Ламар Джаксън извежда Рейвънс до топ поставените на AFC година след като несигурността помрачи здравето и бъдещето му
Ламар Джаксън ще пропусне уикенда с уайлдкард за втора поредна година и този път причината е много по-добра.
Балтимор Рейвънс и техният звезден куотърбек спечелиха най-високата поставеност в плейофите на AFC и единственото сбогом в конференцията с доминиращ редовен сезон само една година след като несигурността помрачи здравето и бъдещето на Джаксън.
Джаксън пропусна последните пет мача от редовния сезон и плейофите преди година поради контузия на лявото коляно, а Тайлър Хънтли започна на негово място, когато Рейвънс загубиха от Синсинати в мач с уайлдкард кръг.
Това беше последвано от месеци на съмнение относно статута на Джаксън, преди той да подпише петгодишно удължаване на договора за 260 милиона долара с Ravens, договорът за 52 милиона долара на година го направи за кратко най-добре платеният играч на NFL (преди Джо Бъроу и Джъстин Хърбърт го надмина).
Джаксън каза тогава, че е претърпял изкълчване от степен 2 — умерено увреждане на връзки и частично разкъсване — което е „на границата“ на изкълчване от степен 3, което включва пълно разкъсване на връзки.
Вместо да се възстановява, както миналата година, Джаксън ще прекара тазгодишния уикенд с уайлдкард в почивка, след като изведе Рейвънс до най-добрите 13 победи в НФЛ, включително удари на 49ers и Долфинс.
Игрите започват в събота с Кливланд Браунс (11-6) гостува на Хюстън Тексас (11-6) в мач между два от четирите отбора на НФЛ (лъвове, ягуари), които никога не са участвали в Супербоул.
Тайрийк Хил се завръща в Канзас Сити, когато Маями Долфинс (11-6) гостува на Чийфс (11-6) в събота вечер, а Бъфало Билс (11-6) приема Питсбърг Стийлърс (10-7) в неделя.
1. БАЛТИМОР РЕЙВЪНС (13-4). Двама Lombardis в две участия в Super Bowl: победиха Giants с 34-7 в Super Bowl 35, победиха 49ers 34-31 в Super Bowl 47. Миналата година: 10-7, номер 6 в семената, загубиха 24-17 от Bengals в wild card кръг.
Планирайте парада: Гарваните бяха отлични и в трите фази този сезон. Тяхното нападение се ръководи от фаворита за MVP Ламар Джаксън, а техните специални екипи от може би най-великия ритач на всички времена в лицето на Джъстин Тъкър. И защитата може да е най-голямата сила на отбора, с LBs Roquan Smith и Patrick Queen, S Kyle Hamilton, DT Justin Madubuike и edge rushers Jadeveon Clowney и Kyle Van Noy, всички се радват на страхотни сезони. Балтимор също е тестван. Гарваните се изправиха срещу 14 отбора, които завършиха редовния сезон с победен рекорд — и все още имаха най-добрия рекорд и най-добрата разлика в точките в лигата.
Дръжте конфетите: Има известен натиск върху този отбор, защото Рейвънс загубиха откриването на плейофите преди четири сезона, когато бяха и първи поставени в AFC. Кливланд и Питсбърг - които донесоха на Балтимор три от четирите си поражения - всеки има шанс да бъде съперник на Рейвънс в дивизионния кръг. Гарваните бяха толкова добри, че никога не изоставаха с повече от седем точки до четвъртата четвърт на седмица 18, но колкото и добър да е Джаксън, значителен дефицит може да ги извади от играта им.
„Всички ще ви даде всичко, което имат, защото е победа или прибиране. Това е вашият живот или техният живот и повечето котки ще изберат своя собствен.“ – Смит.
2. БИВОЛСКИ СМЕТКИ (11-6). Без трофеи на Ломбарди в четири участия в Супербоул: загуба от Джайънтс 20-19 в Супербоул 25, загуба от Вашингтон 37-24 в Супербоул 26, загуба от Каубойс 52-17 в Супербоул 27, загуба от Каубойс 30-13 в Супер Bowl 28. Миналата година: 13-3, номер 2 в схемата, победи Dolphins 34-31 в кръг с уайлдкард, загуби от Bengals 27-10 в дивизионен кръг.
Планирайте парада: Билс са най-горещият отбор, навлизащ в следсезона, след като спечелиха пет поредни победи, имат 5-1 срещу плейофите и изглежда са се справили с проблемите си в края на мача от първата половина на сезона. След като започнаха с 2-6 в игри, решени с тъчдаун или по-малко, те затвориха с 6-6. С QB Джош Алън всичко е възможно с неговите способности за двойна заплаха да генерира първи дауни и водещи в НФЛ 44 тъчдауна (29 паса/15 бързане). Нападението е развило вторични заплахи в играта на пасове и разполага с по-голям баланс с по-голям фокус върху бягащата атака. Защитата е преодоляла поредица от наранявания, за да завърши девети в NFL по разрешени ярдове и четвърти по разрешени точки.
Дръжте конфетите: Това все още е отборът, който взриви късно, води в последната минута при загуби от Филаделфия, Нова Англия и Денвър, с флаг с твърде много мъже, който дава втори шанс на ритащия на Бронкос Уил Лутц да отбележи печеливш гол от игра, след като времето изтече, след като той пропусна първия си опит. Колкото и динамичен да беше Алън, куотърбекът не може да се отърси от поведението си, склонно към смяна. Неговите 18 прихващания бяха рекорд в кариерата и втори в НФЛ след 21 на Сам Хауъл с Вашингтон. Освен че защитата – вече липсващият титуляр CB Tre’Davious White и MLB Matt Milano – издържа, тя работи най-добре, когато играе с преднина. Бъфало е с 2-4 този сезон, когато изостава или е равен на половината.
„Мисля, че стигна до определен момент в годината, когато просто е като „Хей, това е начинът, по който ще бъде така че е време да се стегнем и да свършим работата."— треньорът Шон Макдермът за скока на Бъфало в края на сезона.
3. КАНЗАС СИТИ ЧИЙФС (11-6). Три трофея на Ломбарди в пет Супербоул участия: загуби от Packers 35-10 в Super Bowl 1, победи Vikings 23-7 в Super Bowl 4, победи 49ers 31-20 в Super Bowl 54, загуби от Buccaneers 31-9 в Super Bowl 55, победи Eagles 38-35 в Super Bowl 57. Миналата година: номер 1 в поставените, победи Jaguars с 27-20 в дивизионен кръг, победи Bengals с 23-20 в шампионата на AFC.
Планирайте парада: The Chiefs бяха на три от последните четири Супербоула и спечели два от тях и много от ключовите имена бяха част от всички тях. Това включва треньора Анди Рийд, QB Патрик Махоумс и TE Травис Келс. Но докато шефовете от миналото бяха водени от динамична атака, която можеше отбелязвайте тъчдауни при всяка игра, тазгодишният отбор е воден от една от най-скъпарските защити в лигата. Чийфс бяха номер 2 по общ брой ярдове и отбелязани точки през редовния сезон и задържаха опонентите си до 20 точки или по-малко в 13 от своите 17 мача.
Дръжте конфетите: Chiefs водеха NFL в пропуснатите пасове, те бяха склонни към дузпи в неподходящи моменти и имаха минус-11 в маржа на оборота. С други думи, те бяха невероятно небрежни за отбор, който спечели осма поредна титла на AFC West. Техните широки приемници по-специално бяха непостоянно проблемно място, освен новобранеца Раши Райс, който се превърна във вълнуващ и надежден играч на периметъра.
„Предишни игри – победи, загуби – те не означават нищо. Това няма абсолютно никакво отношение към това, което ще се случи. Най-добрият отбор ще излезе на първо място в плейофите.“ — Джъстин Рийд за сигурността.
4. ХЮСТЪН ТЕКСАНС (11-6). Няма участия в Супербоул. Миналата година: 3-13-1.
Планирайте парада: Почти никой извън организацията не очакваше тексасците да се върнат в плейофите този сезон. Те направиха забележителен обрат до голяма степен благодарение на звездната игра на новобранеца QB Си Джей Страуд, втория избор в драфта през 2023 г. от щата Охайо. Въпреки че пропусна два мача поради мозъчно сътресение, Страуд хвърли 4108 ярда, третото най-високо общо за новобранец. Той има 23 паса за тъчдаун със само пет прихващания. Страуд направи Хюстън на седмо място в НФЛ по подавани ярдове на мач след два сезона, в които тексасците се класираха сред най-лошите в лигата с Дейвис Милс като куотърбек.
Дръжте конфетите: защитата на пасовете на Хюстън беше ахилесовата пета на отбора. Тексасците се нареждат на 23-то място в лигата, като предават 234,1 ярда за игра. Те се борят да ограничат експлозивните игри в играта с пасове и често позволяват дълги TD приеми. Най-лошата им игра в тази област дойде при загубата на 24 декември от Браунс, когато Амари Купър получи прием от 53 ярда при първото изиграване на играта и улов на 75 ярда TD по пътя към рекорда за франчайза от 265 ярда. Координаторът на защитата Мат Бърк каза, че подчертава пред своята група важността на ограничаването на тези големи игри в играта за преминаване, тъй като Хюстън навлиза в следсезона.
„През цялата година говорих за това как се учим как да печелим, учим се как да печелим и чувствам, че сме го направили и имаме ценен опит, който ще ни води през тези плейофи.“ — старши треньор за първа година ДеМеко Райънс.
5. КЛИВЛАНД БРАУНС (11-6). Няма участие в Супербоул, но печели мачове за шампионата на НФЛ през 1950, 1954, 1955 и 1964 г., преди да започне ерата на Супербоул през сезон 1966 г. Миналата година: 7-10.
Планирайте парада: Неуплашени от множество ключови контузии от началото, Браунс са в следсезона едва за трети път от 1999 г. Това е второто им посещение за четири години под ръководството на треньор Кевин Стефански, който е създал положителна култура за франчайз, веднъж затънал в дисфункция. Едж ръшърът Майлс Гарет прави най-високо оценената защита на Кливланд. Всичко, което беше необходимо на нападението да намери своето модо, беше контузията на рамото на Дешон Уотсън в края на сезона и 38-годишният QB Джо Флако да падне от дивана си в Ню Джърси. Браунс бяха единственият отбор, който победи първите поставени Балтимор и Сан Франциско.
Дръжте конфетите: магическото пътуване на Флако може да е само дим и огледала. Той се измъкна с някои рисковани хвърляния и О-линията на Кливланд успя да го защити, въпреки че беше без двата стартови подхвата. Един силен защитен фронт може да промени това с изключителен натиск. Браунс също по някакъв начин успяха да се противопоставят на законите на футболните анализи, като спечелиха 11 мача, въпреки че водят NFL в раздаването. Оборотите в следсезона могат да бъдат фатални. Това може да завърши с това, че Флако отново ще спечели трофея Ломбарди или ще изгори рано.
„Обещана ви е една игра тук, това е нещо добро, на което трябва да се върнете. Можете да получите утеха в това. Една игра. Подгответе се възможно най-усърдно за една седмица и след това, когато всичко свърши, вдигнете и вижте къде сме.” — Флако.
6. МАЯМИ ДЕЛФИНС: (11-6). Два трофея на Lombardi в пет участия в Super Bowl: загуба от Cowboys 24-3 в Super Bowl 6, победа с Washington 14-7 в Super Bowl 7, победа с Vikings 24-7 в Super Bowl 8, загуба от Washington 27-17 в Super Bowl 17 , загуби от 49ers с 38-16 в Super Bowl 19. Миналата година: 9-8, номер 7, загуби с 34-31 от Билс в кръг с уайлдкард.
Планирайте парада: Делфините имат имаше най-високо класираното нападение в НФЛ през целия сезон след Туа Таговайлоа и Тайрийк Хил. Таговайлоа водеше лигата при пасове с рекордните за кариерата си 4624 ярда, а Хил беше една от най-добрите дълбоки заплахи в НФЛ с най-добри в лигата 1799 ярда и 13 TD приемания. Маями беше в най-добрия си вид, когато имаше балансирана офанзивна атака, която също включваше променливото, бързо бягане на Рахим Мостърт и новобранеца Де’Вон Ачане. Това, заедно със защитата, която се подобряваше с течение на сезона, доведе Делфините до място в плейофите за втори пореден сезон.
Дръжте конфетите: Този отбор няма много скорошен опит в плейофите. Делфините не са печелили плейофен мач от 30 декември 2000 г., когато победиха Колтс след продължения. Прекратяването на тази суша няма да е лесно, тъй като поредица от контузии в края на сезона остави Делфините с мозайка в защита, докато последователните загуби от Балтимор и Бъфало лишиха Делфините от шанса да открият следсезона у дома. Маями беше 1-5 в мачовете от редовния сезон, изиграни срещу противници в плейофите.
„Това е грубо. Аз и цялата организация искаме да сложим край на това и да се справим правилно с всичките тези години на страст.“ — треньорът Майк Макданиел за сушата при победи в плейофите.
7. ПИТСБЪРГ СТИЛЪРС (10-7). Шест Lombardis в осем участия в Super Bowl: победи Vikings 16-6 в Super Bowl 9, победи Cowboys 21-17 в Super Bowl 10, победи Cowboys 35-31 в Super Bowl 13, победи Rams 31-19 в Super Bowl 14, загуби 27 -17 на Cowboys в Super Bowl 30, победи Seahawks с 21-10 в Super Bowl 40, победи Cardinals 27-23 в Super Bowl 43, загуби с 31-25 от Packers в Super Bowl 45. Миналата година: 9-8.
Планирайте парада: Steelers са били тук и преди. През 2005 г. Питсбърг влезе в плейофите като последен поставен в AFC, спечели три гостуващи мача, преди да победи Сиатъл в Супербоул за петата шампионска титла на франчайза. Този отбор имаше голям въоръжен QB (Бен Ротлисбергер), двуглаво RB чудовище (Уили Паркър и Джеръм Бетис), бъдещ защитник на Залата на славата (Трой Поламалу) и се разгорещи в края на сезона. Този отбор има голям въоръжен QB (Mason Rudolph), двуглаво RB чудовище (Najee Harris и Jaylen Warren), (вероятно) бъдещ защитник на Залата на славата (T.J. Watt) и се разгорещи в края на сезона.
Дръжте конфетите: Уот, който ръководи NFL в чували за трети път, е аут поне тази седмица след контузия
