Липсва в действие: Как футболът на Еритрея беше обезвъздушен у дома и в чужбина
На 15 ноември африканските квалификации за Световното първенство по футбол през 2026 г. започнаха да определят кои девет държави ще продължат към световното шоу. Всеки национален отбор на континента оттогава е виждал екшън, с изключение на източноафриканския минноу Еритрея, който се оттегли от квалификациите преди първия си мач срещу Мароко.
Ефективно отборът ще пропусне 10 мача през следващите две години и мечтите им за Световната купа приключиха дори без да ритат топка.
Докато феновете другаде биха били в размирици, това не е така сред еритрейските футболни фенове, които очакват това. Камилите от Червено море пропуснаха да участват в надпреварата за общо 10 големи международни футболни състезания, включително две световни първенства, от 2010 г. насам.
Въпреки че никога не се издават официални обяснения, еритрейските футболни запознати смятат, че многобройни изявления на еритрейски футболисти са довели до изтеглянето на отборите от квалификациите от авторитарния режим на страната.
Такъв е и този път, казва Даниел Соломон, бивш скаут на еритрейския национален отбор, живеещ в чужбина.
„Това е поради [вероятността] от дезертиране след мачове като гост“, обяснява Даниел, който е и основател на уебсайта Eritrean Football. „За разлика от предишните квалификационни кампании за Световното първенство, няма предварителен кръг (от два мача), а кръгово състезание от 10 мача. Тъй като Еритрея няма одобрени стадиони, всеки мач ще трябва да се играе в чужбина, което е проблем за нашата ФА.“
„Няма по-добра възможност“
Откакто спечели своята независимост от Етиопия през 1991 г., страната се управлява с железен юмрук от президента Исаяс Аверки, бивш бунтовнически командир. Свободата на пресата не съществува и религиозните малцинства са потискани. Преди всичко еритрейските бежанци редовно посочват задължителната военна повинност в страната, която привлича гражданите в робство за неопределено време, сред причините за бягство от страната.
„След като сте в последната си година в гимназията, те ще ви закарат с автобус до Сава (военен лагер), където ще учите, докато преминавате военно обучение“, казва Саба Тесфайоханес, съосновател и председател на борда на влиятелния ERISAT телевизия, която излъчва несъгласни новини за страната от чужбина.
„По всяко време можете да бъдете изпратен в някоя от войните, които лидерът на страната започва или се присъединява към тези на съседни държави. Последният пример е войната Tigray в Етиопия, където се смята, че десетки хиляди възпитаници на Sawa са били убити.“
В продължение на години стотици хиляди еритрейци прекосяват границите на страната си, за да избегнат набора, често рисковано начинание в страна, в която граничарите някога действаха с политика „стреляй, за да убиеш“ за избягалите.
Така че от 2006 г. най-малко 100 еритрейски футболисти, повечето от които членове на мъжкия национален отбор, са избрали сравнително по-лесния вариант да се укрият, докато са в чужбина по време на международни състезания.
„Няма по-добра възможност [да напуснат] от тази за младите еритрейци, които са предназначени да живеят в страна, където имат задължения за изпълнение, но нямат права“, обяснява Саба.
Отчаяние и дезертьорство
С желание да ограничи тенденцията, правителството на Еритрея започна да въвежда превантивни мерки. През 2007 г. заминаващите играчи бяха принудени да подпишат финансови облигации в размер на 100 000 накфа (малко над $6 600), за да осигурят завръщането си в страната. Мярката все още не е спряла десетки дезертьори между 2007 и 2009 г.
„Алтернативата е безнадеждност, отчаяние и смърт“, казва Саба. „[Дезертирането в чужбина] им спестява рисковото преминаване на границата. Напускането, за професионалните спортисти, е възможност веднъж в живота за безопасност, която тяхната страна им отказва.“
Ситуацията влоши формата на някогашната прилична футболна нация.
Преди независимостта еритрейските играчи формираха гръбнака на някои успешни етиопски национални отбори, включително отбора на Етиопия, който спечели титлата за Купата на африканските нации през 1962 г. (AFCON). Осем от стартовите 11 на страната-домакин Етиопия, които победиха Египет с 4-2 на финала, бяха еритрейци, включително капитана на отбора Лучано Васало.
Гирма Асмером, бивш постоянен представител на Еритрея в ООН, изигра главна роля като нападател за отбора на Етиопия, който стигна до полуфиналите на AFCON през 1968 г.
Под ръководството на старши треньора на Румъния Дориан Марин, националният отбор поведе сериозна атака за класиране до финалите на AFCON през 2008 г. Въпреки че беше засегнат от дезертьорство, Еритрея спаси победи над Кения и пропусна квалификацията само с четири точки.
Друга обещаваща поредица от представяния показа, че Еритрея завърши подгласник на 2010 CECAFA U-20 Cup, турнир за регионални отбори, на който беше домакин през същата година. Но подобно на подопечните на Марин, отборът се раздели, преди да успее да окаже влияние на висше ниво, тъй като играчите ще се възползват от възможността да избягат през следващите години.
Други еритрейски футболни отбори също претърпяха загуби: местните им отбори вече не играят в Африканската шампионска лига на CAF след множество дезертьори по време на мачове като гост; през 2021 г. пет членки на женския отбор на Еритрея U-20 не се завърнаха от регионална квалификационна игра в Уганда.
Някои от поколенията таланти на Еритрея отдавна са придобили статут на бежанец и живеят в Европа и Съединените щати. Други остават блокирани в африканските страни, в които са избягали, в очакване на презаселване.
Играчи на националния отбор по-рано са говорили, че са били недохранени, физически малтретирани и заплашвани с разстрел по време на военната си служба.
„В други страни да си пълен национал е привилегия, но не и в Еритрея“, казва един бивш играч, който се укрива през 2010 г. и сега живее в Европа. Той беше един от двамата базирани в Европа футболисти, които се съгласиха да говорят с Ал Джазира, но само при условие за анонимност, тъй като все още има семейство в Еритрея.
„Дори като играч на националния отбор все още се нуждаехте от разрешение да напуснете казармите, дори само за да посетите семейството ми у дома“, казва той. „Нямаше бъдеще за нас в Еритрея.“
Години след като бяха преместени, и двамата играчи описаха как живеят в страх от правителството на Еритрея, което преди това е обвинявало играчи, които дезертират по време на състезания, в „предателство“ на страната си.
„Правителството има агенти и поддръжници навсякъде, а семействата ни остават у дома“, обясни другият играч. „Много малко от нас обсъждат политиката или дори националния отбор открито, защото не знаете на кого да вярвате или кой ви слуша. Футболистите не са като другите бежанци. Ние сме лесно разпознаваеми.“
И двамата играчи казаха, че е сърцераздирателно, че националният отбор беше изтеглен от квалификациите за Световното първенство.
„Не съм изненадан, но все пак ме боли, защото обичам играта“, каза един от тях. „Би било чудесно да видим нашето знаме и да чуем нашия химн в мач срещу Мароко, които бяха невероятни в Катар [на Световното първенство миналата година].“
„Имаме нужда от промени“
В опит да намали дезертьорството през 2017 г. Националната футболна федерация на Еритрея започна да набира родени в Европа футболисти от еритрейски произход, отговарящи на условията за Red Sea Camel съгласно разпоредбите на ФИФА. За Даниел това означаваше да пътува между Асмара и различни европейски градове за търсене на талант.
Усилията му доведоха до присъединяването на родения в Швеция бивш халф от МЛС лигата Мохамед Саейд към отбора. Нападателят Тедрос „Голгол“ Мебрахту, бивш австралийски младежки национал, който се подвизаваше в чешкия първенство, когато беше назначен, също последва.
Двойката ще се присъедини към отбор, чийто капитан е роденият в Швеция бивш нападател на испанската Ла Лига Хенок Гойтом. През последните години административни проблеми попречиха на Еритрея да успее да спечели играчи като звездата на Нюкасъл Юнайтед Александър Исак от Швеция, казва Даниел.
Но привличането на емигранти не може да бъде заместител на таланта, усъвършенстван чрез игра във вътрешното първенство, казва скаутът.
„Набирането на чуждестранни играчи само помага за развитието в краткосрочен план, особено след като не можем да наемем най-добрите налични играчи и понякога се стремим към играчи аматьори“, каза той. „Нуждаем се от професионална лига, в която играчите получават разумни заплати, което да ги възпира от бягство.“
Следващата голяма квалификационна кампания, в която е планирано да участват останките от националния отбор на Еритрея (седем играчи изчезнаха след последното си състезателно участие през 2019 г.), е Купата на африканските нации през 2025 г. Остава да видим дали страната ще участва.
Паулос Велдехайманот Андемариам, президент на Националната футболна федерация на Еритрея, не отговори на исканията на Al Jazeera за коментар.
Междувременно разочарованият Даниел оттогава прекъсна връзките си с федерацията и обвинява правителството единствено за забавеното развитие.
„Ангажиран съм с местната федерация в различни качества повече от десетилетие“, казва той. „Правя го, защото обичам Еритрея. Но не мога да направя много, тъй като първо имаме нужда от промени в страната.“
