Неуспешното внедряване на FAFSA оставя студентите в безизходица. Някои се чудят дали мечтите им за колеж ще оцелеят
ВАШИНГТОН (АП) — Последното нещо, което стои между Ашнеел Бижу и нейната мечта за колеж, е формулярът FAFSA — заявление за финансова помощ, което трябва да помогне на студентите да отидат в колеж, но е блокирайки я вместо това. Тя се е опитвала да го подлага отново и отново. Всеки път не успява да премине.
„Чувствам се претоварена и стресирана“, каза Бижу, на 19. Тя беше близо до сълзи последния път, когато опита формата. „Чувствам се сякаш ме възпират.“
Обикновено време за празнуване за абитуриентите, тази пролет беше помрачена от неуспешното пускане на новото приложение FAFSA от федералното правителство. До 1 май студентите обикновено знаят къде отиват в колежа през есента. Тази година повечето все още не са получили предложения за финансова помощ. Три месеца преди началото на есенните класове мнозина не знаят къде отиват в колежа или как ще го платят.
„Молим ги да вземат вероятно едно от най-големите финансови решения – и решения, които ще имат най-големи последици върху живота им в бъдеще – без цялата информация“, каза Джъстин Дрегер, президент и главен изпълнителен директор на National Асоциация на администраторите на студентска финансова помощ.
FAFSA, или Безплатно приложение за федерална студентска помощ, премина през мащабна промяна, която трябваше да я направи по-проста и по-кратка. Но серия от грешки на Министерството на образованието го направи по-трудно от всякога, забавяйки решенията за колеж с месеци и пораждайки опасения, че стотици хиляди студенти ще се откажат напълно от колежа.
В Съединените щати броят на учениците, които успешно са подали FAFSA, е намалял с 29% спрямо това време миналата година, а дори е по-лошо в училищата с повече ученици с ниски доходи, според Националната мрежа за постижения в колежа.
Главният изпълнителен директор на групата, Ким Кук, предупреди членовете на Конгреса този месец за потенциално „катастрофален“ спад в записаните колежи, което би направило намаляването на пандемията да изглежда леко.
За Бижу от Норич, Кънектикът, проблемите на FAFSA заплашват да подкопаят обещанието за висше образование.
За нея колежът е шанс да се възползва от възможностите, които не са били достъпни за майка й, който имигрира от Хаити в САЩ като възрастен. Бижу се надява да стане терапевт и да даде положителен пример на тримата си по-малки братя.
Ако нейният FAFSA премине, тя трябва да отговаря на условията за достатъчно финансова помощ, за да помогне с обучението от $13 000 на година в Държавен университет в Южен Кънектикът. Ако не, тя може да отиде в местен обществен колеж, но дори това ще изисква заеми, ако не може да завърши FAFSA.
„Ето защо боли, защото сякаш работиш толкова усилено, за да отидеш някъде и направи нещо и направи нещо от себе си“, каза Bijoux. „Мислех, че ще започна в четиригодишен (колеж) и след това ще работя упорито непрекъснато, както съм правил през целия си живот. Но това не е така.“
Актуализираният формуляр на FAFSA има един раздел, попълнен от учениците, а друг от техните родители. Но когато Бижу завършва своята роля, нищо не се показва в онлайн акаунта на майка й. Тя продължава да опитва, но изглежда нищо не се променя.
Подобни проблеми са докладвани в цялата страна, заедно с множество други грешки, които Министерството на образованието се е опитало да коригира. Семействата, които се обаждат в отдела за обслужване на клиенти, са изправени пред дълго чакане или казват, че кол центърът им е затворил телефона.
Това „изсмуква цялата инерция“ от семействата, които работят, за да изпратят децата си в колеж, особено тези, които се ориентират в процеса за първи път, каза Ан Зин, съветник в Norwich Free Academy, където Bijoux ходи на училище .
„Мога само да кажа толкова много пъти, „Просто бъди търпелив, просто бъди търпелив“, преди да вдигнат ръце и да кажат: „Защо правя това? Просто ще отида да си намеря работа“, каза тя.
Внедряването предизвика двупартийна критика в Конгреса и се разследва по искане на републиканците. Миналата седмица Ричард Кордрей, федерален ръководител на студентските заеми, който ръководеше актуализацията на FAFSA, обяви, че се оттегля в края на юни.
За колежите също забавянията представляват голяма заплаха.
Намаляването на записаните като тези, които се предвиждат сега, може да доведе до спиране на много малки колежи или да наложи дълбоки съкращения на персонал. Някои колежи настояват за спешна помощ, само за да останат на повърхността, каза Анхел Перес, главен изпълнителен директор на Националната асоциация за консултации за прием в колежи.
„Ако не получат проверки от федералното правителство, за да ги изкарат следващата година, те няма да оцелеят,” каза Перес.
FAFSA е стерженът на студентската финансова помощ от десетилетия. Използва се за определяне на допустимостта за федералната стипендия Pell, стипендия за студенти с ниски доходи, и е необходима за получаване на федерални студентски заеми. Колежите и щатите също използват FAFSA, за да разпределят собствените си стипендии.
FAFSA отдавна беше хулен, че е досаден, труден и смущаващ за семейства без опит в колежа. Конгресът прие законодателство през 2020 г., което има за цел да опрости формата. На Министерството на образованието беше наредено да намали броя на въпросите от повече от 100 на около 40 и да промени формулата, за да разшири помощта за повече студенти.
Проблемите започнаха да се трупат веднага след като новият формуляр беше онлайн през декември, вече с месеци закъснение.
Първите заявления бяха неправилно обработени с помощта на остаряло изчисление за инфлацията. По-късно федерален изпълнител е изчислил погрешно различна формула за повече от 200 000 приложения. Всяка грешка добавяше към закъснения, оставяйки учениците да чакат по-дълго, за да чуят нещо за финансова помощ.
Още по-притеснително е грешка, която блокира студентите да завършат формуляра, ако имат родител без социалноосигурителен номер. Защитници казват, че системата е блокирала стотици хиляди студенти, които са граждани на САЩ или постоянно пребиваващи, но чиито родители не са.
Отделът по образование във вторник каза, че дава на тези родители нов начин да въвеждат ръчно данъчната си информация . Но съвсем наскоро тази седмица някои студенти казаха, че все още са блокирани да подадат формуляра.
Федералните образователни служители казват, че се справят с продължаващи грешки, но напредват. Повече от 8 милиона заявления за студенти вече са обработени и изпратени до колежите, каза агенцията, а новите заявления се обработват в рамките на три дни.
Все пак чакането далеч не е приключило. Обикновено отнема седмици на училищата, за да изготвят предложения за финансова помощ. Някои колежи са удължили сроковете за вземане на решение, за да дадат на студентите повече време да претеглят възможностите си. Но някои се придържаха към 1 май, принуждавайки студентите да изберат колеж — и да направят невъзстановимо плащане, за да запазят мястото си — без да знаят всичките им възможности за стипендии.
В Балтимор Камрин Картър чака да разбере дали той ще получи пълен превоз до университета в Мериленд или ще се изправи срещу десетки хиляди долари студентски заеми.
Най-добър студент и капитан на своите отбори по бейзбол и борба, Картър вижда колежа като стъпка напред в живота . Той си спомня времето на опашката в магазина за хранителни стоки, когато трябваше да сложи артикулите обратно на рафта, защото майка му не можеше да си позволи сметката. Дипломата от колеж ще му даде стабилността, която не винаги е имал, каза 18-годишният младеж.
Но когато погледне таксите за обучение, това е плашещо. Заедно с Мериленд, той също обмисля McDaniel College, частно училище в Мериленд. Ако се запише там, той очаква да заема почти $30 000 на година.
„Опитвам се да вземам най-добрите решения сега, за да мога да имам добро бъдеще“, каза той. „Малко съм нервен, че нещата няма да се получат. Но съм верен.“
__
Образованието на Асошиейтед прес получава финансова подкрепа от множество частни фондации. AP е единствено отговорен за цялото съдържание. Намерете стандартите на AP за работа с филантропи, списък с поддръжници и финансирани зони на покритие на AP.org.
