Младите Орландо Меджик започнаха впечатляващо благодарение на ангажимента си към защитата
Два от най-добрите отбори в класирането на Източната конференция ще се изправят тази седмица, когато Бостън Селтикс са домакини на два мача срещу ... Орландо Меджик?
Не, това не е печатна грешка.
След победа със 104-94 над Кливланд в понеделник вечерта, Меджик са равни на второто място на Изток с Милуоки, току-що мач зад Селтикс. Орландо обяви присъствието си с поредица от девет победи, която започна в средата на ноември – серия, включваща победи над Денвър и Бостън – и сега Меджик ще се изправи срещу Селтикс отново в петък и неделя.
„Вече не искаме да бъдем изтривалката и отбор, за който хората говорят като „Това е просто Орландо Меджик“, каза гардът Джалън Съгс. „Искаме да бъдем този силен отбор и вие трябва да проучите и да внесете пълна умствена енергия и физическа сила, когато дойдете да играете с нас.“
Орландо не е влизал в плейофите от 2020 г. и дори това не разказва напълно историята на скорошната безполезност на франчайза. Меджик не са печелили плейофни серии от 2010 г., когато Дуайт Хауърд ги върна до финалите на конференцията година след като Орландо достигна финалите на НБА за втори път в историята на франчайза.
Откакто Хауърд напусна през 2012 г., Меджик успяха само един печеливш сезон, когато достигнаха 42-40 през 2018-19.
Имаше някои положителни признаци преди сезон, когато достигнаха 34- 48 за подобрение от 12 игри. Това все още не беше достатъчно дори за място в кръга за игра, но Орландо направи още една голяма крачка с младо ядро от играчи, което продължава да расте заедно.
Стартовият състав на отбора включва четирима играчи възраст 22 или по-малко. Всички бяха избрани наскоро в първия кръг на драфта.
За разлика от успешните отбори на Magic в миналото, няма мегазвезда като Хауърд или Шакил О’Нийл. Но Орландо имаше номер 1 в драфта през 2022 г. и взе Паоло Банчеро от Дюк, който спечели отличието Новобранец на годината. През този сезон високият 6 фута 10 нападател отбелязва средно по 20,7 точки на мач, изпреварвайки с малко Франц Вагнер – номер 8 в проекта за 2021 г. – за водачество на отбора.
Съгс беше номер. 5 избор през 2021 г. Гардът Антъни Блек, избраният под номер 6 тази година, направи 17 старта като новобранец.
Тази колекция от младежи до този момент формира един от най-добрите защитни отбори в лигата през 2023-24 г.
„Забавляваме се да играем защита“, каза Съгс. „Всички го правят и всички го приемат.“
Отборът на третогодишния треньор Джамал Мозли е трети в лигата по дефанзивен рейтинг. Голямата победна серия на Меджик започна, когато те държаха Чикаго под 100 точки в последователни мачове. Това е постижение, което те повториха в последните си два мача, когато победиха Детройт със 123-91 и след това задържаха Кливланд до 94 точки.
Кавалиърс водеха на полувремето, преди да бъдат задържани на 15 точки през третата четвърт.
Победната серия на Орландо се изравни с най-дългата в историята на франчайза и помогна на Мозли да спечели отличието Треньор на месеца в Източната конференция. Меджик се възползваха от мачове срещу най-слабите отбори в лигата. Последните три победи от тяхната серия бяха срещу Шарлът и Вашингтон. Но преди това Орландо победи защитаващия титлата си Денвър със 124-119, след което надмина Бостън със 113-96.
Победата над Селтикс даде на Меджик рекорд от 3-1 в турнира на НБА през сезона, но това не беше достатъчно, за да продължи напред от груповата фаза. В крайна сметка Бостън победи Орландо с превъзходна разлика в точките.
В автобиографията на Меджик са включени и победи над Лейкърс, Бъкс и Пейсърс. Сега Орландо отново се изправя срещу Селтикс, на гостуване с два мача в Бостън, което в началото на сезона изглеждаше като няколко рутинни победи за домакинския отбор, но сега се оформя като лакмус за един от най-добрите в НБА изненадващи отбори.
Планът за Меджик е същият, както през целия сезон досега.
„Мисля, че продължавате да проповядвате точно това, което знаете, че пътува, което е защитата“, каза Мозли. „Това сме ние и това ще продължим да бъдем.“
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
