Невероятната история за това как военнопленниците са играли голф в затворническия лагер „Голямото бягство“
Отвъд извисяващите се ролки бодлива тел светът беше в пламъци — опустошени континенти, а броят на жертвите нарастваше спираловидно до милиони. Вътре в оградата пленените съюзнически войници се упражняваха да ги поставят.
Това беше лагерът за военнопленници в нацистка Германия, от който може би произлезе най-известното бягство в историята, но по-малко документирано е, че преди – и дори след – „Голямото бягство“, Stalag Luft III е бил дом към един от най-импровизираните и гениални спортни клубове, създавани някога.
Преди осемдесет години голфът влезе във война.
Страх и глад
Създаден през пролетта на 1942 г., три години след Втората световна война, Stalag Luft III е лагер, управляван от германските военновъздушни сили, Луфтвафе, на около 130 мили (209 километра) югоизточно от Берлин близо до град Заган, в сега Полша.
Първоначално предназначен за задържане на пилоти от Британските кралски военновъздушни сили (RAF), отдалеченият лагер по-късно ще задържи маса персонал от военновъздушните сили на армията на Съединените щати и набор от пилоти от други съюзнически нации, вариращи от Норвегия до Нова Зеландия. Постоянно разширяваща се, базата побираше малко от 11 000 затворници в пика си.
В сравнение с други лагери за военнопленници под германски контрол, пленниците в Stalag Luft III са получили „отлично“ отношение през по-голямата част от войната, според доклад на Службата за военно разузнаване на САЩ (MIS) от 1944 г. Пазачите на лагера - или тези, които се смятаха за твърде стари за битка, или млади мъже, възстановяващи се от дълга служба или нараняване - предимно се придържаха към правилата на Женевската конвенция. Статутът на военнопленниците от военновъздушните сили като офицери допълнително помогна на тяхната кауза и означаваше, че никога не са били задължени да работят, въпреки че поемат много ежедневни задължения.
И все пак лагерният живот в никакъв случай не беше престой без стрес от фронтовата линия. С много пленници, заловени през първите години на войната, скуката и безпокойството бяха ендемични. Деменцията се развила при някои затворници, които след това били отстранени от пазачите и по-късно докладвани, че са „умрели от пневмония“, пише Джон Стредж в своята книга от 2005 г. за голфа по време на конфликта „When War Played Through“.
Психическата мъка често се съчетава с физическата болка от почти постоянния глад, като пленниците са принудени да се самораздават с комбинация от малки колети на Червения кръст - съдържащи консервирана храна, мляко на прах и други артикули - и лагерни ястия, съставени предимно от твърд хляб и тънки бульон.
Голяма част от тази история е запазена от Пат Уорд-Томас, пилот на Кралските военновъздушни сили, заловен, след като е бил свален над Холандия, който описва подробно преживяването в лагера в писма до дома по време на затвора.
За Виктория Нено, старши историк в Музея на голфа на USGA в Ню Джърси, Уорд-Томас е „главният герой“ на тази история.
„Той улавя тенора на мястото; дискомфортът, гладът, страхът, затвореността“, каза Нено пред CNN.
Тий-оф
Затворниците наистина имаха някои мощни оръжия, на които да прибягват в битката си срещу скуката и много от тях бяха съсредоточени около спорта.
Хвалейки се с това, което докладът на MIS описва като „най-добре организираната програма за отдих“ от всеки американски лагер в Германия, пленниците имаха достъп до игрище за лека атлетика, волейболни игрища и басейн – макар и мръсен и технически резервиран за гасене на пожари – който можеше да се плува Богатството от спортни възможности, включително фехтовка и баскетбол, беше допълнено от впечатляваща художествена програма с организирани от затворници мюзикъли и оркестрови представления, организирани в импровизирани театри.
Любопитно е обаче, че в доклада на MIS е пропуснато всяко позоваване на може би най-страстното забавление на лагера, родено в началото на 1943 г., когато заловеният пилот на Кралските военновъздушни сили Сидни Смит разкъсва пакет от Червения кръст, за да открие железен голф стик.
Къс и с дръжка от хикори, той беше далеч от стандарта на PGA Tour - но новият му собственик беше очарован. Смит издяла малко близък бор в сфера и го нави с вълна и памук, преди да го наслои с плат и да го зашие, за да произведе първата от безбройните домашно направени топки, произведени в Stalag Luft III.
Звукът на удряща топка между бараките може също да е бил звънец за вечеря за запаления играч на голф Уорд-Томас, който - скоро последван от други затворници - се обърна към Смит за част от действието. Първият голфър в лагера щеше да сподели своя клуб, но никога своята топка, и така започна великата производствена линия на топки.
Отнемайки до шест часа, все по-сложният процес на изработка се превръща в нещо като „състезание“ между пленници, според книгата на Strege.
Каучукът беше толкова важен, че начинаещите играчи поискаха тримесечните пакети с дрехи да включват торбички за тютюн, фитнес обувки и въздушни възглавници. Каучукът от такива предмети ще се увие около сърцевината и след това ще бъде поставен в кожа, съблечена от обувките – процес, който зловещо напомня на „пера“, някои от най-ранните след дървени топки за голф, правени някога.
„Тези мъже несъзнателно са създали оборудване, което е много подобно на това, което са използвали преди 300 години“, каза Нено.
„Креативността от такъв недостиг... Поставяте всички тези умни мъже в затворено пространство без какво да правите и ще бъдете не само изненадани, но и изумени от това, което могат да създадат поради тази ситуация.“
„Истината е по-странна от измислицата“
В крайна сметка пристигнаха 10 железни тояги, изпратени от датския приятел на Уорд-Томас. Преди това клубовете са правени от военнопленници чрез подобни прояви на изобретателност.
Фолиото, събрано от пакетите цигари, се разтопява с помощта на импровизирана горелка — усукана тенекия, запалена с помощта на претопен маргарин — във форма, за да се направят глави на тояги, които след това се монтират на нарязани ивици дърво с кърпа за захващане.
Оборудването е сортирано, „Sagan Golf Club“ — кръстен на близкия град — е основан само седмици по-късно. На встъпителния “Sagan Open” затворниците просто се състезаваха да докарат топката си най-близо до определено дърво, но по-късно беше построено игрище с девет дупки, пар-29.
Извивайки се на около 850 ярда около сградата на лагера и над басейна, игрището „зелени“ – трева, отстранена от камъни и корени, преди да бъде изгладена с жълт пясък – имаше кутии с мляко на прах, забити в земята, за да действат като дупки.
Изстрелите често излизаха извън границите на „забранената зона“ точно вътре в бодливата тел
