Мрачният живот на един свален президент и съпругата му, държани в плен

Държан в плен от бившите си охранители в изолирано крило на къщата си, сваленият президент на Нигер се разхожда из спалнята без пряка дневна светлина, откъснат от света и неспособен да говори с адвокатите си, според хора, запознати пряко с условията на задържането му.

Девет месеца, откакто той беше свален при един от превратите, които наскоро разтърсиха Западна Африка, Мохамед Базум се задържа в ареста, без да му се вижда краят. Военната хунта, която го свали, се стреми да го лиши от президентския имунитет, проправяйки пътя към наказателно преследване по обвинения като държавна измяна, за което наказанието може да бъде доживотен затвор, казаха неговите адвокати.

Хванат в капан със съпругата си Хадиза и две домашни помощници, той няма достъп до телефон и не му е позволено да се вижда с адвокатите си, други членове на семейството или приятели, според членове на вътрешния му кръг, които са говорили при условие за анонимност поради несигурността на ситуацията. Единственият му посетител е лекар, който му носи храна веднъж седмично.

Гръмките някога призиви за освобождаването му стихнаха. Много от най-близките съюзници на г-н Базум – членовете на кабинета и съветниците му – бяха хвърлени в затвора или принудени да избягат от Нигер.

Вместо това около 100 руски военни инструктори пристигнаха в столицата , Ниамей, през април, когато новите лидери на Нигер се обърнаха към Москва за помощ за сигурността.

Военните лидерите, които поеха управлението в Нигер, го обвиниха, че не е успял да защити страната от ислямистките бунтовници, но повечето анализатори казват, че политическите съперничества са истинската причина и че Нигер се справя по-добре от съседите си в държането на въоръжените бунтовници на разстояние.

Но изпитанието на г-н Базум се откроява. Той беше отстранен от властта, но остава в основата й, както ген. Абдурахман Чиани, висшият военен служител, който го свали и сега управлява Нигер, го държи задържан само на няколкостотин фута от офиса му, в президентския комплекс.

„Властта на Чиани се крие отчасти в задържането на Базум“, каза Амаду Анж Чекарау Бару, близък съветник на г-н Базум. „Базум е като щит за него.“

Военното правителство в Нигер не отговори на няколко искания за коментар.

Mr. 64-годишният Базум отказа да подаде оставка, но международните партньори вече говорят за него като за бивш лидер. Говорител на Държавния департамент каза през април: „Ние продължаваме да призоваваме за освобождаването на бившия президент Базум и онези, които бяха несправедливо задържани като част от военния преврат през юли 2023 г.“

На 10 май той е насрочен за изслушване, което може да лиши президентския му имунитет, казват адвокатите му. Това може да доведе до наказателното му преследване по обвинения като държавна измяна, по обвинение, че се е опитал да избяга през октомври; подкрепа на тероризма, за това, че каза в интервю, докато беше президент, че ислямистките екстремисти познават по-добре бойното поле от военните; и заговор срещу сигурността на държавата, тъй като той е обвинен, че е поискал чужди сили да го освободят малко след преврата.

Муса Кулибали, адвокат, представляващ г-н Базум в изслушвания в Ниамей отказа да каже дали бившият президент се е опитал да избяга и обвини хунтата, че се опитва да направи незаконното задържане да изглежда легитимно.

През първите му месеци на плен , г-н Базум беше задържан със съпругата си; техният 22-годишен син Салем; и две домашни помощници в президентската резиденция. Те нямаха електричество, но можеха да се разхождат вътре в къщата, докато пазачи и други, накацали на въоръжени пикапи, я заобиколиха.

И все пак къщата скоро се превърна в гигантска пещ, член от близкия кръг на г-н Базум каза. Температурите, достигащи 105 градуса по Фаренхайт навън, карат кожата на пленниците да се лющи, каза човекът. Г-жа Базум също страдаше от сериозен епизод на малария.

След като хунтата обвини г-н Базум в опит за бягство през октомври, тя ограничи движението му още повече, поставяйки го в капан , семейството му и домашните му помощници в крило на резиденцията. Войниците вече са разположени вътре и са извадили ключовете от вратите вътре в резиденцията, така че г-н Базум да не може да ги заключи за поверителност. Има електричество, но войниците са конфискували всички телефони, според интервюираните от близкия му кръг.

Г-н. Базум прекарва дните си в упражнения на закрито колело и четене на марксистка теория, „Хамлет“ на Шекспир и „Война и мир“ на Толстой. Роднините и най-близките му съветници са се надявали той да бъде освободен за Коледа или за Райд ал Фитр през април. Синът му беше освободен тази година.

Но тъй като бившият президент остава блокиран в спалня, използвана някога от едно от децата му, те казват, че следващият му ход може да бъде да затвор.

„Затворът винаги е бил нещо, което той винаги е вземал предвид в политическата си кариера“, каза член от близкото обкръжение на г-н Базум.

Бивш учител по философия в гимназията, г-н Базум бе избран за президент на Нигер през 2021 г. и бързо превърна страната в един от най-облагодетелстваните получатели на чуждестранна помощ в Западна Африка. Той се справи с корупцията и обеща да изпрати повече момичета на училище, отчасти за да ограничи ранните бременности в страна с най-висока раждаемост в света. Той работи в тясно сътрудничество с Китай за изграждането на петролопровод, който е най-дългият в Африка, който хунтата откри тази година.

Той потърси помощ от Съединените щати и европейските страни в борбата с екстремистки групи и закупуваше дронове от Турция, но също така преговаряше с екстремистите в полусекретност.

Той приветства в столицата държавния секретар на САЩ Антъни Дж. Блинкен и Генералният секретар на ООН Антониу Гутериш. Посетиха и европейски емисари като принца на Дания и канцлера на Германия Олаф Шолц.

„Базум се смяташе за най-добрият от всички партньори и западните лидери бяха привързани към него ”, каза Жан-Ерве Жезекел, директор на проекта на Международната кризисна група за региона Сахел, който включва Нигер. Но „засега тази популярност не е донесла плод“ за освобождаването на г-н Базум, каза той.

Месеци наред Съединените щати и европейските страни останаха разделени най-добрият подход за освобождаването му от нигерската хунта и за насърчаване на връщането към гражданско управление, според трима висши западни служители, работещи за Нигер. Франция настоява за военна намеса; Съединените щати се противопоставиха на идеята.

Сега Нигер изгони и двете страни и въведе Русия.

Г-н. Бару, старши съветник на г-н Базум, каза, че няма какво да се надява за освобождаването му от сегашната хунта. „В историята на Нигер“, каза той, „задържаните президенти никога не са били освобождавани, докато войниците, които са ги свалили, не са били изгонени.“

Последвайте ни в