Невероятният сезон на Браунс продължава в Хюстън с двубой с уайлдкард на АФК
КЛИВЛАНД (AP) — Този сезон е задръстен с неочаквани обрати, трудни завои, върхове, спадове и невероятното пристигане на Джо Флако се връща обратно по познат път за Кливланд Браунс.
За втори път от три седмици Кливланд се насочва към Хюстън.
С много повече залог.
Браунс (11-6) ще направят едва третото си участие в плейофите, откакто се завърнаха в лигата през 1999 г., когато се изправят срещу тексасците (10-7) в събота в игра с уайлд-кард на AFC с изобилие от подзаговори.
„Прибирам се вкъщи“, каза защитният край на Браунс Огбо Окоронкво, който е от Хюстън, игра за тексасците миналия сезон и пропусна мача миналия месец поради контузия в гръдния кош. "Нека го вземем. Виж, победа в моя град — не мога да напиша по-добра история.“
С изключение може би на Флако.
На 24 декември, в четвъртия си старт за Кливланд, Флако, който скоро ще стане на 39 години, помагаше на жена си да транспортира децата до училище в Ню Джърси, когато Браунс го поканиха за проба през ноември, подаде за 368 ярда — 265 към широкия приемник Амари Купър — и три тъчдауна при победа с 36-22 над тексасците.
Победата обаче дойде със значима звездичка.
Хюстън игра без сензационния куотърбек новобранец Си Джей Страуд, който остана с мозъчно сътресение, но вече е здрав и постигна силно представяне (20 от 26, 264 ярда, 2 TD) в плейофна победа в Индианаполис в събота вечер .
Изглежда подходящо Браун и Тексас да се срещнат отново. В края на краищата, отборите са свързани след смяната на куотърбека Дешон Уотсън през март 2022 г., мегасделка, която промени както организациите, така и техните фен бази.
Отчаяни за франчайз куотърбек, Браунс размениха три драфта от първи кръг избори (общо пет селекции) на тексасците за Уотсън, който прекара повече време извън терена, отколкото на него с Кливланд, след като беше спрян за 11 мача от НФЛ през 2022 г. и получи травма в рамото в края на сезона този сезон.
Оживеното завръщане на Уотсън в Хюстън миналата година беше доминиращият сюжет.
Той е бележка под линия в събота.
Браунс ще разчитат на опита на Флако след сезона — това ще бъде неговият 16-ти мач в плейофите — за да им даде голямо предимство пред Страуд, който игра на голямата сцена в щата Охайо, но ще се изправи срещу защитата на Кливланд от най-висок ранг.
Хюстън също има старши треньор новобранец в лицето на DeMeco Ryans, който превърна отбор 3-13-1 отпреди година в шампион на дивизията.
Това е второто пътуване на Кливланд след сезона за четири години под ръководството на Кевин Стефански, който пропусна плейофната победа на Браунс в Питсбърг през сезон 2020, след като даде положителен тест за COVID-19. Стефански гледаше по телевизията от мазето си.
След загубата в неделя на финала на редовния сезон в Синсинати, Стефански, който е с 10-0 срещу отборите на AFC South, не искаше да гледа твърде далеч напред.
„Ще имаме достатъчно време да говорим за тях тази седмица“, каза той за тексасците. „Очевидно изпитвам голямо уважение към техния отбор, техните треньори. Вършат чудесна работа. Знам колко добър отбор е това.”
Както и Хюстън.
КАКВО РАБОТИ
Нападението за преминаване на Кливланд премина на нова предавка поради голямата ръка на Флако, търпението в джоба и безстрашието – някои биха казали безразсъдство – да се хвърли в плътно покритие.
Кафявите имат средни пасове от 312 ярда за лигата от 13-та седмица насам, а Флако е изпълнил 27 подавания от повече от 20 ярда в този интервал, докато е 4-1 като титуляр.
КАКВО СЕ НУЖДАЕ ОТ ПОМОЩ
Браунс се справиха само с 54 ярда, бързайки срещу тексасците, и се нуждаят от по-добър баланс срещу защита на Хюстън, в която липсваше дефанзивен край Уил Андерсън-младши и защитник Блейк Кашман поради контузии и загуби лидера на сакове Джонатан Грийнард с контузия на глезена в началото на мача на 24 декември.
ЗАПАСИ СЕ
Втората година широк приемник Дейвид Бел беше едно от малкото ярки точки в безсмисления загуба от Бенгалс, получаване на улов за тъчдаун през второто полувреме. Бел имаше рекорд в кариерата си от 68 ярда при четири приема.
Бел не е наперен, но е отворен и има надеждни ръце.
С приемник номер 3 Седрик Тилман в протокол за сътресение, след като се нарани срещу Бенгалс, Бел може да има разширена роля в плейофите.
НАМАЛЕНИ ЗАПАСИ
Резервите на Кливланд показаха защо са резерви при загубата в неделя.
Куотърбекът Джеф Дрискел имаше тежък следобед, но едва ли можеше да бъде обвинен само с няколко дни за подготовка, след като беше изписан от тренировъчния отбор на Аризона. Все пак Дрискел се върна през второто полувреме и може би показа достатъчно за Стефанки, за да го задържи като номер 2 QB зад Флако.
КОНТРАТИ
Кикърът Дъстин Хопкинс пропусна третия си пореден път игра в неделя с контузия на подколянното сухожилие, получена срещу тексасците. Браунс не бяха оптимисти относно завръщането му за кръга с уайлд кард, което означава, че Райли Патерсън вероятно ще започне. ... S Грант Делпит (слабините) има право да излезе от контузена резерва и неговото завръщане би подкрепило втория липсващ S Хуан Торнхил (прасе).
КЛЮЧОВ НОМЕР
112 — Пънтове форсиран от защитата на Кливланд, третият най-голям за сезон от 1970 г. насам. Само 1984 г. Лос Анджелис Рейдърс (117) и 1999 г. Балтимор Рейвънс (115) форсираха повече.
СЛЕДВА
Ако някой знае пътя към плейофите, това е Флако, който има седем пътни победи в кариерата след сезона, което го изравнява с Том Брейди за най-много победи в историята на лигата.
___
AP NFL: https: //apnews.com/hub/nfl
