Могат ли нови ваксини да сложат край на маларията в Африка?
След десетилетия на изследвания и изпитания, новаторска ваксина срещу малария се разпространява в цяла Западна Африка в голям опит да се елиминира болестта, която е втората най-голяма причина за смърт на деца на континента.
На 22 януари здравните работници в Камерун започнаха да събират бебета и деца под петгодишна възраст за първите дози от ваксината RTS,S, която е разработена от фармацевтичния гигант GlaxoSmithKline (GSK) и PATH, организация с нестопанска цел здравна организация. Означението на ваксината – RTS,S – се отнася до гените на паразита, от който е произведена.
Децата в Буркина Фасо ще бъдат следващите, които ще получат джаба, от този месец. Втората ваксина, R21, беше одобрена от Световната здравна организация (СЗО) през декември и вероятно ще бъде въведена след няколко месеца. Тази ваксина вече се използва в някои африкански страни, като Гана беше първата, която я одобри миналата година.
Тези ваксини са разработени като част от глобален натиск за изкореняване на маларията, заболяване, което може да бъде смъртоносно за деца и бременни жени. Почти всички от повече от 200 милиона годишни случаи в света се случват в африканските страни.
Ето всичко, което трябва да знаете за новите ваксини срещу малария:
Как действат ваксините?
Въпреки че изследванията за ваксина срещу малария продължават от 80-те години на миналия век и изпитанията са започнали още през 2004 г., ваксината RTS,S беше препоръчана от СЗО през 2021 г. като част от процес за сертифициране. През юли 2022 г. СЗО официално одобри ваксината за употреба. Той има 75 процента ефикасност.
Наречена Mosquirix, ваксината е формулирана да активира антитела и да се насочи към инфекциозния стадий на Plasmodium falciparum, паразит, причиняващ малария. Този паразит се разпространява от женския комар Anopheles при ухапване.
При опити, проведени между 2009 г. и 2011 г. в седем африкански държави, ваксината RTS,S предотвратява развитието на малария при кърмачета за най-малко три години след първата ваксинация. През четирите години случаите на малария сред децата, имунизирани с ваксината, когато са били на възраст между пет и 17 месеца, са намалели с 39 процента. Сред имунизираните между шест и 12 седмици след раждането случаите на малария са намалели с 27 процента.
В пилотна програма, стартирана в Гана, Малави и Кения през 2019 г., СЗО съобщи, че употребата на ваксината е довела до 13 процента спад в броя на смъртните случаи от малария сред повече от два милиона наблюдавани деца.
R21, или Matrix-M, е втора ваксина срещу малария, която беше одобрена от СЗО през декември 2023 г. Разработена е от Оксфордския университет и произведена от Serum Institute of India. При тестови проучвания R21 показа степен на ефикасност от 75 процента за 12 месеца. Има планове за пускане на тази инжекция в Африка заедно с ваксината RTS,S в средата на 2024 г.
Wendy Prudhomme O’Meara, професор в университета Duke, каза пред Al Jazeera, че основният недостатък на оксфордската ваксина е, че са необходими чести реваксинации.
„Ефикасността намалява в рамките на една година [и] това го прави много ефективен за сезонна защита, но се надяваме, че докато продължаваме да изграждаме научноизследователска и развойна дейност [изследователска и развойна дейност] за малария, можем да подобрим това“, О'Меара казах. „Мисля, че маларийната общност разбира, че това е важна първа стъпка, но това не е краят на пътя.“
Колко опасна е маларията?
Тежката малария може да причини усложнения като органна недостатъчност и може да доведе до смърт. Това е причина номер две за смъртността на малки деца в Африка след респираторни заболявания – почти половин милион деца умират от малария в африканските страни всяка година.
Заболяването е особено смъртоносно за децата, защото е по-малко вероятно те да са изградили имунитет срещу него.
Бременните жени през втория и третия триместър също са особено уязвими от заразяване с малария, тъй като нивата на имунитета им са намалени. Хората, посещаващи райони с висока степен на предаване от зони, свободни от малария, също са уязвими, защото им липсва изграден имунитет, който идва от живота в ендемични райони.
Всяка година по света се регистрират милиони случаи на малария. Само през 2022 г. са регистрирани около 249 милиона случая с 608 000 смъртни случая в 85 страни.
Почти всички – 94 процента – от тях са били в африкански страни.
Защо африканските страни са толкова уязвими към малария?
Множество фактори, включително метеорологични модели, лоши санитарни условия и слаби системи за обществено здравеопазване, допринасят за това, че континентът носи почти цялото бреме на маларията в света.
През 2022 г. почти всички смъртни случаи от малария в света са регистрирани на континента. Четири страни – Нигерия (27 процента), Демократична република Конго (12 процента), Уганда (5 процента) и Мозамбик (4 процента) – представляват почти половината от всички случаи.
Маларията процъфтява в тропиците, където климатичните условия позволяват на комара Anopheles успешно да произвежда маларийни паразити в слюнката си, които предава на хората, когато ги ухапе. Подгизналите, влажни места са любимото място за размножаване на насекомите. Поради това по време на дъждовния сезон нивата на предаване на малария са по-високи.
Някои анализатори описват маларията като „болест на бедните“. Семействата, живеещи в среда, заразена с комари, които не могат да си позволят химически третирани мрежи против комари или инсектициди, често носят основната тежест на болестта. Лечението на болестта може да бъде скъпо. В Мозамбик проучване от 2019 г. установи, че едно домакинство ще трябва да похарчи 3,46 долара за лечение на неусложнен случай, но до 81,08 долара за лечение на тежък случай. Средният доход на домакинство в Мозамбик е около $149 на месец.
Дори и без ваксини, маларията може да бъде елиминирана, ако се обърне повече внимание на намаляването на структурите на бедността и осигуряването на по-добра среда за живот, каза О’Меара от университета Дюк.
„Маларията беше елиминирана в САЩ преди модерни мрежи, третирани с инсектициди, преди DDT [инсектицид] и със сигурност преди комбинираните лекарства или ваксини с артемизинин“, каза тя. „Екологията на маларията в САЩ, разбира се, беше много по-различна от Африка, но все пак това беше постигнато чрез управление на околната среда, мрежи за легла [нетретирани] и чрез намаляване на контакта между хора и комари чрез по-добри условия на живот. Лошото жилищно строителство, отворените прозорци и стрехи, отворените дренажни системи и лошото управление на градските води допринасят значително за устойчивостта на маларията.“
Държавите в Азия, Тихия океан и Южна Америка също изпитват предаване на малария, особено Папуа Нова Гвинея. Извън Африка болестта също се разпространява от женските анофели, но тя носи Plasmodium vivax, друг малариен паразит, който може да вирее при по-ниски температури.
Кои африкански държави са елиминирали маларията?
Досега три африкански държави са се отървали успешно от малария: Мавриций (1973 г.), Алжир (2019 г.) и Кабо Верде, която бе сертифицирана като свободна от малария от СЗО миналия месец, след като отчете нулево предаване на болестта в продължение на три последователни години.
Отне огромни усилия. Кабо Верде например отне десетилетия, за да получи сертификат от СЗО. Всичките му 10 острова са били засегнати от малария през 50-те години на миналия век. Използвайки целенасочени кампании за пръскане с инсектициди, страната обяви, че е свободна от малария през 1967 г. и отново през 1983 г., само за да открие повече случаи на малария по-късно.
Може ли маларията да бъде унищожена в световен мащаб?
Премахването на маларията навсякъде по света може да е възможно, но не само с ваксини.
Милиардерът филантроп Бил Гейтс, който отделя милиарди долари за изследване на маларията чрез Фондацията на Бил и Мелинда Гейтс, прогнозира, че маларията може да бъде изкоренена до 2040 г. въз основа на целите за елиминиране на ниво държава.
Новите ваксини са „забележително постижение“ и ще осигурят огромен тласък на глобалното изкореняване, но те няма да бъдат ефективни сами по себе си, казва Кристал Бирунги, ентомолог от Target Malaria, организация, работеща по разработването на генетично модифицирани комари за намаляване на предаването на малария.
„Това е важно допълнение към набора от инструменти за борба с маларията и ще спаси много животи“, каза Бирунги. „Въпреки това изследванията показват, че никой инструмент не е сребърен куршум срещу малария и все още е жизненоважно да се използват съществуващите инструменти, като инсектицидни спрейове, дълготрайни третирани с инсектициди мрежи и антималарийни лекарства, както и да продължим да разработваме нови инструменти като генетично модифицирани комари и генно задвижване за борба с маларията.“
Много страни вече разпространяват безплатно инсектицидни мрежи, химикали и превантивни перорални разтвори в зони с висок риск. Съществуват обаче финансови и логистични предизвикателства пред извършването на широко разпространено, последователно пръскане, като конфликтите и нестабилността в няколко държави възпрепятстват тези мерки.
Освен това поведението на комарите се променя. Тъй като светът продължава да предупреждава поради изменението на климата, проучванията показват, че комарите ще получат повече среда за размножаване, което означава, че може да има по-високи нива на предаване на болести като малария.
В момента африканските страни се опитват да се справят с Anopheles stephensi, инвазивен вид, произхождащ от Южна Азия, който вирее в градска среда.
„Тъй като векторът е комар, който може да лети и не спазва границите, трябва да постигнем елиминиране на маларията навсякъде, за да гарантираме безопасност за всички, дори и на местата, където маларията е обявена за елиминирана“, добави Бирунги.
Какво ще се случи след това с ваксините?
Буркина Фасо – която регистрира близо 12,5 милиона случая на малария през 2022 г. – започна кампанията си за ваксиниране на 5 февруари, добавяйки RTS,S към други рутинни ваксини за деца. Около 250 000 деца са имунизирани в начална фаза поради ограничен брой дози.
Деца на възраст от пет месеца отговарят на условията за планираното лечение с четири дози – или пет дози за бебета и деца в райони с висок риск.
Либерия, Нигер и Сиера Леоне ще бъдат следващите, които ще разположат удара по-късно тази година.
Има много голямо търсене на ваксините, така че е вероятно предлагането да бъде доста недостатъчно. Само 18 милиона дози от ваксината RTS,S в момента са налични за покриване на 12 страни до 2025 г., според Gavi [пълно име, организация и т.н.?]. Не е ясно колко дози са необходими или какъв е недостигът, но има около 207 милиона деца на възраст под четири години на целия континент. Общо африканските страни ще се нуждаят от около 40 до 60 милиона дози от малария годишно до 2026 г.
Внедряването може да се сблъска и със социални предизвикателства. В миналото слуховете, че ваксините правят жените стерилни, накараха хората да избягват полиомиелитните инжекции в страни като Нигерия. Пренасянето на дозите в селски и отдалечени райони, както и намирането на подходящо електроснабдяване за съхранението им при необходимата ниска температура, също може да се окажат значителни пречки, които ще трябва да бъдат преодолени.
