Мисията на Джулиан Асандж беше да промени света - но на каква цена?
Джулиан Асанж започна своя уебсайт за разобличаване на WikiLeaks в търсене на „радикална прозрачност и истина“, мисия, която превърна една вече поляризираща личност в известен характер и му спечели кръстоносци и критици в еднаква степен.
Дългогодишната битка за екстрадирането му в Съединените щати продължи този месец, като американските адвокати предоставиха на Върховния съд на Обединеното кралство поредица от уверения относно правата на 52-годишния основател на WikiLeaks по Първата поправка и че той няма да получи смъртна присъда ако той беше предаден. Те ще бъдат разгледани на ново заседание на 20 май.
Изминаха 12 години, откакто изпадналият в битка австралиец може да се разхожда свободно. Той е прекарал последните пет години в лондонския затвор Белмарш с висока степен на сигурност и почти седем години преди това се е криел в еквадорското посолство в английската столица, опитвайки се да избегне арест.
Той е изправен пред доживотен затвор в САЩ за публикуване на стотици хиляди чувствителни военни и правителствени документи, предоставени от бившия анализатор на армейското разузнаване Челси Манинг преди повече от дузина години. Но напоследък има засилен натиск за случая на Асандж да бъде уволнен.
Само този месец президентът Джо Байдън предложи на поддръжниците на Асандж искрица надежда, като каза, че неговата администрация „обмисля“ искане от Австралия да оттегли обвиненията срещу основателя на WikiLeaks. Забележките бяха описани като „окуражаващ“ сигнал от австралийския премиер Антъни Албанезе, който добави, че Асанж „вече е платил значителна цена“ и „достатъчно е“.
Възходът на Асандж
Роден в Таунсвил, източен Куинсланд, през 1971 г., Асанж има по-малко от конвенционалното възпитание. Образованието му е комбинация от домашно и задочно обучение, тъй като семейството му се мести често.
В тийнейджърските си години той открива естествени умения за изчисления, но дейностите му – които включват достъп до няколко защитени системи, включително Пентагона и НАСА, под хакерския псевдоним „Mendax“ – скоро го поставят на радара на властите. През 1991 г. той беше обвинен в 31 обвинения в киберпрестъпления от австралийските власти, но получи само малка глоба при произнасянето на присъдата, след като се призна за виновен по повечето от обвиненията.
След като се сблъска със закона, Асандж работи като консултант по компютърна сигурност, пътува и за кратко учи физика в университета в Мелбърн, преди да се оттегли от курса.
Неговата визия при стартирането на WikiLeaks през 2006 г. беше, че това ще бъде нещо като онлайн хранилище, което ще публикува анонимно изпратени документи, видео и други чувствителни материали след проверката им.
Продължава няколко години, като качва материали, вариращи от ръководството за работа на американската армия за лагера за задържане в залива Гуантанамо, Куба, до вътрешни документи от Църквата на сциентологията и някои от откраднатите имейли на републиканския кандидат за вицепрезидент през 2008 г. Сара Пейлин.
Но беше привлечено световното внимание през 2010 г. с видеоклип, който по-късно стана известен като „Колатерално убийство“. Тогава журналистът Атика Шуберт разбра за циркулиращи кадри, които твърдяха, че показват смъртоносна атака с хеликоптер на САЩ в Ирак през 2007 г. След това репортер на CNN в Лондон, Шуберт проследи личността, която притежава кадрите.
На първо впечатление Асандж беше „неясен“ и „неуловим“, спомня си Шуберт. Възползвайки се от задна дата, тя сега вярва, че поведението му е резултат от „седене върху този кеш документи от Челси Манинг и опит да разбере как да го публикува“.
Той се появи без предупреждение в офиса на CNN в Лондон скоро след това, с USB памет с хиляди секретни документи в дланта си. „Това беше първото ми въведение в света на изхвърлянето на данни и какво точно правеше WikiLeaks – мащаба му – за което никога не бях чувал“, каза Шуберт.
WikiLeaks в крайна сметка пусна видеото от хеликоптерната атака на САЩ в Ирак, предизвиквайки осъждане от активисти за правата на човека и спечелвайки порицание от служители на отбраната на САЩ. До края на годината организацията публикува близо половин милион класифицирани документи, свързани с войните на САЩ в Ирак и Афганистан.
Под светлините на прожекторите
Тъй като WikiLeaks продължи разкритията си, Асандж се оказа най-новата причина célèbre – всяко негово движение беше интензивно наблюдавано. И с всяко заглавие неговата слава растеше сред онези, които не споделяха визията му.
Фидел Нарваес, бивш консул на посолството на Еквадор в Лондон, се срещна с Асанж през 2011 г., след като WikiLeaks публикува друг огромен архив – този път на секретни американски дипломатически грами. Двамата станаха близки приятели през годините.
„Асанж може да бъде упорит, понякога може да се сблъска с други хора, но след като го опознаеш... той е изключително уважителен и топъл. Той има страхотно чувство за хумор“, каза Нарваес пред CNN. „Единствената му мисия в живота е публикуването, което той направи с WikiLeaks.“
Историята на Асандж, като „тийнейджъра хакер, който стана бунтовник в информационната война“, както го изрази Guardian през 2011 г., звучеше като сюжет на холивудски блокбастър. Скоро историята му беше увековечена в документални филми и филми, може би най-забележително в „Петата власт“ от 2013 г., който Асандж нарече „гериатричен дрямка“, използващ това, което той смяташе за погрешен изходен материал.
За журналиста и писател Джеймс Бол, който за кратко е работил в WikiLeaks и е бил базиран за известно време в Ellingham Hall, отдалечено имение на север от Лондон, където Асандж се криеше, преди да потърси убежище в посолството на Еквадор, ранното начало на WikiLeaks беше „вълнуващо“ време .
„Вие работихте върху материал, който (бяхме) наистина никога не сме виждали преди. Оттогава течовете станаха малко по-чести, но идеята, че можете да прегледате тези огромни набори от записи, които показват какво се е случило в конфликти или какво всъщност се е случило в затворени стаи, беше някак напълно нова“, каза Бол пред CNN.
WikiLeaks стана известно име благодарение на честите изхвърляния на данни, но някои започнаха да поставят под въпрос поведението на основателя. За мнозина неговата поляризираща личност се превърна в проблем.
Бол добави: „Той някак си хареса вниманието. … Той харесваше врявата, която (разкритията) предизвикаха, но всъщност беше странно нелюбопитен относно документите.“
Други предлагат алтернативни обяснения за ексцентричностите на Асандж. Нарваес каза, че Асанж, когото познава, е „хиперактивен и работохолик“ и посочи диагностицираното му разстройство от аутистичния спектър като
