AP News | 2024-03-26 | 16:16:20

Най-добрите колежански играчи като Кларк и Рийз очакват NIL сделки да останат с тях при професионалистите

Само преди няколко години нямаше предположение, че колежанските баскетболисти могат да бъдат милионери или поне да могат да обмислят да останат в училище, защото биха могли да спечелят достатъчно пари, за да си струва времето дори с професионални договори.

Това беше особено остър въпрос за жените спортисти, тъй като професионалните сделки за тях като цяло са по-малко доходоносни и има по-малко налични професионални лиги.

Игрите — и пазарът — промениха всичко това по драматичен начин.

Женският баскетбол е един от най-горещите билети в колежанските спортове, популярност, движена отчасти от играчи като Кейтлин Кларк от Айова и Ейнджъл Рийз от LSU. Техните оценки за име, образ и подобие (NIL) са едни от най-високите в нацията; Clark’s е малко над $3 милиона, докато Reese е на $1,8 милиона, според On3.com.

Звездният страж на Айова има сделки с Nike, Gatorade, State Farm и Buick, за да назовем само няколко. Рийз, която изгради своя собствена марка през последните няколко години, има спонсори, включително Reebok, Sports Illustrated и други. Тя има още една година право на колеж, ако го иска.

„Имам марка извън тук, където сделките ще ме следват, ако напусна или остана“, каза Рийз в навечерието на първата игра на турнира на LSU NCAA миналата седмица. „Изградих тази връзка с много от тези марки. Нямам само марки, които са в колежа. Имам марки, които са дългосрочни сделки, които току-що са завършили колежа. Мисля, че това е разликата.“

Кларк добави още одобрения, откакто обяви по-рано този месец, че ще пропусне последната си година в колежа и ще се включи в драфта на WNBA, където ще бъде предполагаемият номер 1 в общия избор от Индианската треска. Panini и Gainbridge вече са подписали с нея. Лидерът в кариерата на NCAA Division I заявява, че основните й спонсори няма да я оставят, когато стане професионалист.

Би било глупаво да го направят.

„Погрешно е да се каже, че когато отидете на W, вие правите крачка назад или не се излагате или толкова много,“ каза Сара Готфредсън, която основа Trailblazing Group, маркетингова компания в Лос Анджелис фирма, специализирана в търговски партньорства в женския спорт. „Има голям апетит за спонсорство и партньорства в WNBA с играчи от WNBA.“

Женският спорт се носи на вълна от популярност, която се простира далеч отвъд баскетбола. Вечно популярният женски футболен отбор на САЩ, разрастването на женския професионален футбол и хокей, дивата популярност на волейбола и колежанския софтбол и просто повече излъчване по телевизията – всичко това постави основата за феновете да намерят това, което искат да видят. И това, което виждат, е игра на високо ниво и звездни спортисти, които вече не трябва да играят за пари и гордост.

Готфредсън каза, че вярва, че сделките на Кларк ще продължат да растат в WNBA. Тя ще добави заплата за новобранец от около $76 000 към своите одобрения. Текущият телевизионен договор на WNBA изтича през 2025 г. и играчи като Кларк могат да видят значително увеличение на заплатите, а има и още опции: тя потенциално може да спечели стотици хиляди долари чрез маркетингови сделки с лигата и нейния отбор, както и бонуси за представяне на Съдът.

„Много проучвания там показват от гледна точка на ROI (възвръщаемост на инвестицията) партньорството с жени спортисти ще донесе два пъти повече суми за ангажиране в социален пост, отколкото мъж спортист“, каза Готфредсън. „Ангажираността е това, от което се грижат рекламодателите и марките.“

Не само по-старите, утвърдени играчи виждат финансова полза. Първокурсникът от Южна Калифорния Джу Джу Уоткинс е една от ярките млади звезди, които ще водят играта, когато Кларк, Рийз и Пейдж Бюкърс от UConn отидат при професионалистите през следващите две години. Треньорът Линдзи Готлиб забеляза растеж в играта.

„Има легитимни играчи, които заслужават пуканки“, каза тя. „Отминаха дните, в които хората казват, че женският баскетбол е ценно предложение. Сега хората го подкрепят, защото има възвръщаемост на инвестициите, това е най-популярното, което някога е било.“

Докато Кларк и Рийз имат големи NIL сделки, други училища са намерили начини да се грижат за своите играчи чрез донори- подкрепени колективи. За разлика от спонсорските сделки, които потенциално могат да се пренесат, след като играчите напуснат училище, колективите са специално за настоящи ученици. Кларк, например, не е получил нищо от такъв източник; тя не е имала нужда.

Други училища като Юта и Толедо са получили коли за няколко играчи чрез сделки с местни представителства.

Въпреки че тези сделки няма да бъдат пренесени, треската на Индиана и бившата звезда на Южна Каролина Алия Бостън оспориха всяка идея, че напускането на колежа за WNBA означава драстичен спад в доходите.

„НИКЪВ трансфери до пълно одобрение“, каза Бостън, който също се занимава с излъчване по време на извън сезона. „Трудно е да се чуе, че хората предполагат, че ще намалим заплатите, когато не сме. Договорът за новобранец е повече от редовните ми разходи за посещение в колежа.“

Агент Зак Милър, който е ръководител на женския баскетбол за WME и представлява Бостън, както и Кандис Паркър и Келси Плъм, каза, че е видял огромно увеличение на интереса през последните няколко години към играчите на WNBA.

„Тя е много търсена“, каза Милър за Бостън. „Тя направи повече през първата си година в WNBA, отколкото през цялата си колежанска кариера.“

Звездата на New York Liberty Сабрина Йонеску играе в Орегон, преди NIL да бъде разрешен от NCAA през 2021 г., така че тя не можеше да направи пари за хилядите фланелки с нейното име, които бяха продадени. Тя щеше да е на едно място сред най-добрите нула печеливши в колежа.

Тя се справи добре със себе си, след като стана номер 1 на Liberty през 2020 г. Лидерът на трипъл-дабъл в кариерата на NCAA видя платформите й в социалните медии бум, откакто тя участва в WNBA, събирайки спонсорски сделки с Body Armor, Nike, State Farm и Xbox.

Милър, чиято група също представлява Йонеску, разбира защо може да съществува погрешното схващане, че играчите печелят повече в колежа.

„Има повече медийно внимание върху колежа“, каза той. „Това води до този разказ за играчите, които правят повече в колежа. Възможно е да има такива, но това не е правило от никоя граница на въображението.“