НХЛ Плейофи: „Широко отворено“ е темата, когато започва надпреварата за Купа Стенли
Генералният мениджър Дон Уодъл харесва как неговият Каролина Хърикейнс завърши сезона, печелейки 16 от последните си 21 мача. Той знае, че сега това не означава нищо.
„Точките ви се изтриват и всички започвате с нули“, каза Уодъл. „Плейофите са различно време. Това е страхотното в НХЛ. След като стигнете до плейофите, всичко е широко отворено.“
Тази година повече от много в близкото минало.
За разлика от миналата година, когато Бостън счупи рекордите на лигата за най-много победи и точки за един сезон, няма ясен фаворит за грабването на Купа Стенли. Каролина, Флорида, защитаващият титлата Вегас, Далас, Уинипег, Едмънтън и най-добрият в лигата Ню Йорк Рейнджърс са сред многото претенденти, които могат да бъдат последният останал отбор през юни.
„Не мисля, че има тази раздяла“, каза бившият играч, превърнал се в анализатор на TNT Ед Олчик. „Мисля, че има осем или девет или 10 отбора, които наистина смятам, че могат да спечелят Купа Стенли.“
Каролина, която започва срещу Ню Йорк Айлъндърс, е фаворит за купата 13-2, според BetMGM Sportsbook, следвана от Флорида (7-1), Далас (15-2), Колорадо, Едмънтън и Рейнджърс (всички 8 -1), Бостън (11-1), Вегас (12-1 за повторение) и Торонто (14-1). Canucks и Jets са изброени на 15-1. и носителят на Купата за 2020-21 Тампа Бей е с 25-1, дори и топ вратарят Андрей Василевски да се върне във форма.
„Той е в най-добрия си вид, когато мачовете са на линия, и ние търсим това отново тази година“, каза MVP на плейофите за 2020 г. Виктор Хедман. „Очевидно е толкова забавно да имаш най-добрия вратар в света зад себе си, когато започнат плейофите.“
ИЗТОЧНА КОНФЕРЕНЦИЯ
Разговорът започва с Рейнджърс, който спечели Президентския трофей, има предимство на леда у дома през целия следсезон и започва в неделя срещу осмия Вашингтон. Игор Шестеркин, подобно на Василевски, спечели Везина като най-добър вратар в лигата, а през този сезон крилото Артеми Панарин беше един от най-продуктивните и ценни играчи във всеки отбор.
Какво може да отличи Ню Йорк? Може би неговата дълбочина, която е полезна в плейофите, когато малко вероятни играчи стават герои.
„Може да не са хедлайнерите – може да е някой, когото избирате, този човек току-що отбеляза четири гола в серия и това беше повратната точка", каза бившият играч Рей Фераро, сега анализатор на ESPN." Знаеш ли за кого се сещам? Може да е Kaapo Kakko. Може да е човек като този, който имаше трудна година.“
Или, чудеше се Фераро, може да е някой като Джейк Дебруск от Бостън. Бруинс са една година по-малко от това да бъдат зашеметени от Флорида в първия кръг след рекордния си сезон и започват изкупителната си обиколка в събота срещу Торонто.
Треньорът Джим Монтгомъри се надява неговият отбор да се научи „как да се справя с трудностите, когато удря те в лицето. ... Знаем, че има начин, по който трябва да изглеждаме на леда и как трябва да изглеждаме, най-важното за себе си. И когато изглеждаме така, мислим, че можем да играем с всеки в лигата.“
Изтокът не е просто изпитание. Както треньорът на Lightning Джон Купър посочи преди серията от първия кръг на неговия отбор срещу Panthers от различни щати, повече от десетилетие на работа е довело до само две шампионски титли.
„Това е много пъти да не можеш да преминеш през ръкавицата“, каза Купър. "Това е трудно. Наистина е трудно да се направи.“
ЗАПАДНА КОНФЕРЕНЦИЯ
Западът разполага с това, което Фераро нарече „звяр“ от първия кръг. Сред интригуващите мачове са Уинипег срещу Колорадо и Ванкувър в началото срещу Нешвил. Далас завърши на първо място в конференцията, но Звездите ли са отборът, който трябва да победи?
„Мисля, че петима от осемте са претенденти за Купата, които са легитимни и могат да спечелят“, каза бившият защитник Джейсън Демърс, сега анализатор на NHL Network. „Наистина ще се сведе до мач, който получавате в първия рунд, за да задвижите топката и след това кой остане най-здрав.“
Предпоставените звезди, които отварят срещу Вегас или Лос Анджелис ще се опита да изпревари опонентите си за Купата, използвайки тяхната скорост и умения и разчитайки на Джейк Йотингер и подредена синя линия зад елитна група нападатели. Но те знаят, че няма да е лесно.
„Ще бъде трудно да преминем през всичко“, каза крилото Мейсън Марчмент. „Ще бъде вълнуващо, но мисля, че ще бъдем готови за това.“
Настоящият и трикратен MVP Конър Макдейвид може да постави Ойлърс на гърба си и да ги преведе през плейофите, както направи Нейтън Маккинън, когато Avalanche спечели Купата през 2022 г. Много ще зависи от вратаря на Едмънтън Стюарт Скинър.
С мача от първия рунд срещу Голдън Найтс или Кингс, Демърс каза, че „Едмънтън просто трябва да прогони тези демони.“
Както правят и Джетс, които не са стигнали до Запада финал от 2018 г. Уинипег има най-добрия вратар за този сезон в лицето на Конър Хелебюк и голям, труден състав, пълен с играчи, които също могат да бележат гол, но първо мислят за своя край на леда.
„Първо защитавай“, помощник-треньор каза Скот Арниел. „Ние не даваме на екипите много време и пространство да направят каквото и да било, а ние пречистваме хората и някак ги разочароваме, като ги задушаваме до смърт.“
___
Спортните автори на AP Пат Греъм в Денвър и Стивън Хокинс във Фриско, Тексас, допринесоха
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
