Най-ранната вкаменена гора на Земята е открита в Обединеното кралство - и тя е близо до Бътлинс
Най-ранната гора на Земята е открита - и тя е близо до Бътлинс.
Най-старата вкаменена гора известен на планетата, датиращ отпреди 390 милиона години, е открит във високите пясъчни скали по крайбрежието на Девън и Съмърсет в Югозападна Англия. Вкаменелостите, открити и идентифицирани от изследователи от университетите в Кеймбридж и Кардиф, са най-старите фосилизирани дървета, откривани някога във Великобритания, и най-старата известна фосилна гора на Земята.
Тази фосилна гора е на около четири милиона години по-стар от предишния рекордьор, открит в щата Ню Йорк. Изследователите казват, че вкаменелостите са открити близо до Майнхед, на южния бряг на Бристолския канал, близо до това, което сега е ваканционен лагер на Бътлин. Изследователи от университета в Кеймбридж казаха: „Вкаменените дървета, известни като Calamophyton, на пръв поглед приличат на палми, но те са „прототип“ на видовете дървета, с които сме запознати днес. Вместо масивно дърво, техните стволове са били тънки и кухи в центъра. Освен това им липсваха листа и клоните им бяха покрити със стотици подобни на клонки структури."
Тези дървета също бяха много по-ниски от своите потомци: най-големите бяха между два и четири метра висок. Докато дърветата растяха, те отхвърляха клоните си, изпускайки много растителни отпадъци, които поддържаха безгръбначните на горското дъно.
Университетът в Кеймбридж добави: „Преди това учените предполагаха, че този участък от английското крайбрежие не съдържа значителни растителни вкаменелости, но тази конкретна вкаменелост, в допълнение към възрастта си, също показва как ранните дървета са помогнали за оформянето на ландшафта и стабилизирането на речните брегове и бреговете преди стотици милиони години."
Гората датира от Девон Период, преди 419 милиона и 358 милиона години, когато животът започва първото си голямо разпространение на сушата: до края на периода се появяват първите растения, носещи семена, и най-ранните сухоземни животни, предимно членестоноги, са добре установени.
„Девонският период фундаментално промени живота на Земята“, каза професор Нийл Дейвис от Катедрата по земни науки на Кеймбридж, първият автор на изследването. „Това също промени начина, по който водата и земята си взаимодействат помежду си, тъй като дърветата и другите растения помогнаха за стабилизирането на седимента чрез своите коренови системи, но малко се знае за най-ранните гори.“
Фосилната гора, идентифицирана от изследователи са открити във формацията Hangman Sandstone, по крайбрежието на северен Девън и западен Съмърсет. По време на девонския период този регион не е бил прикрепен към останалата част от Англия, а вместо това е бил по-на юг, свързан с части от Германия и Белгия, където са открити подобни вкаменелости от девон.
„Когато за първи път видях снимки на стволовете на дърветата, които веднага разбрах какви са те, въз основа на 30 години изучаване на този вид дървета по целия свят", каза съавторът д-р Кристофър Бери от Училището по наука за земята и околната среда в Кардиф. „Беше невероятно да ги видим толкова близо до дома. Но най-разкриващото прозрение идва от виждането за първи път на тези дървета на местата, където са расли. Това е първата ни възможност да погледнем директно към екологията на този най-ранен вид на гората, за да се интерпретира средата, в която растат дърветата Calamophyton, и да се оцени тяхното въздействие върху седиментната система."
Теренната работа беше извършена покрай най-високите морски скали в Англия, някои от които са само достъпен с лодка, и разкри, че тази формация от пясъчник всъщност е богата на растителен фосилен материал от девонския период. Изследователите идентифицираха вкаменени растения и растителни остатъци, вкаменени дървени трупи, следи от корени и седиментни структури, запазени в рамките на пясъчника. По време на Девон мястото е било полусуха равнина, пресечена от малки речни канали, изливащи се от планините на северозапад.
„Това беше доста странна гора, която не приличаше на всяка гора, която бихте видели днес “, каза Дейвис. „Нямаше подраст, за който да говорим, и тревата все още не се беше появила, но имаше много клонки, изпуснати от тези гъсто опаковани дървета, което имаше голям ефект върху пейзажа.“
Това период бележи първия път, когато плътно опаковани растения успяха да растат на сушата, и огромното изобилие от отломки, изхвърлени от дърветата Calamophyton, изградени в слоеве от утайки. Утайката повлия на начина, по който реките течаха през ландшафта, за първи път, когато течението на реките можеше да бъде повлияно по този начин.
„Доказателствата, съдържащи се в тези вкаменелости, запазват ключов етап от развитието на Земята, когато реките започнаха да функционират по фундаментално различен начин от преди, превръщайки се в голямата ерозивна сила, която са днес“, каза Дейвис. „Хората понякога смятат, че британските скали са били разгледани достатъчно, но това показва, че повторното им разглеждане може да доведе до важни нови открития.“
Резултатите са докладвани в Journal of the Geological Society.
