AP News | 2024-03-01 | 08:24:50

Най-добрият сърфист на Сенегал иска шанс да се състезава на Олимпиадата

ДАКАР, Сенегал (АП) — Шериф Фол целуна съпругата си по устните и двамата си размениха кълцания по челата за късмет. След това закопча ципа на неопреновия си костюм, грабна дъската си за сърф и закрачи във вода, в която не искаше да бъде.

Вместо да тренира сред вълните край родината си в Сенегал, Фол с копнеж предпочиташе да бъде в Пуерто Рико , където последното квалификационно състезание по сърфиране за Олимпийските игри в Париж завършва в събота.

Сенегал нямаше кой да се опита да вземе последните 14 места за мъже и жени.

„Тъжно е, толкова много го искам... Просто трябва да вярвам в (себе си) и в хората, които ме подкрепят“, казва Фол.

Това ще бъде втората олимпиада, която включва сърфисти. Само 48 мъже и жени ще получат правото да се състезават в Таити, остров Френска Полинезия в южната част на Тихия океан. Сърфистите могат да се класират или като се класират достатъчно високо, или като получат челни места в определени състезания, като това в Пуерто Рико, но никой не е лесен път за сенегалските сърфисти.

Сенегал е на най-западния край на Африка на Атлантическия океан и сърфирането е част от ежедневието за мнозина, с лесен достъп до добри вълни, включително в столицата Дакар. И все пак, след като атлетите достигнат определено ниво, е трудно да се стигне по-далеч. Пътуването за състезания в чужбина е скъпо, визите могат да бъдат трудни за осигуряване и има малко държавни инвестиции, казват хората в спорта.

Фол започва да кара сърф, когато е на девет, заема бодиборд от баща си, който е учител по плуване. Семейството изпитва финансови трудности. Понякога не можеха да си позволят да го изпращат на училище и той не винаги имаше пари да си купи дъски за сърф, често трябваше да ги споделя с приятели. Все пак той беше естествен, печелеше местни състезания и си обещаваше, че един ден ще стигне до Олимпиадата.

Отне 14 години и помощта на съпругата му Никол Суит, професионален фотограф, който публикува снимки на Фол в Instagram, за да бъде спонсориран от Billabong, една от водещите световни марки за сърф. Изтривайки сълзи от бузите си, той си спомня деня, в който е получил имейла. „Не знаех, че един ден мога да бъда такъв, какъвто съм в момента“, казва той. „Спомням си, когато баща ми нямаше пари... беше наистина трудно.“

Но дори с финансова подкрепа от огромен спонсор, 27-годишният Фол все още не може да си позволи подходящо обучение и не участва в достатъчно състезания, за да печели точки, които да помогнат за глобалното му класиране.

Сърфисти и треньори в Сенегал казват, че спортистите имат огромен потенциал, но спортът се нуждае от повече инвестиции за тренировъчни съоръжения, оборудване и обучение. За да се състезават на световната сцена, сърфистите казват, че се нуждаят от основите като ежедневна тренировъчна среда с опитен треньор и качествено оборудване.

„Все едно да се опитваш да плуваш и да имаш басейн без вода, “, казва Моли Килингбек, сребърна олимпийска медалистка по лека атлетика и съветник по представянето на спортисти, които се опитват да стигнат до игрите в Париж.

Органи като Международната сърф асоциация трябва да се застъпват за качествени състезания във всички региони на свят, за да даде възможност на най-добрите спортисти да се състезават на големи международни събития, добавя Килингбек.

Сърф асоциацията не отговори на искания за коментари.

Правителството на Сенегал наистина плати, за да изпрати сърфисти на олимпийски квалификации в Съединените щати, където те стигнаха до четвъртфиналите, и Ел Салвадор, където бяха нокаутирани в първия кръг. Сенегалската федерация по сърф казва, че би струвало приблизително 30 000 долара, за да изпрати шестима сърфисти и трима треньори на квалификацията в Пуерто Рико.

Министерството на спорта не отговори на исканията на Асошиейтед прес за коментар.

Александре Алкантара, президент на Сенегалската федерация по сърф, казва, че правителството е инвестирало в по-популярни спортове като футбол, борба и баскетбол и е фокусирано върху Младежките олимпийски игри, на които страната е домакин през 2026 г. Той казва, че промените в министерството на спорта и напрегнатият политически климат в Сенегал са вероятните причини за по-малкия интерес тази година. смъртоносни протести. Предложени са избори за юни, но не е ясно кога президентът, чийто мандат изтича през април, ще се оттегли.

Все пак Алкантара казва, че дори Сенегал да изпрати сърфисти в Пуерто Рико, това няма да има значение. „Има много (малко) място за хората да се класират и няма да имаме (имахме) шанс“, казва той.

В опит да направи сърфистите на континента по-видими, за първи път Африканската федерация по сърф стартира сърф турне.

От април ще има шест състезания, започващи в Гана и завършващи в Сенегал през декември. Други страни, планирани да бъдат домакини на събития, са Либерия, Нигерия, Южна Африка и Мадагаскар.

Оумар Сейе, президент на Африканската федерация по сърф, който оглавява инициативата, казва, че това е шанс за спортистите да правят пари, да намерят спонсори и вземете ценни точки за класиране. Той добавя, че спонсори в Европа и Африка са изразили интерес да финансират събитието.

Докато чакат промяната, сърфистите в Сенегал казват, че няма да се откажат. „Не знам колко години ще отнеме“, казва Фол, „но един ден ще стигна дотам.“