Магнатът, управляващ политиката на Панама от склада на посолството
Преди изборите в Панама този уикенд, магнат от супермаркет, който е и най-популярният политик в страната, отправи страстни призиви към избирателите – от склада, в който се крие никарагуанското посолство.
Бившият президент Рикардо Мартинели живее там с кучето си Бруно от февруари, избягвайки арест по присъда за пране на пари, което му попречи да участва в президентските избори. Мартинели, известен като „лудия“, хвърли тежестта си зад човека, който беше негов кандидат за вицепрезидент, Хосе Раул Мулино, който има двуцифрена преднина в социологическите проучвания.
В скорошно социално съобщение медиен пост, носейки бейзболна шапка с бродирана дума „крал“, Мартинели каза, че всяка секунда в посолството му струва „години на надежди и постижения“. В друга априлска публикация, със селфи от хамак във вътрешния двор на посолството, той направи по-оптимистична нотка, заявявайки, че „ние сме все по-близо до промяната и новата зора, идваща в Панама“.
The спектакълът беше нещо, което мнозина в политическата класа на Панама биха предпочели да избегнат, тъй като нацията от провлака е изправена пред най-големите си икономически и социални предизвикателства от десетилетия.
Следващият лидер ще трябва да одобри нов водоизточник за своя канал, което е от решаващо значение връзка за търговия по море; изберете бъдещето на една от най-големите медни мини в света; и да реши как да се справи с голямата разлика в богатството, която подхранва общественото недоволство.
Коментатори казват, че кампанията е била най-необичайната от възстановяването на демокрацията след нахлуването на САЩ през 1989 г. Мулино, бивш министър на сигурността, известен с силната му личност все още може да бъде изхвърлен от гласуването с решение на Върховния съд относно кандидатурата му.
Назад в социологическите проучвания са Рикардо Ломбана, аутсайдер, предпочитан от гласоподавателите от градската средна класа; бивш президент Мартин Торихос; и адвокат и политик Ромуло Ру. Настоящият вицепрезидент Хосе Габриел Каризо, с лявоцентристката Демократическа революционна партия, гласува зад тях.
Президентските избори се състоят само от един тур и анализаторите очакват изборите за Конгрес по същото време да осигурят разделени събрание.
Въпреки че му е забранено да влиза в САЩ заради „значителна корупция“, Мартинели се радва на силна подкрепа от панамците от работническата класа, които ценят неговия земен маниер и системата на метрото, която е изградил в столицата. Проучване в края на миналата година от CID Gallup показа, че той има 56 процента одобрение.
„Когато беше правителството на Мартинели, беше по-добре“, каза Раул Мартинес, 57-годишен транспортен администратор в столицата. „Днес икономиката е на дъното.“
Среброкосият бизнесмен, който живееше в Маями, за да избегне обвинения в политически шпионаж, след като напусна поста си през 2014 г., редовно се сравнява с бившия президент на САЩ Доналд Тръмп – друг популистки бизнесмен, който наруши правилата на политиката на страната си и беше преследван от прокурори. Двамата мъже се срещнаха, когато Тръмп откри хотел в най-високия небостъргач в Панама, докато Мартинели беше президент.
Мартинели е изправен пред множество обвинения в корупция и миналата година беше осъден на 10 години затвор, след като беше осъден за пране на пари от обществени поръчки да купи медийна компания. Той трябва да бъде изправен пред съда тази година по обвинения в приемане на подкупи от бразилската фирма Odebrecht по дело, свързано с регионален скандал, заради който двамата му синове, Луис и Рикардо, са излежали затвор в САЩ.
Мартинели отрича обвиненията, както и обвиненията в корупция в САЩ, и казва, че е жертва на политическо преследване. Той избяга в посолството на Никарагуа през февруари, след като съдът отхвърли жалбата му и впоследствие му беше предложено убежище в самата Никарагуа, но правителството на Панама му отказа безопасно преминаване, за да стигне до страната.
Вместо това човекът, който обитаваше президентския дом на Панама palace за пет години до 2014 г. сега се чувства като у дома си в малкото посолство на тиха жилищна улица, приемайки политици, приятели и работници. Той е боядисал складовото помещение и е поставил климатик, казаха поддръжници, които са го посетили.
„Той е един от тези политици, които се срещат веднъж в поколение, за добро или за лошо“, каза бившият кмет на Панама Сити Хуан Карлос Наваро. „Ако попитате някого в Панама, някои хора го обичат, други го мразят . . . той е неописуем.“
60-етажните небостъргачи на Панама Сити са в рязък контраст с много по-бедните му съседи. Страната е сред най-бързо развиващите се икономики в Латинска Америка през последните години, стимулирана от строителството и нейния канал, който обслужва около 5 процента от световната морска търговия.
Но дилърите на спортни коли и луксозните хотели съществуват едновременно с общности без основни обществени услуги. Икономисти казват, че Панама е хваната в класически „капан за средни доходи“. Нейните образователни резултати се класират далеч под тези в други страни, а през сухия сезон почти една четвърт от домовете нямат 24-часов достъп до вода, според данните от преброяването.
Джералдино Молина, 28, охранител, каза млад хората смятат, че икономическата система е несправедлива. „Получавате работа повече, като познавате някого, отколкото чрез опита си“, каза той.
Назряващото социално недоволство кипи след строгите блокирания поради пандемията на коронавирус. Миналогодишните протести затвориха голяма част от страната и доведоха до внезапното затваряне на най-голямата чуждестранна инвестиция в страната, една от най-големите медни мини в света.
Хосе Рамон Иказа, директор на GANA Panamá, алианс на частни сектор и групи на гражданското общество, каза, че епизодът е накарал бизнес лидерите да осъзнаят много повече социалните проблеми на страната.
„Когато избухна, те отвориха очи и казаха: „Добре, определено има проблем и ние трябва да се работи върху това", каза той. „Никой от кандидатите за президент няма да спечели с голямо мнозинство . . . те ще имат нужда [да постигнат] голям национален консенсус.“
Победителят също ще трябва да реши какво да прави с Мартинели. Мулино каза, че ще „помогне“ на своя приятел, чиито права според него са били нарушени.
Мулино е дал малко интервюта и не е участвал в президентски дебати. Той обеща да бъде твърд по отношение на престъпността и миграцията, включително обеща да „затвори“ джунглата Дариен Гап на границата на Панама с Колумбия, през която около половин милион души минаха миналата година, търсейки да стигнат до САЩ.
Това може да му спечели влияние пред правителството на САЩ, което тласка страните в региона да направят повече. Но основните предизвикателства пред следващия лидер вероятно ще бъдат вътрешни, включително вземането на трудни решения с вече разочарован електорат.
„Ако нещо дразни [хората], те ще излязат на улицата“, каза политическият консултант Антонио Санмартин . „Управлението ще бъде по-трудно.“ Ако Мулино спечели вота, той ще бъде изправен пред натиск да изпълни обещанията на Мартинели за повече чен чен, или пари, за обикновените панамци.
„Мартинели=Мулино“, написа Мартинели във възходяща публикация в социалните медии по-рано този ден година, обещавайки „по-добро качество на живот . . . и пари в джоба си”.
