволиш лукса на висококачествено образование“, каза Риоланд, който е чернокож. „За дъщерите ми това няма да е така.“
Слемп все още понякога се чуди как се е стигнало до това да остане у дома със сина си – време, което тя цени, но намира и за дезориентиращо. Мислеше, че се справя добре. След престой в аквапарк и кол център, държавната й работа изглеждаше като стъпка към финансова стабилност. Как може да е толкова трудно да поддържа кариерата си, когато изглежда, че всичко върви както трябва?
„Нашата страна не прави нищо, за да се опита да помогне за запълването на тази празнина“, каза Слемп. Като родител, „от нас се очаква да поддържаме популацията, а те не ни дават шанс да осигурим на децата си да могат да правят това.“
___
Карли Фландро от Idaho Education News, Валерия Оливарес от The Dallas Morning News и Alaina Bookman от AL.com допринесоха за този доклад. Балингит съобщи от Вашингтон, а Лури от Ню Орлиънс.
___
Образователното отразяване на Асошиейтед прес получава финансова подкрепа от множество частни фондации. AP е единствено отговорен за цялото съдържание. Намерете стандартите на AP за работа с филантропи, списък с поддръжници и финансирани зони на покритие на AP.org.
