Началникът на отбраната в отбрана: Законодателите ще се изправят срещу Остин за таен болничен престой
ВАШИНГТОН (AP) — Министърът на отбраната Лойд Остин ще се изправи пред Конгреса за първи път публично в четвъртък, за да обясни неуспеха си да уведоми бързо президента и други висши служители лидери относно хоспитализацията му миналия месец заради усложнения от операция на рак на простатата.
Очаква се той да чуе някои остри въпроси и критики от членовете на Комисията по въоръжените сили в Камарата на представителите за това, че пази болничния си престой в тайна в продължение на дни, включително от президента Джо Байдън. Редица републиканци го критикуваха за липсата на прозрачност и използваха инцидента, за да критикуват администрацията на Байдън, че не е информирала Конгреса.
Пропускането повдигна въпроси дали е имало пропуски в командването и контрола на въоръжените сили на нацията, включително нейния ядрен арсенал. Пентагонът настоя, че не е имало прекъсване на контрола, тъй като Остин е прехвърлил правомощията на заместник-секретаря.
Забележките на Остин пред комисията вероятно ще отразяват mea culpa, което той изказа на брифинг за пресата в началото на този месец. Той пое пълната отговорност за комуникационните грешки и се извини, а отделът нареди редица промени и подобрения в процедурите.
Остин беше диагностициран с рак на простатата в началото на декември и отиде в Националния военен медицински център Уолтър Рийд за операция на 22 декември. На 1 януари той беше върнат обратно при Уолтър Рийд с линейка, след като изпита силна болка, и беше преместен в интензивното отделение на следващия ден.
Служители на Пентагона признаха, че на 2 януари е било съобщено на сътрудниците по обществените въпроси и отбраната, че Остин е бил хоспитализиран, но не са го направили публично достояние и не са казали на лидерите на военните служби или на Съвета за национална сигурност до 4 януари. Едва тогава разбра ли Байдън. Отне още четири дни, преди причината за хоспитализацията му да бъде разкрита.
Наскоро публикуван вътрешен преглед — направен от подчинените на Остин — до голяма степен освободи всеки от неправомерни действия за тайната около хоспитализацията му. Прегледът заключи, че няма „индикации за злонамереност или опит за заблуда“ и той обвини неуспехите в комуникацията на ограниченията за поверителност и колебанието на персонала да търси или съобщава навременна информация за здравето и състоянието на Остин.
Секретарят прекара няколко дни в интензивно отделение и прехвърли правомощията за вземане на решения на заместник-секретаря Катлийн Хикс през това време и когато му беше направена първоначалната операция през декември. Той обаче не й каза защо и не информира Белия дом.
Длъжностни лица от министерството направиха секретен брифинг със сенатори във вторник, който получи смесени отзиви.
Сен. Деб Фишер, R-Neb., критикува решението брифинга да бъде класифициран, като каза, че обществеността заслужава да знае подробности за срива на комуникациите. И тя каза, че Министерството на отбраната трябва като минимум „да обмисли как да информира Конгреса за бъдещи пропуски в командването – както се изисква от действащото законодателство.“
Председателят на комисията по въоръжените сили на Сената, сенатор Джак Рийд, D-R.I., нарече вътрешния преглед „отправна точка“ и каза, че брифингът има за цел да гарантира, че комуникационните проблеми няма да се появят отново.
В своя брифинг за пресата на 1 февруари Остин каза, че диагнозата рак „е удар в червата. И, честно казано, първият ми инстинкт беше да го запазя в тайна. Той призна, че се е справил зле с въпроса и каза, че се извинява на Байдън.
Вътрешният преглед каза, че процедурите трябва да бъдат подобрени и информацията да се споделя по-добре, когато министърът на отбраната трябва да прехвърли правомощията за вземане на решения на заместник-председателя. Главният инспектор на Министерството на отбраната също извършва проверка, която все още не е приключила.
