Лайла Едуардс се радва на завръщането си у дома; се готви да направи олимпийски дебют като първата чернокожа жена в САЩ по хокей

КЛИВЛАНД ХАЙТС, Охайо (AP) — Беше фахита нощ, с цел да отпразнуваме завръщането на Лайла Едуардс по хокей вкъщи, когато разчувствуван вик прониза непринуденото събиране в блестящо осветената колония от началото на 20-ти век, в която тя е израснала на тиха улица с дървета.

Четири генерации от семейство Едуардс се обърнаха и видяха озадачената Лайла и дългогодишната другарка и съотборничка Каролайн Харви, сгушени над мобилния телефон, задъхано се кикотеха, едно „ О, Боже мой “ след друго.

Там, с цел да види целият свят, беше фотография, която нападателят на Кливланд Кавалиърс Лари Нанс Джуниър беше разгласил в обществените медии, на който той идва за мач от НБА с номер на Едуардс. Хокейна фланелка с номер 10 на Съединени американски щати.

„ Уау “, сподели Едуардс, добре осведомена със спортната история на града, макар че от дълго време е напуснала Кливланд, с цел да преследва кариера в хокея.

„ Той е роден в Охайо. Баща му е играл за Кавс. Легенда “, сподели Едуардс. „ Мислех, че е ужасно за него да прави това, когато не му се постанова. “

Ден по-късно през ноември, Едуардс излезе на леда на същата сцена в центъра на града, където взе участие в церемониалното разкриване и направи асистенция при успеха с 4-1 в Rivalry Series над Канада.

Съвсем скоро Нанс може да не е единствената, която се качва на борда на екипа на Едуардс, до момента в който се готви да направи своя олимпийски дебют на Игрите в Кортина в Милано идващия месец. Тя ще стане първата чернокожа жена, която ще съставлява Съединени американски щати на Олимпиадата по хокей, и с растеж 6 фута 1 (185 сантиметра) и 195 паунда (88 килограма) тя е величествен бранител с рядка композиция от мощен удар, експедитивност и умеене да играе.

Бъдещето на спорта

„ Лейла е бъдещето на спорта “, сподели Хилари Найт, капитан на тима и лице на женския хокей в Съединени американски щати. „ Мисля, че виждате някой, който навлиза в нейния набор от умения и просто драска по повърхността. “

Едуардс е толкоз високо ценена, че USA Hockey направи точка да играе в Кливланд в това, което послужи като празненство за излизането на играча, завършвайки старшия си сезон в колежа в най-високо класирания Уисконсин. Тя е единствено на 21.

Това беше четиридневно посещаване с тренировки на пързалка, която Едуардс познаваше добре, когато тя растеше. Това също беше късмет да се свърже още веднъж със фамилията си, което е следило огромна част от нейното развиване отдалеко. Едуардс напусна Кливланд, с цел да играе за първокласен тим за девойки в Питсбърг и прекара гимназията в Bishop Kearney Selects Academy в Рочестър, Ню Йорк, преди да се реалокира в Уисконсин.

„ Идеята да преминем от пързалка с 400 места до най-голямото спортно събитие в света, е като, уау “, сподели Едуардс. „ Чувствам се като миг от цялостен кръг да стартира старта на моята олимпийска кариера тук, в Кливланд, със фамилията ми. “

Ранно начало на хокея

Едуардс стартира да играе хокей на 3 години, с помощта на татко си, Робърт. Нейният по-голям брат, Боби, първи играе, а към нея се причислява по-голямата сестра Чайла, която също играе в Уисконсин.

Тя се разви с толкоз бързи темпове, че на 11 години треньорите предложиха на Едуардс да стартира да играе с две и три години по-големи девойки. Това подтикна решението да я накара да играе за по-утвърдени стратегии за развиване, в това число Kearney, който е създал доста играчи от висок диаметър, в това число съотборници от олимпийски игри в Харви, Хейли Уин, Кристен Симс и Ава Макнотън.

" Мислехме, че е подготвена, тъй като беше зряла за възрастта си. Тя имаше доста солидно обучение ", сподели Робърт Едуардс.

" Нещото, което не чакахме, беше да ни липсва толкоз доста, колкото и загубата да не я виждаме по какъв начин пораства ", добави той. „ Не скърбя, че направих това, само че това е нещо, което считам, че не беше най-хубавата част от нейното тръгване. “

Едуардс също се изправи пред своя дял от провокации надалеч от вкъщи. Имаше скокове в растежа — към пет инча в Kearney — и имаше жертви, като да вземем за пример да пропусне дипломирането си, с цел да се състезава на международното състезание до 18 години.

И имаше черен състезател в спорт, който се играе най-вече от бели играчи.

„ За да преминеш през някои от нещата, през които би трябвало да преминеш в този спорт, би трябвало да си мощен “, Едуардс сподели.

„ Има доста неща, които се случват в съблекалнята, на открито, треньори, тренировки, почитатели “, добави тя, отказвайки да навлиза в детайлности. " Определено би трябвало да си мощен. И мисля, че това е голямо във връзка с представянето и като модел за подражателство. "

Нападател към отбраната

Малко е смущавало Едуардс, първокласен треньор на Съединени американски щати Джон Вроблевски назова силата на играча във всичко, с което се сблъсква, в това число прекосяването от нападател към бранител.

„ Тя е въодушевяващ човек, който би трябвало да бъде в близост “, сподели Врублевски. " Мисля, че това е просто вродено. Това е просто Лайла. Тя е геймър. Тя е същинската договорка. "

В своя дебют в националния тим на Съединени американски щати като нападател, Едуардс беше оповестена за MVP на международното състезание през 2024 година, в което американците изгубиха играта за златния орден от Канада. На международните шампионати през миналата година Едуардс имаше усложнения при прехода към отбрана, макар че тя въпреки всичко приключи с гол и три асистенции и завоюва злато.

" Нямах най-хубавия си шампионат, само че за мен това не беше всичко. Ние спечелихме и аз научих доста, тъй че това също беше победа ", сподели тя. „ Мисля, че в този момент упованията ми са малко по-високи. “

Едуардс процъфтява в компликациите.

" Думата " предизвикателство " е добра, тъй като не виждам на нея като на негатив. Виждам я като нещо, от което мога да се изучавам ", сподели тя. " Така че постоянно се пробвам да се стремя да бъда страховит състезател и състезател. Но по-важното е, че съм добър човек, модел за подражателство, съотборник. "

Щастлива вкъщи

Едуардс седеше притисната сред двамата си родители на дивана в фамилната дневна. В хола рафтовете с книги демонстрират многочислени плакети, титли и медали, които е спечелила, с доста други евентуално да дойдат.

Бъдещето обаче може да изчака. През тази нощ това, което имаше значение за Робърт и Чароун Грей-Едуардс, беше да се насладят на няколко скъпи момента с ненадейно порасналата им щерка, която трябваше да стъпи на международната сцена.

" Ние й споделяме, че я обичаме без значение от това. Няма да си съвършен. Няма постоянно да побеждаваш. Няма постоянно да си най-хубавият голмайстор ", сподели Чароне. „ Но ти постоянно си нашата Лайла. “

___

Репортажи на AP за Олимпиадата: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics