Най-големият златодобив в Либерия многократно е разливал опасни химикали, показват записите

ДЖИКАНДОР, Либерия (AP) — От генерации фамилиите в село Джикандор са ловили риба и са пили от реката, която минава през гъстата дъждовна гора на Либерия. Сега токсичното замърсяване ги кара да изоставен.

Те упрекват най-големия златодобив в Либерия, Bea Mountain Mining Corporation. Когато мъртва риба изплува на повърхността, те споделиха, че знаят, че би трябвало да кажат на управляващите. Но от години нямаше доста отговор.

„ Ако не се движим, ще умрем “, сподели началникът на селото Мустафа Пабай.

В продължение на няколко години цианид, арсен и мед неведнъж изтичаха от ексцентричните уреди на планината Беа на равнища, които Агенцията за запазване на околната среда на Либерия разказа като над законовите ограничавания. Това е съгласно отчетите на EPA, които бяха свалени от уеб страницата, само че по-късно възобновени, както и изявленията с държавни чиновници, специалисти и някогашни чиновници на компанията.

Те дават най-изчерпателното отчитане до момента на разливите. Документите на EPA също демонстрират, че Bea Mountain не е уведомила навреме регулаторите след разлив през 2022 година и преди този момент е блокирала държавни инспектори, до момента в който са се опитвали да влязат в лабораторията на компанията и да видят резултатите от тестванията.

___

Тази история беше обявена в съдействие с The Gecko Project, редакция с нестопанска цел, докладваща за проблемите на околната среда. Докладът беше подсилен от Пулицър център. AP е само виновен за цялото наличие. Намерете стандартите на AP за работа с филантропи, лист с поддръжници и финансирани зони на покритие на AP.org.

___

Инцидентите сочат пропуски в корпоративната отговорност, които „ могат да бъдат разказани единствено като продължителна немарливост “, сподели Манди Олсгард, канадски токсиколог, който прегледа отчетите на EPA, получени при следствие на Associated Press и The Gecko Project.

Докладите също разкриват неуспехите на либерийското държавно управление да потърси отговорност от компанията. Правителството държи 5% дял в минните интервенции. Съгласно либерийското законодателство страната може да спре или приключи лицензите, в случай че миньорът не извърши отговорностите си. Но слабото правоприлагане е постоянно срещано, като Световната банка се базира на ограничавания потенциал на държавното управление.

В отговор на следствието неотдавна уволненият министър на мините на страната Уилмот Пай сподели, че е „ ужасяващ от вредата, нанесена на страната ни “ и че държавното управление преразглежда всички концесионни съглашения. Откровеният министър беше освободен от служба през октомври.

Златото, което добива Bea Mountain, се продава на швейцарската рафинерия MKS PAMP, която е във веригите за доставки на някои от най-големите компании в света, в това число Nvidia и Apple. Разследването не можа да удостовери кои компании в последна сметка са употребявали златото.

MKS PAMP сподели, че е упълномощило самостоятелна оценка на мината New Liberty, най-голямата от петте мини, които Bea Mountain оперира в Либерия, при започване на 2025 година, и сподели, че не е намерила основа за спиране на връзките, само че е идентифицирала области за усъвършенстване, свързани със здравето и сигурността. Последващо посещаване е планувано за 2026 година

MKS PAMP отхвърли да показа констатациите от оценката, базирайки се на поверителността. Каза, че ще приключи връзката, в случай че планината Беа не се усъвършенства.

Между юли 2021 година и декември 2022 година, последният интервал, за който можеха да бъдат получени числа, Bea Mountain е изнесла злато на стойност над 576 милиона $ от Либерия. През това време тя е внесла 37,8 милиона $ в държавната хазна.

Bea Mountain се управлява от Murathan Günal посредством Avesoro Resources. Муратан е наследник на турския милиардер Мехмет Назиф Гюнал, чиито бизнес ползи включват групата Mapa. Avesoro Resources и Mapa Group не дадоха отговор на претенции за коментар.

Години на предизвестия

Извличането на злато от руда постоянно включва цианид, химикал, който във високи равнища може да аргументи съществени неврологични увреждания и може да бъде съдбовен при усвояване, поемане или попиване през кожата. Цианидът би трябвало да се третира, преди да влезе и когато напусне язовир за хвостохранилище, място за предпазване на минни боклуци.

Други токсични субстанции, в това число арсен, постоянно открити при добива на злато, също съставляват сериозен риск за здравето, в случай че не се управляват вярно.

Гюналите поеха Bea Mountain през 2016 година, като я получиха от Aureus Mining, листнат в Обединеното кралство производител на злато, след години на предизвестия.

През 2012 година канадската консултантска компания Golder Associates откри риск от замърсяване на локалните реки от хвостохранилището на мината New Liberty и предизвести, че просмукването би нарушило стандартите за питейна вода в Либерия. Две години по-късно консултантската компания Digby Wells маркира цианида и арсена като основни опасности и предложи ограничения за попречване на замърсяването.

През 2015 година, една година преди да стартира производството, трета консултантска компания, SRK, предизвести, че арсенът може да надвиши стандартите на Световната здравна организация за питейна вода, в случай че не се ръководи вярно.

Преди да стартира производството, Международната финансова корпорация, филиал на Световната банка, заплати 19,2 милиона $ за дялово присъединяване в компанията майка на Bea Mountain за създаване на мината New Liberty. Но представителят на Съединени американски щати в борда на IFC се въздържа, предупреждавайки в писмо от 2014 година, че на плана липсват съществени защитни ограничения и поражда опасения по отношение на хвостохранилището и пропуските в оценката на околната среда.

Не беше ясно дали IFC към момента държи дял и не отговори на въпросите.

Bea Mountain даде обещание да следва прецизни правила за ръководство на водите и да одобри Кодекса за ръководство на цианидите, световен стандарт, препоръчващ ограничавания на замърсяването и изискващ самостоятелни одити.

Първият месец, първият разлив

Първият разлив, документиран от EPA, пристигна през първия месец на цялостно произвеждане. През март 2016 година, тъкмо преди покупката на Bea Mountain от Günals, цианид и арсен изтекоха от мината New Liberty. Мъртва риба плуваше по течението. Жителите оповестяват за кожни обриви.

Компанията сложи на пауза интервенциите, само че обществено омаловажи разлива, като сподели, че „ няма неподходящо влияние върху което и да е човешко населено място. “

Това беше първият от четирите доказани от EPA случая в мината, в които Bea Mountain надвишава държавните предели за замърсяване.

През юни 2020 година инспекторите на EPA откриха, че Bea Mountain оперира с неодобрена отпадъчна вода система и откри вода, нечиста с високи равнища на мед и желязо. Когато инспекторите се пробваха да прегледат данните от тестването на водата на компанията, Bea Mountain отхвърли.

„ Физическият достъп до лабораторията също не беше утвърден “, сподели EPA в един отчет.

Онзи месец Bea Mountain се отдръпна от Кодекса за ръководство на цианидите, без въобще да бъде подложен на одит, сподели Ерик Швамбергер, старши чиновник в Международния институт за ръководство на цианидите, който следи кодекса. Той назова сходни тегления необикновени.

През май 2022 година мъртва риба се носеше надолу по река Марво, която тече около село Джикандор и се влива в река Мафа, която тече към Атлантическия океан. EPA заяви, че разлив от хвостохранилището на Bea Mountain е задушил рибата „ заради излагане на по-високи от допустимите граници “ на цианид.

Компанията е знаела за замърсяването, само че не е уведомила общността и EPA „ до момента в който общностите надолу по течението не са почнали да следят мъртви типове риба “, се споделя в отчета на EPA. От фирмите се изисква да рапортуват за такива разливи в границите на 72 часа.

Повече от 10 благи (16 километра) надолу по течението в село Вангекор, жителите споделиха, че са извадили мъртва риба, преди каквото и да е предизвестие да стигне до тях. Те имаха вяра, че премията е „ подарък от Бог “, сподели Филип Зодуа, представител на общности по поречието на реката.

Шест поданици на села надолу по течението на мината Bea Mountain обявиха, че те и фамилиите им са се разболели, откакто са яли риба от реката през юни 2022 година

Една жителка на селото, Корто Токпа, сподели, че е видяла деца да събират мъртва и умираща риба. „ Всички бяха заболели, повръщаха, повръщаха и ходеха до тоалетната цяла нощ “, откакто ги консумираха, сподели тя.

Въпреки това не са направени проби на селяните. Независими учени по околната среда и специалисти по токсикология обявиха, че няма задоволително доказателства, с цел да се разпознава замърсяването като причина за докладваните болести.

„ Без подобаващи проби и транспарантни данни същинските опасности не могат да бъдат разбрани и общностите са оставени да носят цялата неустановеност “, сподели Олсгард, токсикологът. „ Отговорност на компанията е незабавно да запълни тези пропуски. “

Когато инспекторите на EPA дойдоха в мината, с цел да тестват водата дни след разлива, те откриха равнища на арсен и цианид много над законовите граници.

Швамбергер сподели, че концентрациите на цианид, регистрирани от EPA, от водата, изтичаща от язовира на хвостохранилището, са повече от 10 пъти концентрацията, „ която нормално се смята за гибелен за рибата. “

През февруари 2023 година се случи различен разлив. EPA документира „ голямо количество недопечен меден сулфат “, изтичащ в околната среда. Шест от девет водни проби са нарушили законовите граници за цианид и мед.

Служител на EPA, участващ в следствието от май 2022 година, говорейки при изискване за анонимност, защото не са били упълномощени да разискват въпроса, сподели, че язовирът за хвостохранилище на мината в началото е бил издигнат прекомерно дребен, недостатък в дизайна, който по-късно е предизвикал преливането му.

25 000 $ санкция

Докато инспекторите на EPA неведнъж препоръчваха санкции след разливите, единствено едно наказване беше издадено от регулатора, санкция от $99 999 през 2018 година, която по-късно беше понижена на $25 000. Не беше ясно за какво.

В писмен отговор на въпроси от AP и The Gecko Project, EPA призна три „ случая на замърсяване “ сред 2016 година и 2023 година, при които лабораторните проби откриха „ по-високи от допустимите равнища “ на цианид. Той също по този начин удостовери, че гибелта на риба е породена от цианид, меден сулфат и арсен, изтичащи от хвостохранилището на мината. Не беше ясно за какво EPA не признава четвъртия разлив.

EPA сподели, че разливите, които документира, са се случили преди настоящето управление на организацията да встъпи в служба през 2024 година То сподели, че е наредило на Bea Mountain да наеме сертифициран от EPA съветник и да укрепи язовира на хвостохранилището и че ограниченията са приложени. Не се споделя по кое време се е случило това.

„ Никой индивид не е над закона “, сподели организацията.

Следвайки рекомендация на EPA, през май 2025 година бе реализирано правно обвързващо съглашение Bea Mountain да реалокира и компенсира село Jikandor, общността, която е най-близо до мината.

Bea Mountain в този момент изследва нови златни запаси другаде в Либерия.

___

Авирам заяви от Лондон.