AP News | 2024-03-25 | 02:24:18

Най-добрите първокурсници Уоткинс от USC и Никълс от Канзас се борят в наддаването за място в NCAA Sweet 16 при жените

ЛОС АНДЖЕЛИС (AP) — JuJu Watkins и S’Mya Nichols се изправяха в AAU топка. Залогът ще бъде много по-голям, когато отличилите се първокурсници водят отборите си един срещу друг в турнира на NCAA.

Уоткинс и поставеният под номер 1 Южна Калифорния (27-5) се изправят срещу Никълс и осмия поставен Канзас (20-12) в понеделник вечер в Galen Center. Победителят напредва към Sweet 16 в регион Портланд, Орегон, 3.

USC за последно достигна Elite Eight през 1994 г., когато Trojans загубиха от Louisiana Tech. Последното пътуване на Канзас до Sweet 16 беше през 2013 г., когато Jayhawks бяха победени от първия поставен Notre Dame.

Watkins беше избран за Associated Press All-American. Тя свали рекорда за един сезон на Шерил Милър, член на Залата на славата, при победата на USC в първия кръг над Texas A&M-Corpus Christi.

Никълс беше избран за първи отбор от All-Big 12, след като поведе Jayhawks с 15.2 среден резултат. Нейните 471 точки по време на редовния сезон бяха най-много от първокурсник в Канзас от 1979 г. насам.

„Имам чувството, че има цял куп кучета“, каза Никълс в неделя. „Първокурсниците тази година наистина избухнаха, доказаха точките си, доказаха се и бяха страхотно допълнение към отборите, в които участват.“

Уоткинс и Никълс са заобиколени от ветерани от поддържащия състав.

Треньорът Линдзи Готлиб шеговито нарича отбора на USC „JuJu and the Nerds“, препратка към трите трансфера на завършили Ivy League, които започват заедно със звездния първокурсник и младши Рая Маршал.

„Толкова много страхотни фигури за този отбор“, каза Уоткинс. „Всеки носи нещо на масата и аз се радвам, че съм част от това.“

Никълс е най-младият сред титулярите на Jayhawks. Taiyanna Jackson, Holly Kersgieter и Zakiyah Franklin са петокурсници, а Wyvette Mayberry е абитуриентка.

„Не мога да си спомня първокурсник, който да играе на ниво като това“, треньор на деветата година на Jayhawks каза Брандън Шнайдер. „Виждате ли точно в нашата конференция, трябваше да изберем отбор от първокурсници от петима играчи и вероятно имаше осем или девет, които заслужаваха. На всяка конференция можете незабавно да посочите въздействащ първокурсник. И това е нещо, което не се е случвало много през моето време в университетския женски баскетбол.“

Друг мач включва 6-foot-6 Jackson срещу 6-4 Marshall. И двамата бяха изцяло дефанзивни селекции в своите лиги. Маршал имаше дабъл-дабъл в пет от последните шест мача на USC.

„Който може да доминира в боя, ще даде най-много за своя отбор,“ каза Маршал. „Ако мога да я спра, ако мога да се откажа и да я предпазя от боя, това ще отвори дискове за моите големи успехи.“

От своя страна Джаксън иска да ограничи втория шанс на USC възможности.

„Много е важно, защото те са много по-големи“, каза тя. „Трябва да сме по-твърди от тях. Това е нещо, за което винаги говорим като отбор.“

Jayhawks спечелиха продължения срещу деветия поставен Мичиган в първия кръг. Изравняващата тройка на Франклин отскочи на ръба и падна 12 секунди до края на редовното време, а след това Jayhawks доминираха в продълженията, за да продължат напред.

„Нямаше момент, в който да не бяхме на една и съща страница през цялата тази последователност от падане и връщане“, каза Керсгитер. „Просто се доверихме един на друг, че всички ще играем.“