AP News | 2024-01-31 | 18:59:36

Най-добрите играчи при жените, горди с окуражителното стартиране на PWHL, получават своя собствена сцена в Седмицата на звездите на NHL

Алина Мюлер вече е постигнала много през 10-те години, откакто отбеляза бронзовия гол на Швейцария да стане на 15 г. най-младата хокеистка при жените, спечелила медал на Зимни олимпийски игри.

Още едно първо идва в четвъртък, когато тя участва в демонстративния мач 3 на 3 на Професионалната женска хокейна лига като част от Мача на звездите на NHL празненства през уикенда в Торонто.

За Мюлер, която играе за Бостън в първия сезон на PWHL, това е нейният първи път да се състезава на арена на НХЛ.

„Страхотно, супер развълнувана за този момент“, каза тя. „Това е още една голяма сцена и, да, ще бъде наистина страхотно да сме на едно място с най-доброто от мъжкия хокей.“

Жени са участвали в минали събития на звездите на НХЛ – невероятните усилия на Кендъл Койн Шофийлд в състезанието за най-бърз скейтър през 2019 г. привлече вниманието на всички – но преди това беше ограничено до играчи от националния отбор на САЩ и Канада. Тази седмица бележи първия път, когато лигата може да се похвали, че събира най-добрите световни професионалисти – мъже и жени – под един покрив.

Главният директор по съдържанието на НХЛ Стив Майер каза, че лигата е харесала да използва Уикенда на звездите като начин да се насочи към женския хокей.

„Техният интерес да организират събития около нашите знакови събития, като нашите на открито мачове и All-Star, стана нещо безсмислено да направим нещо и да го направим водеща точка на нашата четвъртък вечер,” каза Майер. „Страхотно е и искаме да продължим да го правим и да им дадем и нашия вид форум.“

Това е голяма сцена и добре дошла за PWHL, лига с шест отбора сега месец след встъпителния си сезон. Това е средно близо 5000 фенове на излизане, включително канадският премиер Джъстин Трюдо, който присъства на домакинския мач на Отава срещу Бостън миналата седмица.

Мюлер, която е прекарала колежанската си кариера в Northeastern, е единственият играч на PWHL извън Северна Америка, който се състезава в събитието с два отбора и 24 играчи. Това е отличие, което подчертава колко далеч PWHL все още трябва да расте и наличния неизползван талант в Европа и Азия.

„Опитвам се да представя Европа и Швейцария по най-добрия възможен начин“, каза Мюлер, който беше изравнен в началото на тази седмица с американеца Алекс Карпентър като водещ реализатор на PWHL с девет точки. „И аз съм много развълнуван да видя какво могат да донесат след пет до 10 години и колко по-добър става женският хокей по целия свят.“

Това, което е поразително, е дълбочината на таланта.

Мълър е в Team King — кръстен на съоснователя на лигата Били Джийн Кинг — който включва американските звезди Хилари Найт и Койн Скофийлд и капитана на националния отбор на Канада Мари-Филип Пулен.

Екип Клос — кръстен на съпругата на Кинг и член на консултативния съвет на PWHL Илана Клос — включва Карпентър, номер 1 в проекта Тейлър Хейз и канадски звезди като Сара Нърс и Бриан Дженър.

„Погледнах списъка си вчера и си казах: „Това карма ли е? Сякаш трябва да съм направил нещо правилно в живота“, каза треньорът на Team King и бивш играч на канадския национален отбор Каси Кембъл-Паскал. „И тогава гледам другия списък и си казвам „Уау!“ ... Поглеждаш го и има 24 играчи и вероятно има още пет или шест, които са останали у дома.“

Това, което също е важно за Кембъл-Паскал, е шансът да тренира срещу бивш съперник, звездата на националния отбор на САЩ Меган Дъгън. Поколението на нея и Дъган в началото на 2000-те предизвика визията за професионална лига.

„Мисля, че всички ние, които сме играли този спорт, винаги сме си представяли това“, каза Кембъл-Паскал, който напусна излъчването да стане специален съветник на PWHL.

„Просто нямахме много хора около нас, които да вярват“, добави тя. „Мисля, че надминахме очакванията си, но в същото време това бяха очакванията, които имахме през цялото време.“

Рената Фаст от Торонто ще се наслади на второто си участие в мача на звездите в НХЛ, след като представлява Канада в Игра 3 на 3 срещу Съединените щати в Сейнт Луис през 2020 г. Това, което се откроява този път за 29-годишната, е способността да се нарече истински професионалист.

„Това е уникално, защото работихме толкова усилено колективно, за да изградим тази лига. И сега ни е дадена допълнителна платформа, за да покажем каква работа сме свършили“, каза Фаст. „Можем да представим нашата игра на пазара на НХЛ в най-големия им уикенд за сезона с всичките им звезди. Освен това сме пред хокейното огнище на света, така че няма по-добро място.“

Капацитетът от 19 000 места на Scotiabank Arena представлява голяма стъпка напред за Fast. Нейният отбор от PWHL Торонто играе в Mattamy Athletic Center, преустроеното място на старите Maple Leaf Gardens, с капацитет от 2500 места.

Тъй като всички домакински мачове на Торонто са разпродадени, PWHL миналата седмица каза, че домакинският мач на Торонто срещу Монреал на 16 февруари ще се играе в Скотиабанк.

Вратарят на Минесота Никол Хенсли и нейните съотборници се наслаждават ползите от играта в единственото съоръжение на НХЛ в лигата, Wild's Xcel Energy Center в Сейнт Пол. Отборът постави рекорд за посещаемост на професионален женски хокей с 13 316 играчи за своята победа над Монреал с 3:0 като домакин. Оттогава посещаемостта е намаляла, въпреки че Минесота все още е лидер в лигата с обща посещаемост от 30 975 през четири домакински мача.

„Това просто показва, че казваме през цялото време, че има пазар за това,“ каза Хенсли. „И ако можем да изградим устойчива лига, хората искат да дойдат. Хората искат да го видят. Мисля, че това е само началото.“

Членът на националния отбор на САЩ се подготвя за това, което го очаква, знаейки, че събитията 3 на 3 обикновено поставят акцент върху бързия офанзивен стил на игра.

„Определено не е направено за вратари “, каза Хенсли, смеейки се. „Но мисля, че в крайна сметка, ако играчите играят и вратарите играят, това е най-доброто за играта и за феновете.“