Мартенска лудост: No. 1 UConn пристига в Бруклин, преследвайки поредни титли в подредения Източен регион
НЮ ЙОРК (AP) — Бандата отново е тук. Е, почти.
Донован Клингън и защитаващият титлата UConn не са единственият отбор в Източния регион на турнира на NCAA, който иска да направи повторение. С петия поставен Сан Диего Стейт и номер 8 Флорида Атлантик също в скобата, това е своеобразно събиране на Финалната четворка. Единственият отбор, който липсва, е Маями, който не успя да се класира в NCAA тази година, след като достигна до националните полуфинали през миналия сезон.
Точно след титлата си от Big East Tournament, Clingan и фокусираните Huskies (31-3) са най-добрият класиран в това събитие за първи път в историята на програмата. Опитвайки се да стане първият отбор след Флорида през 2007 г., който печели последователни национални шампионати, Кънектикът започва мисията си в петък следобед срещу поставения под номер 16 Стетсън (22-12) в Barclays Center, дом на Бруклин Нетс от НБА.
„Този път е това, което проявяваме и говорим от дълго време“, каза треньорът Дан Хърли, който започна да налага този отбор само седмици след спечелването на короната през 2023 г. „Наистина е лесно да се съблазниш да мислиш, че ще бъде лесно да го направиш отново или ще бъде лесно да направиш още едно бягане. Особено когато го направихме по такъв доминиращ начин, както направихме миналата година.
„Бях по-строг към групата през целия сезон, защото просто се опитвах да изкореня всяка форма на самодоволство или правомощия с този отбор“, добави той. „Нямаш право на нищо – особено по това време на годината.“
Комисията за подбор също не улесни нещата с UConn.
Четиримата най-добри поставени в Изтока спечелиха своите турнири в силовата конференция миналия уикенд, включително втория поставен Айова щат (Big 12), третия поставен Илинойс (Big Ten) и четвъртия поставен Auburn (SEC). Всъщност групата включва 11 шампиона в турнири от лигата – четири повече от всеки друг регион.
Хърли обаче каза, че играта под постоянен микроскоп в UConn помага на отбора му да процъфтява под напрежение. Подхранвани от гарда на All-America Тристен Нютън, трансфера на Рутгерс Кам Спенсър и първокурсника на годината в Биг Ийст Стефон Касъл, Хъски се развихриха през редовния сезон почти по същия начин, по който направиха турнира на NCAA като №4 поставени миналата година, когато спечели всичките шест игри с най-малко 13 точки.
„Свършихме страхотна работа, за да блокираме шума, просто защото имаме цел на гърба си от юни“, каза второкурсникът нападател Алекс Карабан. „Откакто го спечелихме миналата година, всички просто искаха да ни победят и всички говореха за нас, повтаряха и всички тези неща. Но ние наистина го блокирахме през цялата година... и сме развълнувани да направим това пътуване с нов отбор.“
UConn премина през бързата си тренировка в Бруклин с Биги Смолс, играещ над озвучаване и фенове, пръснати по трибуните. След като спечелиха Големия източен турнир на разстояние с метрото преди типичната тълпа от хъскита в Медисън Скуеър Гардън, те смятат да превърнат Barclays Center в „Storrs South“ и този уикенд.
Две победи и всичко ще стане до East Regional в Бостън, също само на едно пътуване с автобус от кампуса, с поглед към Финалната четворка в Аризона.
„Слушай, започнахме през април“, каза Хърли. „Нашата визуализация беше от Бруклин до Бостън до Финикс.“
Първоначалното им препятствие е Стетсън, шампионът на Atlantic Sun. Водени от юношата Джейлън Блекмън (21,5 точки), който отбеляза 43 точки в мача за титлата на конференцията срещу Остин Пий, Хейтърс правят първото си участие в NCAA турнир след 53 сезона в Дивизия I.
„Това означава всичко “, каза треньорът Дони Джоунс, асистент на Били Донован за отборите на Флорида, които спечелиха последователни национални титли през 2006 и 2007 г. „Имахме успехи в други спортове, но мъжкият баскетбол просто не беше на тази платформа.“
Наистина, малкото училище в ДеЛанд, Флорида, създаде повече питчъри с големи имена — Джейкъб де Гром, Кори Клъбър, Логан Гилбърт — отколкото пойнтгардове. И сега Хетърс се изправят в мач Дейвид срещу Голиат срещу програма на UConn с пет национални първенства, всичките през последния четвърт век.
„Не е НБА, където трябва да спечелиш четири мача в седем. Трябва да печелите 40 минути,” каза Джоунс.
Победителят получава FAU (25-8) или номер 9 в семената Northwestern, който ще бъде без контузени титуляри Тай Бери и Матю Никълсън в първия мач в петък в Barclays Center. Но Дивите котки (21-11) спечелиха победа в миналогодишния турнир на NCAA и отборът на треньора Крис Колинс все още може да разчита на дипломирания гард Бу Буй, който има средно 19,2 точки.
Бухалите също преминаха през Ню Йорк Сити в изненадваща серия миналия март, достигайки Финалната четворка с две победи на MSG.
„Много приятни спомени“, каза треньорът Дъсти Мей. „Беше по-дълъг сезон от миналия, поне така изглежда.“
ИЗТОЧЕН РЕГИОН НА ЗАПАД
Докато долната част на групата започна да играе в четвъртък, четири други отбора от Източния регион показват Петък в тяхната група в Спокейн, Вашингтон.
Не. 12 поставеният UAB се изправя срещу Сан Диего Стейт, който също беше поставен под номер 5 миналата година, когато Ацтеките напреднаха в мача за националния шампионат.
„Ние знаем точно какво е необходимо. Всичко е свързано с предаването на традицията на по-младите момчета, които не са били част от нея. Чувствам, че свършихме страхотна работа с това“, каза гардът на SDSU Дарион Трамел. „Имахме страхотна предсезонна подготовка. Редовен сезон играхме с много страхотни отбори, много враждебна среда. Така че мисля, че просто сме готови да го направим. Предизвикахме себе си в началото на сезона, така че сега сме тук, за да го покажем.“
БИХ ТУК ПРЕДИ
Обърн се изправя срещу 13-ия поставен Йейл, който ще играе в среда, която вече се чувства позната.
Първата игра на Йейл за сезона през ноември беше пътуване през страната, за да се изправи срещу Гонзага. И докато този път няма да играят във фитнеса на Zags, Bulldogs се надяват, че сезонът им няма да бъде белязан от загуби в Spokane.
Yale е отседнал в същия хотел като последния път, спечелвайки възможността с късното си завръщане да победи Браун за титлата на турнира Ivy League. Поплавъкът на Мат Ноулинг от основната линия победи зумера и изпрати булдогите в NCAA за четвърти път от 2016 г.
И това е тестван отбор на Йейл, подчертан от Дани Улф от 7 фута вътре. Булдогите водеха в Канзас на полувремето този сезон, преди да изчезнат през второто полувреме. След това поражение точно преди Коледа, те са 15-3.
„Нашият треньорски екип свърши страхотна работа, като насрочи нашата неконференция, където играехме с много отбори от наистина високо ниво, така че когато получихме в нашата конференция някак си бяхме наистина подготвени за това, което ни предстои“, каза гардът на Йейл Август Махоуни.
___
Спортният писател на AP Тим Бут от Спокейн, Вашингтон, допринесе за този доклад .
___
AP March Madness скоба: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket и покритие: https://apnews.com/hub/march -лудост
