Малко вероятният съюз на милиардера Карлос Слим с левия лидер на Мексико
12-годишно момче, строителни работници, обслужващи магазини и десетки други жители на Мексико Сити се търкаляха покрай метрото в един понеделник вечерта през май 2021 г. Изведнъж там бяха силни трясъци и писъци.
Част от линията, построена по-малко от десетилетие по-рано от Grupo Carso на милиардера Карлос Слим, се срина, убивайки 26 души и ранявайки десетки други.
Slim, най-богатият човек в Латинска Америка, предложи да ремонтира линията и компанията му компенсира десетки жертви в поверителни сделки. Но той никога не призна вината, като обвини липсата на поддръжка и никой от неговата компания не беше повдигнат обвинения, въпреки че независимо проучване откри многобройни строителни грешки.
Катастрофата беше последният оспорван епизод като 84-годишния Слим се стреми да циментира наследството си и да защити богатство, за което някои в Мексико твърдят, че е натрупано за сметка на обикновените мексиканци – докато други се гордеят със сглобяването на международна бизнес империя на Слим.
Приятелското решение на катастрофата в метрото , казаха зрители, е емблематичен за сърдечните отношения на Слим с президента на Мексико Андрес Мануел Лопес Обрадор, известен като Амло. В продължение на десетилетия двамата създадоха близко, макар и малко вероятно, партньорство, обединяващо телекомуникационния магнат с президента, ляв бивш лидер на протеста.
Въпреки всичките си идеологически различия, Слим и Лопес Обрадор споделят интерес към мексиканските компании „национален шампион“, недоверие към регулаторите и ентусиазъм за изграждане на мегапроекти.
Лопес Обрадор е открит относно процъфтяването на бизнес елита на страната под негово управление. „Противниците ми казват, че съм помогнал на Слим да стане по-богат. Забравят, че парите носят пари . . . честно казано, бизнесмените се справиха добре.“
Слим се отказа от предишната си позиция на най-богатия човек в света, корона, която държеше от 2010 до 2013 г.; сега той е 12-ият най-богат, тъй като технологичните магнати се придвижиха нагоре в индекса. Но в рамките на Мексико звездата му не е паднала.
Компаниите, които той контролира, представляват повече от една пета от борсовия индекс на Мексико, според изчисления на Financial Times. Усилията да се опита да намали господството на неговата телекомуникационна компания América Móvil са загубили инерция, казаха експерти.
За вокалните критици на Слим той е изключителен пример за често срещано явление в Латинска Америка, където частният сектор има прекалено уютни отношения с правителството.
„Карлос Слим е един от най-успешните монополисти и олигополисти в историята на страната“, каза Дениз Дресър, мексикански академик, който спечели награда за журналистика през 2009 г. за отворено писмо, което написа до милиардерът. „Той е бенефициент на дискреционни правила и лични отношения и услуги, които са му били дадени и които той се връща с течение на времето.“
Слим разказва различна история. На рядка, тричасова пресконференция този месец - с присъствието на много от неговите деца и внуци - той отстъпи, защитавайки рекорда си и компаниите си, които се разширяват от десетилетия и сега работят в 47 страни.
„Не виждам каква полза ми е дало това правителство . . . каква полза имам, дал съм им“, каза той. Той каза, че договорите с мексиканското правителство са малка част от неговия бизнес.
Grupo Carso каза, че никога не е партнирал с нито един „политически актьор“ и че компаниите на Слим държат само малък дял от пазара в банкирането, минното дело и правителствени работи.
Слим и Лопес Обрадор, които споделят любовта към бейзбола и мексиканската история, работиха заедно в началото на 2000-те, за да съживят центъра на Мексико Сити, докато политикът беше кмет.
Лопес Обрадор се издигна до президентския пост през 2018 г., обещавайки да помогне на бедните в Мексико и да се справи с корупцията. Той следваше някои политики, срещу които се съпротивляваха лидерите в частния сектор, като увеличаване на минималната работна заплата, ограничаване на подизпълнителите и бракуване на ново летище на стойност 13 милиарда долара за столицата, която компанията на Слим помагаше да построи.
Но президентът също е предприел действия в полза на Слим и други мексикански бизнес фигури. Той обезсърчи регулаторите, въздържа се от повишаване на данъчните ставки и раздаде големи държавни поръчки. Мексиканският бизнес елит до голяма степен процъфтява при управлението на Лопес Обрадор, въпреки левия му произход.
Споровете за близостта на Слим с правителството се разпалиха отново в края на миналата година, когато състоянието му достигна повече от 100 милиарда долара за първи път, докато той яздеше скок в песото. Този месец местният медиен сайт El CEO публикува списък с 2500 договора, предимно без оферти, които според него компании, свързани със Слим, са спечелили по време на мандата на Лопес Обрадор на стойност около 61 милиарда песо (3,6 милиарда долара). Те включват договор на стойност около $1 милиард за част от мегапроекта Maya Train.
Grupo Carso каза, че повече от 800 от тези договори са възложени на компании, които не се управляват от групата или бизнеси, в които е не са пряко замесени.
Той каза, че списъкът може също да включва ястия на държавни служители в ресторантите или сметки в банките. „Съгласно методологията, използвана от търговския обект, за да направи своя списък, те пропуснаха храната, която държавните служители ядат в Sanborns, артикулите, които купуват в Sears или ако имат пенсионна сметка в Inbursa“, каза групата в отговор на въпроси.
Син на баща ливански имигрант, който управлява смесен магазин в мексиканската столица, Слим започва кариерата си, основавайки компании като бутилировач и брокер, преди да купи дялове в компании от минно дело до тютюн.
Сделката, която го изведе по пътя към глобалните списъци на богатството, беше концесията за мексиканската държавна телефонна компания Telmex, която той спечели през 1990 г., давайки му шестгодишен монопол върху стационарните телефони.
Последваха десетилетия на слаба регулация, като компанията на Слим се бореше агресивно с всякакви нови правила в съдилищата, а конкурентите правеха грешни стъпки, казаха експерти.
„Те използваха всички възможни лостове . . . за да избегнем конкуренцията“, каза бившият партньор на McKinsey и изпълнителен директор на Telefónica Ернесто Флорес-Ру, като същевременно похвали ефективността на компанията.
Той каза, че след отварянето на конкуренцията за телекомуникационните групи в края на 90-те години, компанията на Слим е станала абсурдна изисквания към групи, търсещи достъп до неговата телекомуникационна мрежа. „Почти трябваше да носиш книжката на баба си.“
По-строгите реформи на телекомуникационния пазар по време на предишното правителство предизвестиха навлизането на американския гигант AT&T, рязък спад в цените на мобилните телефони и по-голяма конкуренция при фиксираните линии. Но мобилният оператор на Слим Telcel все още контролира 70 процента от мобилните приходи в Мексико.
Той остана конкурентоспособен срещу двама глобални конкуренти и инвестира в селските райони, които конкурентите му не са достигнали, като същевременно му беше забранено от регулаторите да предлага платена телевизия, каза Grupo Carso.
Слим каза на пресконференцията си, че съперниците трябва да спрат да се оплакват. „Вместо да се оплаквате, инвестирайте! [Телекомуникациите са] бизнес, в който трябва да инвестирате много“, каза той.
Лопес Обрадор, който смята, че регулаторите са заловени от индустрията, намали бюджета на телекомуникационния надзорен орган, оставяйки три от седемте му места в борда на директорите са празни и наскоро дори предложи пълното му премахване.
„Това просто беше загубен президентски мандат за сектора на телекомуникациите“, каза Херардо Сория, телекомуникационен адвокат, който е представлявал съперниците на Слим.
Мексико провежда най-големите си избори досега по брой постове. Протежето на Лопес Обрадор Клаудия Шейнбаум води в анкетите за президентския пост и неговата партия Морена е на път да спечели най-много места в Конгреса. Досега в кампанията почти не се споменаваха въпроси, свързани с конкуренцията.
„Миналите президенти направиха, бих казал, слаби опити да го регулират, но създадоха толкова голямо чудовище, че е много трудно да се опитомете го в този момент“, каза Дресър.
