Методистите слагат край на анти-гей забраните, слагайки край на 50-годишните битки за сексуалността на главните протестанти
ШАРЛОТ, Северна Каролина (AP) — Отне само няколко дни на делегатите на United Methodist да премахнат деноминационните забрани за половин век относно гей духовенството и еднополовите бракове.
Но когато на пресконференция го попитаха за светкавичната бързина на промените, преподобният Ефи Макавой погледна по-дълго.
„О , не отне дни, скъпа“, каза тя.
Отне десетилетия на активизъм за промяна, която беше „толкова много лечебна“, каза Макавой, пастор на Обединената методистка църква Shepherd of the Valley в Надежда, Роуд Айлънд. Член на Queer Delegate Caucus на генералната конференция на UMC миналата седмица в Шарлот, тя беше благодарна, че беше част от историческия момент.
Обратите могат да се разглеждат като отбелязване на края на половин век на епични битки и разцепления относно участието на LGBTQ - не само в Обединената методистка църква, но и в основните протестантски деноминации в САЩ като цяло. Това са църквите с висока камбанария на безброй градски площади и селски кръстовища, традиционно „големи палатки“ и културно масови събрания – някои отпреди независимостта на Америка.
Най-големите методистки, презвитериански, епископални и лутерански деноминации в страната вече премахнаха бариерите пред участието на ЛГБТК на амвона и в олтара. Но това се случва на фона на дългосрочен спад в членството и влиянието.
Със сигурност ще има схватки. Индивидуалните конгрегации и цели региони по света ще разберат последиците. Противоречията нараснаха сред някои консервативни евангелски църкви и колежи, които до голяма степен избягваха минали битки.
Но за главните протестанти Генералната конференция от миналата седмица изглежда като забележителност. Това беше сравнително тиха кода към това, което беше почти годишна сцена в религиозния календар на Америка - страстни разправии в законодателните събрания на протестантските деноминации, белязани от протести, политически маневри и искрени молитви.
През десетилетията имаше много случаи на църковно гражданско неподчинение — духовници, извършващи ръкополагания и бракове, които се противопоставиха на църковните забрани, някои от които бяха съдени за ерес или други нарушения.
„Част от мен все още не го вярва,” каза преподобният Франк Шейфър, един от последните обединени методистки служители, изправени пред църковна дисциплина, след като председателства еднополовата сватба на сина си. Шейфър беше възстановен в служение през 2014 г. от методистка апелативна комисия, след като по-нисък трибунал го освободи от длъжност.
„Борихме се за това толкова дълго и упорито и имаше толкова много разочарования по пътя,“ каза Шейфър, сега пастор в Калифорния. „Нашите сълзи се превърнаха в сълзи на радост.“
Но UMC е изправен пред същите тежки предизвикателства като лютеранските, презвитерианските, епископските и по-малките основни деноминации, които поеха по подобни маршрути.
Всички изгубени голям брой конгрегации в схизми и те трябваше да се справят с тежки отношения с партньорски църкви в Африка и другаде.
Пенсионираният обединен методистки епископ Уил Уилимон, професор в Duke Divinity School, подкрепи по-голямото включване на LGBTQ в църква – но каза, че се задават по-големи проблеми...
„Ние сме застаряваща деноминация“, каза той. „Споделяме това с толкова много основни деноминации. За съжаление не виждам как това гласуване се отнася към това.“
Уилимон каза, че дори консервативни отцепнически групи като новата Глобална методистка църква, съставена от много бивши конгрегации на UMC, са изправени пред подобни предизвикателства с преобладаващо бели, застаряващи членове.
В САЩ основните църкви са загубили милиони членове от техния връх през 60-те години на миналия век - някои до схизма и много от основната демография. Техните членове застаряват и нямат много деца и се борят да задържат децата, които имат, каза Райън Бърдж, доцент по политически науки в Университета на Източен Илинойс.
„Няма сребърен куршум ” за обръщане на основния упадък, каза Бърдж, който изучава религиозната демография.
Обединените методисти преброиха 5,4 милиона членове в САЩ през 2022 г. – по-малко от половината от пика им през 60-те години на миналия век, а скорошното напускане на около 7600 предимно консервативни конгрегации ще намалете още повече това число. Членовете на Презвитерианската църква (САЩ) от 1,1 милиона са едва една четвърт от нейния пик през 60-те години. Други деноминации имат подобни тенденции.
Основните битки по въпросите на LGBTQ започнаха да се разгарят в началото на 1970 г., преди тези инициали да бъдат използвани.
Обединена методистка генерална конференция през 1972 г. обяви хомосексуалната практика за „несъвместима с християнското учение“. Други деноминации издадоха подобни учения. Някои наложиха изрични забрани на гей духовенството.
Епископален епископ беше съден и оправдан за ерес през 1996 г. за ръкополагането на гей пастор. Ръководенето през 2003 г. на първия открито гей епископски епископ, Джийн Робинсън, разпали дълго тлеещи противоречия.
Консервативни и либерални групи сформираха свои собствени църковни събрания за деноминационни законодателни сесии, където Писанията и лозунгите летяха напред-назад между тях прокламации на Правилата на Робърт.
Прогресивните презвитерианци блокираха входа на Общото събрание през 2000 г. и бяха арестувани. Тъй като Обединените методисти постоянно затягаха забраните за ЛГБТК, прогресивните нарушиха общите конференции с протести, барабани и песни. Консервативният обединен методистки лидер, преподобният Бил Хинсън, разбуни Генералната конференция в Питсбърг през 2004 г. с призив за деноминационен развод – въпреки че неговата страна беше спечелила всички законодателни битки.
„Защо продължаваме нараняват се взаимно?“ — попита Хинсън. Други бързо потушиха идеята, но това беше предзнаменование.
До второто десетилетие на 21-ви век презвитерианците, лутераните и епископалните до голяма степен премахнаха своите забрани. Те се справяха с големи напрежения с партньорски църкви другаде по света.
Значителни малцинства от техните конгрегации в САЩ се присъединиха към по-консервативни деноминации, като казаха, че сексуалните дебати са симптоми на по-дълбока теологична пропаст.
Обединената методистка църква е уникална, защото е международна, с много делегати от страни с консервативни сексуални ценности и закони. Специална законодателна сесия през 2019 г. засили забраните за LGBTQ.
Този резултат се оказа краткотраен.
САЩ църквите все повече се противопоставят на забраните и избират по-прогресивни делегати за тазгодишното събиране. Много църкви започнаха да се отделят съгласно временна мярка, одобрена през 2019 г., която позволява на църквите да запазят имотите си при благоприятни условия.
За Уилимон този процес беше опустошителен. Независимо дали конгрегацията остана или напусна, отношенията между хората бяха разкъсани, каза той.
Много църкви станаха независими, но хиляди се присъединиха към новата Глобална методистка църква, която обещава да наложи ограничения върху LGBTQ духовенството и еднополовите бракове .
Сега вниманието се насочва към Африка, където UMC наброява 4,6 милиона членове.
Една група африкански делегати протестираха пред Генералната конференция и казаха, че техните членове ще обсъдят дали да се отделят.
„Генералната конференция не ни послуша“, каза преподобният Джери Кула от консервативната група, Инициативата за Африка, твърдейки, че деноминацията се е отклонила от библейското учение за брака. „Ние не вярваме, че знаем по-добре от Исус.“
Епископ Джон Уесли Йохана от Нигерия каза, че вероятно ще напусне деноминацията след края на мандата си, въпреки че засега остава, за да помогне за излекуване на разрив в местна църква. „От традицията на църквата в Африка“, добави той, „бракът е между мъж и жена, точка.“
Но други африкански делегати са окуражени от план, който разширява регионалната автономия по такива въпроси . Те казаха, че африканските църкви ще запазят забраните за брак и ръкополагане в техния регион, като същевременно ще останат в деноминацията.
„Нашето решение да останем в Обединената методистка църква не е обусловено от това, което се случва в Америка“, каза преп. , Анде Емануел от Южна Нигерия. „Бог ни е призовал в църква, а църквата не е собственост на Съединените щати.“
Епископ Eben Nhiwatiwa от Зимбабве, мнозинството от африканските епископи в Генералната конференция са съгласни, че планът за регионализация зачита местните култури.
Обединената методистка църква беше последната от основните основни групи в САЩ, която либерализира политиките си по отношение на сексуалността отчасти поради голямото си присъствие в селските райони, малките градове и южните райони, където преобладава по-консервативен сексуален етос, каза Джеймс Хъднут-Бомлер, професор по американска християнска история в университета Вандербилт. Той е служител на Презвитерианската църква (САЩ) и съавтор на „Бъдещето на основния протестантизъм“.
„Ето защо те си отиват последните“, каза той.
И това няма автоматично да върне по-приемащите по-млади поколения, които оставиха забраните, каза Худнут-Бомлер, добавяйки, че консервативните евангелски конгрегации не са освободени.
„Някой консервативен пастор на мегацърквата може да си мисли на себе си: „Спечелихме това. Вижте какво се случи с методистите, презвитерианците и епископалианите“, каза Худнут-Бомлер, „Не бъдете толкова самодоволни.“
___
Репортерът на АП Холи Майер допринесе от Нешвил, Тенеси.
___
Религиозното отразяване на Associated Press получава подкрепа чрез сътрудничеството на AP с The Conversation US, с финансиране от Lilly Endowment Inc. AP носи цялата отговорност за това съдържание.
