Неравномерното досие на завърналите се основатели
Когато Адам Нойман отиде при Джейми Даймън през 2019 г. за съвет дали да се бори срещу опитите да бъде отстранен от поста главен изпълнителен директор на WeWork, изпълнителният директор на JPMorgan Chase беше категоричен. Нойман трябва да си отиде, и то тихо, в името на своето творение. „Спасете детето си. Спасете бебето си“, каза Даймън, според книгата на Елиът Браун и Морийн Фарел The Cult of We.
Нойман наистина напусна, въпреки че изплащането му от около 1 милиард долара в брой и акции означаваше, че напускането му е далеч от тихо. Но родителите никога не спират да се тревожат за своите бебета. До тази степен донкихотовият стремеж на Нойман да купи коуъркинг групата от фалит, по-малко от пет години след грандиозно неуспешния му опит да я направи публична, е толкова неизненадващ, колкото и безсрамен. Могат ли такива завръщания някога да проработят и ако да, как? Завърналите се основатели-главни изпълнителни директори идват с някои важни вградени активи, които обикновено ги отличават от „главните изпълнителни директори като бумеранг“ неоснователи, като Боб Игър в Disney или Серджио Ермоти в UBS.
Основателите запазват харизмата и стремежа, които им помогнаха да стартират компанията на първо място. Освен емоционалната връзка, те често имат голям дял в компанията, което им осигурява място около всяка маса за преговори. (В случая на Нойман, дори малка част от тези 1 милиард долара купува голяма част от вниманието на кредиторите на WeWork.) И - като всички опитни бивши главни изпълнителни директори - те запазват значителни познания за това как работи бизнесът, да не говорим за връзката с директори и инвеститори, които биха могли да ги наемат отново.
Когато планирането на наследяването се обърка и компанията е в беда, често има смисъл бордовете да се обърнат за помощ към основателите. Активите на основателите обаче могат да се превърнат в пасиви. Привързаността към остарелите начини за управление на „тяхната“ компания, изградена в различни времена, често когато е била по-малка и по-малко сложна, може да възпре една по-зряла организация. Съоснователят на Superdry Джулиан Дънкертън се бори да се върне като главен изпълнителен директор на търговеца на дребно през 2019 г., но се бори да възвърне искрата, която го направи успешен по време на първия му престой на поста. Сега компанията проучва дали да стане частна.
Много бивши шефове-основатели използват привилегированата си позиция и знания, за да бъдат трън в очите на своите наследници. След като се оттегли като председател на easyJet през 2002 г., основателят сър Стелиос Хаджи-Йоану влезе в ожесточена, продължила години вражда с последователни управителни съвети за бъдещето на авиокомпанията, преди да се съгласи през 2022 г., че най-накрая е подходящият момент за закупуване на нови самолети. Съоснователката на The Body Shop Анита Родик винаги е съжалявала за предлагането на компанията през 80-те години. Тя почина през 2007 г., но е трудно да си представим, че щеше да стои и да гледа как бебето й се разболява при поредица от собственици, кулминацията на която беше британското подразделение на търговеца на козметика, което беше поставено под управление миналата седмица.
Недостигът и спецификата на примерите за завръщащи се основатели обаче затрудняват обобщаването за тях, а някои примери за успех не са толкова ясни, колкото изглеждат. Майкъл Дел направи възхитително завръщане като главен изпълнителен директор на едноименната компютърна компания през 2007 г., но той остана начело през тригодишния период, след като за първи път се оттегли, и описа завръщането си в своите мемоари от 2021 г. просто като „символичен ход и практичен”.
Стив Джобс е по-солиден казус. Докато завръщането му като спасител на Apple понякога се описва като неизбежен триумф, той отдели време, за да реши да поеме инициативата в спасяването на болната група. Той нарича себе си „iCEO“ за временен главен изпълнителен директор месеци след завръщането си през 1997 г. Първоначалната нерешителност на Джобс дали да се примири с предизвикателството е поучителна. Повече от десетилетие далече от Apple му даде допълнителна зрялост, опит и перспектива, които му помогнаха, когато отново се ангажира с компанията. Контрастът с очевидното убеждение на Адам Нойман, че няколко години ще измият киселия вкус, оставен от кавалерското му ръководство на WeWork, е поразителен.
