Лоялен към техния футболен отбор и към техния ван за бургери
Проучвайки своята територия, Тони Ауджла е доволен. В края на краищата неговият бизнес е свързан с местоположение и той има първокласно такова. Като генерал, който разглежда бойно поле, той сочи надясно: на кратка разходка по този път е жп гара Астън. Отляво е Villa Park с грандиозната си фасада, облицована с тухли, домът на градския футболен отбор от Висшата лига, Астън Вила.
В дните на мачове стотици феновете слизат от влаковете на първия на всеки няколко минути и се движат - или, в някои случаи, се разхождат - в общата посока на последния. Това прави пластира на г-н Aujla толкова перфектен. Всички те трябва да минат покрай това точно място. Ако някой от тях се нуждае от препитание, за да завърши своя (не особено труден) преход, той е там, с шпатула в ръка, за да му продаде бургер. Вероятно със сирене.
Mr. Aujla е постоянно място извън Villa Park, на едно или друго място, повече от четири десетилетия, но Tony's Burger Bar е тук, в този завиден и специфичен недвижим имот, от три години - един от шепата микробуси, всичките те заемат почти едно и също пространство, всички те предлагат приблизително едно и също меню, всички те са обвити в парата от своите фритюрници.
Напоследък обаче им се наложи да да се бори с пристигането на съперник в малко по-голям мащаб: официална зона за фенове, предназначена да примами клиентите и част от парите в джобовете им, далеч от микробусите и направо в самия клуб.
През март 2022 г. Астън Вила преустрои Lions Square, трапец от земя в сянката на Villa Park, във „фен зона“ — нещо като официално одобрена задна врата — пълна със сцена за музика на живо, интервюта с обичани бивши играчи, няколко бара и няколко камиона за храна.
Това не е първият отбор от Висшата лига, който проучва идеята, отдавна е основна част от големи международни футболни турнири. Кристъл Палас, Ливърпул, Манчестър Сити и редица други експериментираха с вариации по темата и други възнамеряват да последват примера: Нюкасъл обяви планове да създаде такъв извън родния си стадион, Сейнт Джеймс Парк.
Идентифицирането на основната мотивация зад тях не изисква голяма детективска работа. Според Фил Александър, бивш главен изпълнителен директор на Кристъл Палас, фен зоните имат различни допълнителни предимства. „От оперативна гледна точка е полезно някои фенове да пристигнат по-рано и да си тръгнат по-късно“, каза той.
Клубовете също имат желание да „подобрят изживяването“ от присъствието на мач, г-н , каза Александър. „По традиция винаги е било късно запълване“, каза той. „Хората пристигаха пет минути преди началото на мача и си тръгваха веднага след последния съдийски сигнал. Подобряването на предлагането на стадиона, което дълго време оставяше много да се желае, го превръща в целодневна дейност.“
Най-вече целта е очевидното: Фен зоните са друг поток от приходи, който трябва да се използва.
Сумата пари, която може да се направи от кетъринг – или чрез предоставяне на собствени клубове, или чрез възлагане на външни изпълнители на трета страна — е сравнително малко в сравнение с богатствата, предоставени на клубовете от Висшата лига чрез договори за излъчване, но въпреки това е марж. „Не можете да го отхвърлите само защото е трудна работа“, каза г-н Александър.
Клубовете обаче не съществуват изолирано. Подобно на повечето традиционни британски стадиони, Villa Park не се намира в периферията на града, заобиколен от акри празно пространство. Вместо това той се намира в сърцето на общността, която обитава повече от век, едновременно органична част от квартала и двигател на местната икономика.
г-н . Aujla инстинктивно познава ритъма на игровите дни. Около 90 минути преди началото е сравнително тихо. Феновете все още се качват на влакове, или паркират колите си, или се тълпят в кръчмите. Търговията ще се увеличи с наближаването на играта. Пиковото време ще дойде след около час. — Върни се тогава — каза той. „Всички ще имаме опашки.“
Има конкуренция между камионите за храна, разбира се, но тя не прераства в съперничество. Винаги е имало повече от достатъчно търговия, каза г-н Ауджла. „Виждате много едни и същи лица“, каза той. „Хората са склонни да имат любим и да се придържат към него.“
Неговият микробус и тези наблизо са само няколко от десетките кръчми, барове, ресторанти и магазини за храна за вкъщи, които осеят терасовидите улици около Villa Park, гълта от ремора, всички разчитащи на големия кит в центъра си за своето съществуване. Фен зоните, на някакво ниво, заплашват това мълчаливо споразумение. Всъщност китът е решил, че иска да задържи повече.
Mr. Ауджла призна, че е бил притеснен, когато Астън Вила за първи път обяви плановете си; страховете му бяха леко разсеяни, когато се приближи, за да види какво може да предложи фен зоната. Имаше бургери и хот-дог, неговите последователи, както и по-облагородени, смътно хипстърски предложения. (Клубовете са наясно с промените във вкусовете на потребителите, според г-н Александър.)
Ключовата разлика обаче беше цената.
"Таксуват 7 паунда за бургер," около $10, каза той. „Правим тройна за тази цена.“
Други бяха по-уверени от самото начало. „Мислех, че това е добра новина“, каза Рошон Хънтър, застанал зад пулта на Grandma Aida's, карибското кафене, което той и майка му Карол Хамилтън създадоха през 2019 г. „Колкото повече хора имаме около стадиона, и колкото повече останат, толкова по-добре за всички.“
Клубът, съзнавайки необходимостта от добросъседство, покани него и редица други местни търговци на среща миналото лято да очертае своите планове и да отговори на всички опасения. В дългосрочен план, казаха служители на отбора, дори може да има възможност баба Аида да се настани във фен зоната.
Това, каза г-н Хънтър, ще бъде идеален, но той не бърза отчаяно. Оптимизмът му се оправда. Докато баба Аида работи с обичайния пакет от приложения за доставка, за да изхрани клиентите си от Бирмингам, по-голямата част от приходите й идват в дните на мачовете.
Неговата част от витрина, на другата страна на стадиона от сергията на г-н Aujla е добре разположена, за да привлече фенове на съперниците на Villa. Пътуващите привърженици са широко смятани за по-доходоносен пазар от редовните, до голяма степен на основание, че е по-вероятно да бъдат гладни след дълго пътуване до територията на опозицията.
Един час преди началото на играта през декември, при баба Аида беше толкова оживено, колкото може. „Изобщо не сме забелязали никакво отпадане“, каза г-н Хънтър. Любящ син — или силно съзнаващ, че може да бъде подслушан — той отдаде това на чудото на готвенето на майка си. „Това е нейната страст“, каза той.
Неговите клиенти предложиха потвърждаващи доказателства. „Не можем да получим толкова добра карибска храна, където живеем“, каза Ричард Харис, който редовно седи пред поднос с овнешко месо с къри. Баща му беше избрал пилето, най-популярното ястие на баба Аида.
„Ние дойдохме един ден преди няколко години и ни хареса“, по-младият г-н Харис казах. „Трябва да опознаем собственика и е хубаво да подкрепяме местен бизнес. Така че сега влизаме всеки път, когато дойдем на мач.”
Това, разбира се, е също толкова важно, колкото цената и вкуса за продължаващото оцеляване на заведенията за хранене и кръчми, които обикалят повечето футболни стадиони във Великобритания.
Астън Вила, подобно на повечето си връстници от Висшата лига, проучва широк избор от опции, докато се стреми да разшири това, което предлага неговите посетители — неговите клиенти — в опит да монополизират какво и как харчат. Архитектите Populous, например, са проектирали зали на новия стадион на Тотнъм Хотспър в Лондон с изричната цел да „увеличат асортимента и качеството на храната“, достъпна за феновете, според представител на фирмата.
Приетата мъдрост, както се изрази г-н Александър, е, че има „повече от достатъчно бизнес за всички“.
Но какво и къде Феновете да се хранят на стадиони не означава само хранене. Не става дума особено за хранене. Понякога може да се дължи на импулс. В много случаи обаче става въпрос за рутина и ритуал, церемония и познатост: същата разходка, същата кръчма, същото хранене преди мача.
„Идването тук е част да отидеш на мача за нас сега“, каза господин Харис в къщата на баба Аида. „Това се превърна в семейна традиция.“
