Ливърпул и Манчестър Юнайтед подновяват съперничеството, като Клоп е на високо ниво, а Тен Хаг е под натиск
МАНЧЕСТЪР, Англия (AP) — Манчестър Юнайтед срещу Ливърпул се счита за най-ожесточеното съперничество в английския футбол. И все пак на терена често се чувстваше като несъответствие през последните години.
Преди неделния четвъртфинален мач за ФА Къп на "Олд Трафорд" контрастиращите съдби на отборите са ярки.
Ливърпул върви високо във Висшата лига, има един трофей в чантата си и се бори за още три.
Юнайтед междувременно се бори да запази сезона си жив и залозите са най-високи за мениджъра Ерик тен Хаг на фона на спекулации относно работата му и големи промени в управлението на клуба.
Новият съсобственик Джим Ратклиф бърза да върне Юнайтед обратно към победите. Назначен е нов изпълнителен директор. Набелязан е нов спортен директор. Все още не е известно колко по-надолу по веригата е готов да отиде Ратклиф, за да постигне успех.
Но Ten Hag ще разбере, че нещата трябва да се подобрят след такава проблемна кампания.
Най-доброто, на което може да се надява тази година, е да спечели единствения трофей, който все още е в обхвата му – ФА Къп – и да се класира за Шампионската лига.
Последното изглежда малко вероятно, като Юнайтед изостава с осем точки от челната четворка, докато гостуването на Ливърпул в Купата беше почти толкова обезсърчаваща перспектива, пред която Тен Хаг можеше да се изправи.
Юрген Клоп изглежда решен да излезе на високо ниво, когато се оттегли в края на сезона. А играчите му отговориха на съобщението за предстоящото му напускане, като показаха вдъхновени изпълнения.
Купата на лигата беше осигурена през февруари и равенството 1-1 миналата седмица срещу защитаващия шампиона Манчестър Сити подкрепи акредитива на Ливърпул за титлата във Висшата лига, дори и в лицето на дългия списък с контузени и разчитането на Клоп на редица млади и недоказани играчи.
Мърсисайдци се отправят към Олд Трафорд с високо самочувствие и втори в класирането на лигата. За разлика от Юнайтед обаче, Купата далеч не е приоритет за Ливърпул, който има за цел втора титла за Клоп, за да осигури перфектното изпращане на германския треньор.
Първата титла от повече от десетилетие изглежда далеч за Юнайтед.
Единственият му успех дойде в надпреварата за купата, откакто бившият мениджър Алекс Фъргюсън се оттегли през 2013 г. — и дори това беше рядко. Една Купа на Англия, две Купи на Лигата и титла в Лига Европа е всичко, което може да покаже, след като през това време похарчи около 2 милиарда долара за играчи.
За феновете беше особено болезнено да гледат като двете най-яростни съперници — Сити и Ливърпул — се борят за най-големите трофеи.
Последните сблъсъци с Ливърпул бяха също толкова трудни за гледане.
В четири от последните шест срещи Ливърпул вкара четири или повече гола по пътя си към гръмки победи.
През март миналата година Ливърпул нанесе най-тежкото си конкурентно поражение от 90 години на Юнайтед с поражение със 7-0 на Анфийлд.
През сезон 2021-22 спечели с 4-0 и 5-0. Предходната година имаше победа с 4-2 на Олд Трафорд.
Как Ten Hag трябва да промени този сценарий.
Има смекчаващи фактори за борбите на неговия отбор през този сезон. Той трябваше да се бори с множество контузии на ключови играчи като Лисандро Мартинес, Каземиро, Мейсън Маунт и Расмус Хойлунд.
Ten Hag също трябваше да работи в условията на несигурност около потенциалната продажба на клуба и евентуалната миноритарна инвестиция на Ратклиф.
Това все още може да не е достатъчно, за да спечели повече търпение от феновете, които му се подиграваха повтарящи се неуспехи през този сезон.
Въпреки че Ten Hag може да види победа, повишаваща морала срещу най-големия съперник на Юнайтед, като стартова площадка за успешен край на кампанията, има също така потенциал, че Ливърпул може ефективно да убие на неговия отбор сезон през следващите няколко седмици.
Скоро след неделния мач за Купата на ФА отборите излизат един срещу друг в лигата на 17 април. Последователните загуби не само биха елиминирали Юнайтед от Купата, но още повече провали колебливата кандидатура на Ten Hag за класиране в Шампионската лига.
С нов съсобственик, който да впечатли, залозите едва ли биха могли да бъдат по-високи за Ten Hag.
___
Джеймс Робсън е на https://twitter.com/jamesalanrobson
___
AP soccer: https://apnews.com/hub/soccer
