Люксембург изглежда следващата футболна история за Пепеляшка, влизаща в плейофите на Евро 2024
ЖЕНЕВА (АП) — За футболните фенове на определена възраст идеята Люксембург да е толкова близо до класиране за Европейско първенство е невероятна след десетилетия като в повечето случаи са надпреварени.
Ако Люксембург спечели два плейофни мача за пет дни – в Грузия в четвъртък и след това като домакин на Гърция или Казахстан във вторник – това ще бъде малко вероятната Пепеляшка на Евро 2024 през юни.
Наградата за победителя в групата на директните елиминации на мачовете на един мач ще бъде попадане в група на Евро 2024 в Германия срещу Кристиано Роналдо и Португалия, Турция и Чехия.
Дори човек, чиято всеотдайна работа за каузата на Люксембург от 1968 г. насам включва 20 години, тъй като президентът на футболната федерация е удивен от това къде се намира отборът на великото херцогство днес.
„Понякога е много трудно да се повярва“, каза Пол Филип, чиито 14 години игра за Червените лъвове, след това 16 години като треньор, често е бил най-ниско класираният национален отбор в Европа.
„Това вече е голям успех за нас, който имаме възможността да обсъдим относно шанса на Люксембург да се класира за Евро 2024“, каза Филип пред Асошиейтед прес в скорошно телефонно интервю.
Времената бяха трудни за Люксембург през 70-те и 80-те години на миналия век, когато европейската сцена имаше по-малко национални отбори и сила в дълбочина. Това беше преди Съветският съюз и Югославия да се разпаднат и преди настоящите дреболии като Сан Марино, Андора и Гибралтар да получат членство във ФИФА и УЕФА.
Има период от пет мача за Люксембург през 1982-83 г., когато са допуснати 31 гола, включително поражение с 9-0 от Англия на Уембли, което е по-лошо от победата с 5-0 през 1977 г., в която играе Филип.
Сега на 73 години, Филип си спомня с умиление за изпълненото със страхопочитание посещение на легендарния стадион, който той нарича „катедрала“.
„Никой не ни показа колко сме малки, а бяхме наистина малки“, каза той, припомняйки същото уважение към аутсайдера на гостите тогава, както 40 години по-късно от Франция и нейния селекционер Дидие Дешан след равенство 0-0 в Тулуза.
Подобрението на Люксембург е стабилно и неговите пет спечелени мача в квалификационна група за Евро 2024 миналата година бяха повече, отколкото в предходните шест квалификационни програми за Евро взети заедно.
Причините са ясни за Филип. Добре планирана програма за развитие на младежта, създадена през 2000 г., и поколения миграция — особено от Португалия и бивша Югославия — в малката страна, чието население сега е около 660 000 души.
„Всички те са родени тук и всички елате във футбола“, каза той, признавайки, че люксембургският футбол трябва „да извлече максимума от този шанс“.
Настоящият състав включва рекордьора по голмайстор на националния отбор Жерсон Родригес, който има семейни връзки с Португалия и полузащитник Кристофър Мартинс, който можеше да представлява Кабо Верде. Защитникът Енес Махмутович е роден в Косово, а нападателят Данел Синани в Сърбия.
Един, който пое по различен път, беше Миралем Пянич, бившият полузащитник на Рома и Ювентус, който игра за младежките отбори на Люксембург, преди да избере страната си раждане, Босна и Херцеговина.
„Това е рискът, който съществува, но той наистина е малцинство“, каза Филип, който ръководи програма за развитие, която насърчава младите играчи в крайна сметка да намерят клубове в чужбина, за да се подобрят, както той направи, след като собственото му училищно образование завърши.
„В онзи момент“, каза той пред АП, припомняйки си края на 60-те години на миналия век, „нямахме толкова много имиграция като тази. И имахме много малко играчи от националния отбор, които играха в чужбина.”
Пътуването до Грузия, където публика от над 50 000 души очаква отбора в Тбилиси в четвъртък, носи по-малко страхове.
Това поколение от Люксембург е свикнало повече да печели мачове благодарение отчасти на това, че УЕФА създаде Лигата на нациите, която среща отбори с опоненти на подобно ниво. Филип вярва, че „големият, голям натиск“ е върху отбора домакин.
„Всички хора в Грузия очакват да победят Люксембург – разбирам това“, каза той. „С когото и да можем да играем във втория мач (следващия вторник), най-трудният мач е първият.“
„Това ще бъде много, много специално за всички нас.“
< h2>___AP футбол: https://apnews.com/hub/soccer
